魔法が複雑すぎる世界で、俺だけAIを使える件 〜圏外なのにAIが動くので、呪文をプログラム化して無双します〜

特任講師編

第48話 一つの台を、一つの術にしか使えないと思うな

　学舎の中庭に、大きな木台が一つ置いてある。

　昔から、何かの式典のときに看板や供物を載せるための台らしい。普段は中庭の隅で雨ざらしになっている。今日は珍しく動かされて、講堂の入り口近くに鎮座していた。

　横を通りかかったリゼが、その上の透明な囲いを見て首をひねる。

「また何か始まるの？」

「さあ」

「あなた仕掛け人でしょう」

「だいたいそうですね」

　講堂の中では、台と透明な仕切りの話をするはずだった。大きな台の上に小さな区画を切る、という話。

———

　講堂に入ると、ルドーが前に立っていた。

　今日は余分なものがない。台札も包札も机に並んでいない。あるのは、机の端に小さな模型が一つ。大きな木の土台の上に、透明な仕切りが三枚立っている。仕切りで区切られた区画が三つできていた。

　学生たちが首をひねりながら眺めている。

「問いを立てる」

　ルドーが言う。

「強い術台が一つある。軽中量の術を三つ走らせたい。どうする」

———

　少し間があった。

　前列から答えが来る。

「一術一台で使う。強い台なら余裕があるでしょう」

「一台を独占するのは無駄だ」

　別の声。

「順番に走らせる。時間を割って、交互に使う」

「術が止まる時間ができる」

　三人目。

「小さい台を二つ追加で用意する」

「台を増やすのは費用がかかる」

　四人目。

「強い台の力を三つに分けて配る」

「どう分けるか。それ自体が別の問題だ」

　四つ潰したところで、ルドーが私を見た。

「ユウ」

「はい」

「はいは一回だ」

　恒例になっている。講堂が少し和む。

　模型の前へ立った。

———

「これが実台です」

　大きな木台を手で示した。

「本物の術台。床がある。器量がある。魔力流が通っている。実在する台です」

　学生たちがうなずく。

「この上に、仮台を切ります」

　透明な仕切りを三枚立てた。台の上が三つの区画に分かれる。

「仮台Aは記録術を走らせます。仮台Bは温調術を走らせます。仮台Cは連絡術を走らせます。それぞれ別の術が、同じ実台の上で動いています」

　学生が言う。

「つまり、一つの台を三つに分けるということですか」

「厳密には違います」

　はっきり答えた。

「一つの実台はそのままです。その上に、仮の台を切るだけです」

「どう違うのですか」

「後で説明します」

———

　仮台の動きを見せた。

「仮台Aの中から見れば、自分専用の台があるように見えます。仮台Bも、仮台Cも、それぞれ自分の台があるように見える。仮台同士は普通は中身が混ざらない。使っている側は、自分だけの台だと思って扱えます」

「では実質、三台に分けたのと同じでは？」

　学生の声に、ルドーが静かに言う。

「同じではない」

　私が続けた。

「ここです」

　実台の脚を軽く揺らした。透明な仕切りが三枚とも、同じように揺れる。

「実台が揺れれば、仮台ごと揺れます。実台が傾けば、全部傾く」

　学生たちが少し沈黙する。

「実台の器量は、三つの仮台が合わせて使います。一つの仮台が大きく使えば、他の仮台の取り分が減ります。実台の熱も、魔力流の流れも、全部で共有しています。実台が故障すれば、三つ全部に影響します」

「……でも、それでは分けていないのでは」

「床は一枚です」

　はっきり言った。

「見かけの独立と、床の独立は別です。仮台は見かけ上は独立していますが、床は一枚のままです」

———

　板書した。

仮台の構造

一、実台の上に、複数の仮台を切れる

二、各仮台の中では、別の術を走らせられる

三、仮台の使い手からは、専用台のように見える

四、だが、実台の器量・熱・魔力流は全仮台で共有される

五、実台が倒れれば、仮台ごと止まる

　学生たちが書き写す。

「台守りという術式が、この仕組みを支えています。実台の上に仮台を切り、それぞれへ器量を割り当て、中の術が混ざらないよう管理する。台守りのおかげで、使う側は専用台のように扱えます」

「台守りがいれば、仮台は独立していると言えるのですか」

「見かけ上は、そう言えます」

「見かけ上は」

「見かけ上は」

　繰り返した。

「土台は共有しているということを、忘れてはいけません」

———

「では、仮台の利点は何ですか」

　別の学生が聞いた。

「高価な実台を有効に使えます。一術一台では、強い台のほとんどが余ることになる。仮台を切れば、複数の術を同じ実台に載せられます」

「ということは、一台で多くの術をまかなえる」

「できます。異なる種類の術を同じ実台で走らせることもできます。試しに走らせたい術、一時的な仕事、小さな雑務。そういうものを、わざわざ専用の実台を用意せずに載せられます」

「便利ですね」

「便利です」

　間を置いた。

「だから過信する」

　学生たちが少し静かになる。

「仮台は独立して見えます。専用台のように扱えます。だから、土台を共有していることを忘れる。一つの実台に仮台を詰めすぎる。一つの仮台が重くなっても、他に影響しないと思い込む」

「それが問題になる」

「なります」

———

　模型に戻った。

「もう一度見てください」

　仮台Aの区画の中に、重い小道具を置いた。

「仮台Aで重い術が走り始めました。実台全体の器量を大きく使い始めます」

　実台の縁に置いた小さな目盛りが、下がっていく様子を手で示す。

「実台の残り器量が減ります。仮台Bと仮台Cが使える器量も、つられて縮みます。仮台Aが食いすぎれば、仮台Bの術が遅くなる。熱が増せば、仮台C側にも影響が出る」

「仮台Bには関係ないはずなのに？」

「床は一枚です」

　ルドーが静かに言う。

「見かけの独立は、都合のよい幻だ。土台の独立とは別の話だ」

———

　もう一つ見せた。

　実台の土台を手で押して、軽く傾ける真似をした。

「実台が不調になりました」

　三枚の仕切りが全部、一緒に傾く。

「三つの仮台が全部、影響を受けます。仮台Aだけ不調なのではない。仮台B、仮台Cも連動します。実台が倒れれば、三つ全部が止まります」

「それは……一つの台に三術を載せるのと、リスクは同じでは」

「同じです」

　はっきり答えた。

「ただし、平常時の利便性は高い。実台が安定している間は、三つの術を独立して扱えます。問題は、安定していない時です」

「どういう時が特に危ない」

「実台の不調。大きな器量の争い。そして、土台を共有していることを忘れた設計です」

———

　板書した。

仮台の怖さ

一、独立して見えるせいで、床の共有を忘れやすい

二、一つの実台に仮台を詰めすぎると、全体が重くなる

三、実台が倒れれば、仮台ごと全部止まる

四、見かけの独立を、土台の独立と勘違いするな

　リゼが腕を組んで言った。

「つまり、一つの大きな台を、見かけ上は何台かに分けて使うのね」

「そうです」

「中で働く術から見れば、自分専用の台のように見える。だけど床板は同じってこと」

「そこです」

　ルドーが一言言う。

「仮台は便利だ。だが、床は一枚だ」

———

　帰り際、廊下で王城の使いが待っていた。

　いつもの急報ではない。どこか困り顔の、少し年配の役人だ。

「ルドー殿、申し上げにくいのですが……王宮の古い実台の一つが、最近どうも魔力流が安定せず」

「それだけですか」

「はあ……その実台の上には、いくつか仮台が載っておりまして。記録術、温調術、王宮内連絡術、その他いくつか。どれも今すぐは止めたくないと言っておりまして」

「実台を修繕するには、止めねばならない」

「はい。ただ、長く止めると王宮の業務に支障が……」

　私はルドーを見た。ルドーは役人を見ていた。

「分かった」

　役人が頭を下げる。

「ありがとうございます。では、明日の朝にでも」

　廊下を先に歩き出したルドーの背中を追いながら、状況を整理した。

　実台が不安定。仮台は長く止めたくない。

　修繕するには実台を止めなければならない。

　長く止めないために、どうするか。

———

　夜、リゼの家に戻ると、台所で芋の炊き込みが匂っていた。

「おかえり。今日は仮台の話だったのね」

「よく分かったね」

「夕方に使いが来たとき、顔に書いてあった」

　椅子に座ると、今日の疲れが少し出る。

「仮台は便利だよ。一つの強い実台の上に、見かけ上独立した複数の台を切れる。それぞれ別の術を走らせられる」

「でも床は一枚」

「でも床は一枚」

　リゼが椀を置きながら言う。

「床が一枚なのに、それぞれ別の台だと思って設計すると、いざというとき全部道連れになるのね」

「そう」

「大家が一人で複数の部屋を貸してるけど、土台は同じ建物の話か。大家がこけたら全員困る」

「そういうこと」

　リゼはしばらく考えてから言う。

「で、王宮の実台が不安定なのを止めないで直す話が明日あるんでしょ」

「ある」

「大変ね」

「大変だね」

　芋は少し固かったが、温かかった。

　仮台は確かに便利だ。一台を一術に縛り付けるより、ずっと効率よく使える。高価な実台を複数の用途に使える。試し運用もできる。軽い術も気軽に載せられる。

　だが、その便利さは、実台の安定を前提にしている。実台が揺れれば、仮台ごと揺れる。実台が倒れれば、仮台ごと止まる。台守りがどれだけ精巧でも、床の話は床の話だ。

　見かけの独立は作れる。だが、土台の共有は消えない。その二つを混ぜると、止まってはいけないはずのものが、一緒に止まる。

　明日はその話の続きを、王宮で直接やることになりそうだった。