魔法世界は運用で回る

特任講師編

第45話 善意で抜いた鍵は、よく壊す

　王城の門管理室は、書類で溺れていた。

　通行台帳が机を埋め、検め札の束が積まれ、二人の門役が互いの手書き記録を突き合わせている。どちらの数字も違っていた。一方が多く、一方が少ない。そして双方とも、自分の記録が正しいという顔をしていた。

　どちらが正しいかより、なぜ合わないのかを先に問うべきだが、追い詰められた人間はたいていそういう順序で動けない。

「何が起きているのですか」

　案内してきた役人が疲れた顔で答えた。

「昨夜、殿下の裁可で南の小門の特別通行が出ました。急病人のもとへ薬師を通すため、との殿下のお計らいで」

「それ自体は」

「薬師は実際に通りました。急病人もおりました。問題はその後です」

　役人が台帳を広げた。

「殿下の裁可では、薬師の一団が南の小門を一度通る、のはずです。ところが記録を突き合わせると、南の小門だけでなく、東の潜り戸でも夜間に通行の形跡がある。搬入物の台帳とも合わない。複数の門の夜間制限が一時的に緩んだ形跡があります」

「印借り控えは」

「それが……記載が粗くて」

「本人確認は」

「殿下のお名前が出たため……確認は省かれたそうで」

　ルドーが無言で台帳を眺めている。

　私はため息を飲み込んだ。省かれた、という言葉の柔らかさが、問題のすべてを包んでいる。

———

　部屋の隅の椅子に、老いた門役頭が座っていた。私たちが入ってきたのを見て、ゆっくり立ち上がる。

「ユウ殿。ルドー殿も」

「詳しく聞かせてください」

「恥ずかしい話ですが」

　門役頭が台帳を手に取った。

「夜の四半刻、南の小門に殿下の使いが来ました。急病人のため薬師一行を通してほしい、と。使いは殿下の言伝と、上印許し帳の写しを持っていた」

「上印許し帳の写しを」

「はい。殿下の裁可で夜間通行を調整できる、という記載の写しです」

「その上印許し帳には、どの門を、何団まで、という限定がありましたか」

　門役頭が少し間を置いた。

「……夜間通行の調整、とだけ記載されておりました」

「具体的な門の名前は」

「特定しておりません」

　ルドーが短く言った。

「広い」

「はい……今から思えば」

———

　事故の形が見えてきた。

　紙を一枚取った。

「整理します。昨夜の出来事を分解します」

　書きながら続ける。

上印許し帳が広すぎた

「『夜間通行の調整』という記載では、どの門か、何団まで、何刻までという限定がない。薬師一行を南の小門に一度通すだけで足りたのに、帳の文言では他の門も、他の時刻も触れられる範囲だった」

「そこは……私どもの設計が雑でした」

「設計の問題です。昨夜動いた者だけの責任ではない」

　次を書く。

本人確認が省かれた

「殿下のお名前が出たため、合言葉確認が省かれた。これが無問通しです。使いが本当に裁可を持っているか、借りているのが申請の本人か、確認できなくなった」

「止めにくかったのです。殿下の名が出ると……」

「止めにくい。それは感情として理解できます。でも、止めなかったことで制度が消えた」

———

　次。

印借り控えが雑だった

「誰が、どの印を、どの用件で、いつまで借りたか。後から追える形で残っていなかった。だから今、記録と実通行がずれているのに、どの操作がずれを起こしたか特定できない」

「ルドー殿が前に言っておられましたな」

　ルドーが言う。

「後から追えない操作は、存在しないも同然だ」

「そうです。今まさにそうなっている」

———

　次。

刻限がなかった

「南の小門を一度開ける、一団だけ通す、それで終わりのはずが、印が切れる設計になっていなかった。用件が終わった後も権限が生きていた」

「一回限りで切れる仕組みは、ありませんでした」

「一回使ったら切れる。一刻経ったら切れる。それがなければ、用件の後も余計なことができる状態が残ります」

———

　最後。

隣接操作まで許していた

「南の小門を一度開ける、のはずが、夜間通行管理全体に触れる範囲の印だった。だから他の門まで動いた」

「それは……昨夜の者が余計なことをしたのでは」

「余計なことができる状態にした方も責任があります。できなければやれない。できる状態を作ったのは設計です」

———

　そこへ、廊下から足音がした。

　静かな足音だった。急ぐでもなく、重いでもなく、ただ真っすぐ歩いてくる音だ。扉が開いた。

　殿下は年の頃、十七か八くらいだった。落ち着いた色の衣に細い金の飾りをつけている。顔の表情は硬い。怒っているのではなく、自分が正しいことをしたと思っている者の顔だ。

「急病人がいたのです」

　座るなり言った。

「薬師を早く通したかった。私の印ならそれができる。だから使いました。何が問題なのですか」

　私は反論しなかった。

「急病人を助けたかったこと、それ自体は正しいです」

「では」

「問題は、その印で何がどこまで通ったか、です」

　殿下が眉をわずかに動かした。

「薬師を通しただけのはず」

「薬師は通りました。ただ、上印許し帳の記載が夜間通行全体の調整と読めたため、他の門の制限も一時的に緩んだ形跡があります。記録と台帳が合っていない」

「私は……そこまで命じていない」

「命じていないのに、印の範囲が広かったため、そうなった」

　殿下が黙った。

「それは……」

「殿下が悪かった、という話ではありません」

　はっきり言った。

「ただ、殿下の印がどこまで開く鍵だったか、使う前に確認されましたか」

　少し間があった。

「……確認は、しなかった」

「印を使った者が善意であっても、開く範囲は変わりません」

———

　門役頭が小さく言った。

「私どもも……殿下のお名前が出れば止めにくく」

「分かります」

　私は正直に答えた。

「止めにくかった。それは事実だと思います。でも、止めなかったことで制度が壊れた。次に止めやすくするためにも、今回の原因を整理しておきたい」

　殿下が低い声で言った。

「……ノブレス・オブリージュとは、強い印を惜しみなく使うことだと思っておりました」

　ルドーが静かに言った。

「大権は徳の飾りではない」

　殿下がルドーを見た。

「では、何のためにあるのですか」

「ほかの者が持てぬ危険を、代わりに背負うためにある。危険を行使するためではない」

　部屋が静かになった。

———

　紙を取り直した。

「改善の案を出します。今後の設計の話です」

　書く。

用途別の限定印を作る

「大権印そのものを貸すのではなく、目的ごとに切り出した印にします」

　書き下した。

南小門一度開き印

薬師夜間通行印

薬湯庫封解き印

水路弁一つ閉め印

「急病人のため薬師を通す用件なら、南の小門を薬師一行だけ一度通す印を使う。他の門は触れない。他の団は通さない。一回で切れる」

「そういった印は、作れるものですか」

「作れます。手間はかかりますが、一度作れば使い回せます。許し術目録として管理します」

———

　次。

印借り控えを必須にする

「誰が、誰の裁可で、何のために、どの印を、いつ借りたか。これを後から追える形で必ず残す」

「殿下のご案件でも？」

「殿下のご案件でも、です。むしろ強い印ほど、控えが重要です」

　殿下の顔が少し変わった。否定ではなく、何か受け取った方向に。

———

　続ける。

合言葉確認を省かない

「殿下のお名前が出ても、本当に裁可があったか確認する。使いが持ってきた文書に合言葉を入れる。省かない」

「殿下のお顔を立てにくくなりますが」

「殿下のお顔を立てることと、制度を守ることは、別の話です。制度を守ることの方が、長い目では殿下のためになります」

———

　続ける。

刻限を必ず入れる

「一回の用件が終わったら、印が切れる設計にする。刻限、または用件完了で切れる。切れたら借り直す。面倒だが、それでいい」

———

　最後。

隣接する操作を許さない

「南の小門一度開き印で、夜間通行全体の設定には触れない。薬湯庫の封解き印で、隣の棚は開かない。目的の操作だけ通して、隣接する操作は別の印が要る状態にする」

———

「以上です」

　板書の全体を示した。

限定印・印借り控え・合言葉確認・刻限切れ・隣接操作の禁止

「この五つが入っていれば、昨夜の事故は構造として防げた」

　役人が紙を写し始めた。

　殿下が静かに言った。

「……私が印を使わなければ、薬師は間に合わなかったかもしれない」

「そうかもしれません」

　私は正直に言った。

「強い印が必要な場面は、確かにあります。だからこそ制度がある。問題は、善意で使えばよい、ということではないことです」

「善意だから、周りも止めにくかった」

「そう」

　殿下が少しだけ目を伏せた。

「……助けようとした気持ちと、壊れにくい制度は、別の話なのだと」

「別です。でも、両方あってはじめて助けが届く」

「今回は、制度の方が欠けていた」

「はい」

　部屋がしばらく静かだった。

———

　帰り道、日が傾いていた。

　王城の廊下から中庭へ出ると、夕方の風が冷たい。急いで歩いたせいか、石畳の感触が今日はいつもより硬い気がした。

　ルドーが隣で言った。

「よく言えた」

「殿下に、ですか」

「善意を否定せずに、制度の話に絞った」

「善意を否定しても仕方がないので」

「それが分かっていれば十分だ」

　前を向いたまま続ける。

「善意の大権濫用は、悪意より止めにくい。覚えておけ」

「覚えます」

「なぜか分かるか」

「……悪意なら止める理由が立つ。でも善意で動いている者を止めると、止めた方が悪者になる」

「そうだ。だから制度で止める。人の善意に任せるのではなく、善意でも悪意でも同じように通る制度を作る」

「強い印の怖さは、持っている人より、貸し方に宿る」

　ルドーは何も言わなかった。否定はしなかった。

———

　夜、リゼの家に戻ると、台所で根菜を煮ていた。

「おかえり。遅かったね」

「王城で少し」

「また印の話？」

「印の話」

　椅子に座ると、体の芯の緊張がようやく抜けた。

「殿下が急病人のために大権印に近い印を使った。夜間通行の制限が余計なところまで緩んで、記録と実通行がずれた」

　リゼが鍋をかき混ぜながら言う。

「殿下は悪い人だったの？」

「悪い人じゃなかった。ちゃんと助けたかった」

「じゃあ何が問題だったの」

「印の貸し方が壊れてた」

　指を折った。

「上印許し帳の範囲が広すぎた。本人確認を省いた。控えが雑だった。刻限がなかった。隣の操作まで触れた。全部合わさって、余計なところまで動いた」

　リゼがゆっくりうなずく。

「殿下が善意で使ったから、周りも止めにくかった」

「そう」

「悪意なら止めやすい。でも善意だと難しい」

「その通り。だから制度で止める仕組みを入れた」

　しばらくして、リゼが言った。

「つまり、殿下の印で何でも通すんじゃなくて、今夜この門を一度だけ開ける鍵を渡せ、ってことね」

「きれいにまとまってるね」

「まとめるのは得意だもの。で、殿下は怒った？」

「怒らなかった。少し分かった、という顔だった」

「ちゃんとした方じゃない」

「動機はちゃんとしてた。問題は動機じゃなかった」

　リゼが皿を置いた。

「強い鍵は、使えることより、どう絞るかが大事ってことね」

「そこだね」

「要るだけの印を、要る時だけ借りろ」

　昨日の板書と同じ言葉だった。笑った。

「今日の授業の締めと、同じこと言ったね」

「本質は変わらないでしょ」

「変わらないね」

　根菜の汁は薄めだったが、腹は温まった。

　善意で動く者が制度を壊すのは、珍しいことではない。むしろ悪意より静かに、じわりと壊れていく。誰も咎めないまま、誰もが少しずつ忖度しながら、制度の形だけが残っていく。

　そういう壊れ方を止めるには、人の善意を疑うより、善意でも悪意でも壊れにくい設計を先に用意する方がいい。

　壊れにくい制度は、信頼の代わりではない。信頼の前提だ。

　外は暗かった。明日また別の扉が余計に開いているかもしれないが、今夜の鍋は温かい。