魔法世界は運用で回る

夫婦編

第218話 呼び口は誰のものか

　朝の食卓に、リゼが携帯術盤を立てかけていた。

　行儀が悪い。行儀が悪いが、私の術盤も同じ向きで立ててあるので、何も言えない。

「神託社、負けたって」

　リゼが、豆の汁を椀に注ぎながら言った。

「読んだ」

「神託社、恒河沙極社に敗れる。《亜人》における《珈琲》の呼び口の利用、新大陸の最上法廷が公正な借用と裁定——って、何の話？」

「呼び口の話だ」

「呼び口って、名前でしょ？」

　リゼは、椀を置いた。

「名前を使っただけで、裁きになるの？」

「名前だけ、じゃない」

　私は、パンをちぎった。

「でも、名前だからこそ、全部を独占されると困る」

「分からない」

「今日の講堂で、そこへ行く」

「また、ユウが喋るの？」

「先生が振る」

　リゼは、匙を取った。この人が考えるときは、匙が止まる。今日は、止まらなかった。分からないことは分からないまま食べる、という判断である。健全だ。

　AIエージェント：「観測：この裁きは、十一年続いていました」

「十一年」

　リゼが、匙を止めた。

　AIエージェント：「補足：あなたはこの裁きの当事者ではありません。ですが本日、講堂で当事者のように喋らされる見込みです」

「黙れ」

　だいたい当たる。

———

　術務室は、朝から札面の話だった。

「これ、見ました？」

　フィンが、携帯術盤を卓に置いた。見た、と三人が同時に言った。

「まだやってたんですか、あの裁き」

　セシルが、向かいの卓から言った。

「十一年です」

「十一年」

「上へ行って、下へ戻って、また上へ行った。最上法廷まで行って、やっと止まりました」

「《珈琲》の呼び口って、そんなに揉めるんですね」

「揉めます」

「《亜人》で術を書いてる人、王都にも多いですよ。うちの帳場の小術、《亜人》向けです」

　フィンは、少し不安そうだった。自分の書いた小術が、十一年の裁きの上に載っていたと、今朝知った顔である。

「神託社が勝ってたら、どうなってたんですか」

　誰かが訊いた。

「それを」

　私は言った。

「午後の講堂で、やらされることになっています」

「やらされる、って」

「先生が、そう決めました」

　セシルが、小さく息を吐いた。

「王都も、他人事ではないですからね」

「そうですね」

　王都政府の記録庫は、恒河沙極社の板手である。あの入札で、神託社は負けている。王都は、この二社のどちらとも、無縁ではない。無縁でないものの争いは、読んでおかないと、あとで足元に来る。

　最悪だ。

———

　冬の終わりの講堂は、午後でも冷える。

　学生は外套を着たまま座っている。リゼは、途中の列にいる。こちらを見ない。

　ルドーが、表示盤の前に立った。

「札面を見た者は」

　ほとんどの手が上がった。

「では、問いだ。呼び口とは、何か」

　いつもの梯子が始まった。

「名前です」

「半分だ」

「術を呼ぶ、入口です」

「入口の、何だ」

　学生が黙った。

「術式契約の、一種です」

「違う」

「……札です」

「札は物だ」

　ルドーは、講堂を一度見回した。

「ユウ」

「はい」

「はいは一回だ」

　一回しか言っていない。この講堂では、言い返さないのが作法である。

　私は、表示盤の前へ出た。

———

「昨日の石を、持ってきました」

　懐から、直し石を二つ出した。薄い、平たい、透き通った石である。雑貨屋で売っている。

「一つは、昨日の授業で使ったものです。直したあとに、髪の毛ほどの筋が残る。もう一つは、昨夜、中の術を書き直したものです。筋は残らない。少し遅い」

　二つを、教卓に並べた。

「見た目は、同じです。中は、違う。……前へ、一人」

　ラウが降りてきた。背が高いので、教卓が低く見える。

「割れた椀を、直してください。どちらの石でも」

「どちらでも？」

「どちらでも」

　ラウは、右の石を取って、割れた椀に当てた。淡く光った。直った。筋は、無かった。

「もう一つも」

　左の石。当てた。光った。直った。筋が、残った。

「同じ手で、同じことをしました」

　私は言った。

「ラウさんは、石の中を知りません。知らなくても、直った。……なぜですか」

「同じ、呼び方だからです」

　ラウが言った。

「そうです」

　私は、表示盤に書いた。

　　　呼び口　　名。渡すもの。返るもの。置き場所

　　　奥　　　　呼ばれて、実際に動く術式列

「石の名。石に何を渡すか。割れた物と、素材の指し示し。何が返るか。直った、か、直らない、か。そして、その石がどの棚に置いてあるか。……この四つを合わせたものを、呼び口と呼んでいます」

　学生が、書き写す音がした。

「奥は、その口の向こうで、実際に動いている術です。昨日の石と、昨夜の石は、奥が違う。呼び口は、同じ。だから、呼ぶ側の手は、一つも変えなくてよかった」

　私は、二つの石を、並べて掲げた。

「これが、呼び口の値打ちです。奥を書き換えても、呼ぶ側の術は、一行も直さなくていい。呼ぶ側は、奥を知らなくていい。……昨日、名前で呼べる、と言いました。名前で呼べるということは、名前の向こうを、見なくていいということです」

　途中の列から、声がした。

「注文の言い方、みたいなものですか」

　リゼである。学生としての発言なので、学生に答える顔で答えた。

「注文の言い方」

「同じ言い方で頼めば、厨房が変わっても、同じ皿が出てくる。お客は、厨房を見ない」

「……かなり近いです」

　この人は、いつも、私が十行かけて言うことを一行で言う。今日は、厨房だった。

「では」

　ルドーが言った。

「接ぎ口と、何が違う」

　この講堂で、前に出た言葉である。言葉は、人と人の接ぎ口。

「接ぎ口は、人と人です。呼び口は、術と術です」

　私は答えた。

「ただ、呼び口を覚えるのは、人です。だから結局、人の話になります」

———

「呼び口は、中身ではありません」

　私は、表示盤の二行を指した。

「でも、中身へ到達するための道です。道だからこそ、作った人の工夫もあるし、歩く人の投資もあります」

「投資」

「覚えることです。石の名を覚える。何を渡すかを覚える。どの棚にあるかを覚える。一つの呼び口の一式を、体に入れるのに、術師は、何年も使います」

　ルドーが、腕を組んだ。

「道を作った者の権利と、道を覚えた者の自由が、ぶつかるわけか」

「はい」

「それが、十一年か」

「それが、十一年です」

　ルドーは、少しの間、表示盤を見ていた。

　それから、講堂の後ろの方へ、顎を向けた。

「《珈琲》の話は、俺より詳しい者がいる」

　後ろの席から、一人の男が立ち上がった。

　白髪。背は高くない。学校の講師の外套を着ているが、外套の下の袖口が、術盤を触る人間の袖口だった。擦れて、光っている。

　ロルフ。この学校で《珈琲》の講座を持っている講師である。私は、廊下ですれ違うことはあっても、話したことは無かった。

「太陽工房にいた」

　ルドーが、それだけ言った。

　講堂が、少し静かになった。

———

「《珈琲》は、術語だ。そして、術語だけではない」

　ロルフは、表示盤の前には立たなかった。後ろの席の脇に立ったまま、講堂の全員に届く声で言った。長く、人に教えてきた声だった。

「一度書けば、どの術盤でも動く。太陽工房は、それを作りたかった」

　その言葉は、私も、一度使ったことがある。この世界に来て間もないころ、王国式と東方式の間に、共通の型を作ったときだ。あのとき自分の口から出た言葉が、他人の口から、別の場所の話として聞こえてくるのは、妙な気分だった。

「術盤ごとの違いを、隠す。《珈琲》で書いた術は、一度、共通の型に編まれる。それぞれの術盤には、その型を受けて動かす仮想盤が載っている。だから、書く側は、どの術盤で動くかを、考えなくていい」

　ロルフは、指を一本立てた。

「一つ。同じ呼び口を覚えれば、どの術盤でも同じように術を書ける。標準の呼び口の一式を、太陽工房が決めた。文を並べ替える口。刻を数える口。魔文を送る口。標準基盤、と呼んだ」

　二本。

「二つ。学校で教えやすい。商会で採りやすい。だから、術師の技が、一つの術盤に閉じ込められない。《珈琲》を覚えた者は、どこの商会へ行っても《珈琲》で食える」

　三本。

「三つ。名の作法。これは、あとで言う」

　指を下ろした。

「太陽工房は、《珈琲》を、商品にしたかったのではない。術師の、共通の言葉にしたかった」

　ルドーが、それを受けて言った。

「太陽工房は、《珈琲》を、鎖ではなく橋にしたかった」

　ロルフが、ルドーを見た。

「それは、うちの親方の言葉です」

「知っている」

　ルドーは、それだけ言った。この人は、たまに、こういう仕込みをする。

「いい言い方ですね」

　私は言った。本当に、いい言い方だと思った。

「いい言い方だった」

　ロルフが言った。過去形だった。

「太陽工房は、その後、神託社に買われた。《珈琲》の権利は、神託社のものになった。私は、買われた年に工房を出て、王都へ来た」

　それ以上は、言わなかった。

———

「恒河沙極社の話を」

　ルドーが、私に戻した。

　私は、表示盤の脇に、もう一段書いた。

　　　携帯術盤　　　新しい市場。急に大きくなった

　　　恒河沙極社　　携帯術盤の基盤《亜人》を作った

　　　欲しかったもの

「携帯術盤が、急に売れ始めた時期があります。恒河沙極社は、そこへ基盤を出したかった。《亜人》です。ただ、基盤を出しても、術がなければ、誰も買いません。術を書く術師が、要る。それも、急いで、大勢」

「集めれば、いい」

「集めるのに、何年もかかります。新しい呼び口を、術師の体に入れるのは、何年もかかる。……そこで、恒河沙極社は、《珈琲》の呼び口を、《亜人》に写しました」

　私は、三行目の続きに書いた。

　　　欲しかったもの　《珈琲》を覚えた術師の、手

「恒河沙極社が欲しかったのは、《珈琲》そのものというより、《珈琲》を覚えた術師たちの手です」

　途中の列から、声がした。

「手？」

「その呼び方を覚えた人たちが、明日から《亜人》でも術を書けるように、したかったんです。奥は、自分たちで書きました。仮想盤も、自前です。写したのは、呼び口の側だけ。名と、渡すもの、返るもの、棚の位置。……標準基盤の百六十六の棚のうち、三十七の棚ぶんを」

「契約は」

　ルドーが訊いた。

「話し合いは、ありました。まとまらなかった。恒河沙極社は、契約なしで出しました」

　講堂の何人かが、顔を見合わせた。

「……それは、駄目なのでは」

「駄目かどうかを、十一年、争ったんです」

　私は言った。

「呼び口は、覚えた術師の頭の中にもあります。名前を読むのは、術盤だけではない。だから、呼び口には、値打ちがある。値打ちがあるものを、契約なしで写した。……神託社は、そう言いました」

———

「神託社の言い分を、読みます」

　私は、札面の写しを出した。裁きの記録から、報導が抜いたものである。

「呼び口は、ただの札ではない。術師たちがそこを通って《珈琲》の力に触れる、門である。門を、写されたのだ」

　講堂が、静かだった。

「神託社の契約術務士の言葉です。私は、神託社という会社の商いの仕方を、あまり好きではありません。……ですが、この言い分には、筋があると思います」

「筋」

　ルドーが言った。

「呼び口は、太陽工房が設計したものです。どの棚に、何を置くか。何と名づけるか。何を渡させて、何を返すか。全部、誰かが決めた。決め方には、思想がある。奥だけ自分で書けば許されるなら、呼び口を設計した人の仕事は、ただ乗りされる。……それに、恒河沙極社の中の文で、許しが要ると書いていた者がいたことも、裁きの場に出ました」

「では、恒河沙極社は」

　私は、写しの、次の行を読んだ。

「我々は、《珈琲》の店を盗んだのではない。《珈琲》を飲み慣れた術師が、旅先でも同じ注文をできるようにしたのだ」

　講堂が、少し笑った。

　笑ってから、笑った口を、何人かが手で押さえた。

「……上手いですね」

「上手いです。やや、詭弁めいています」

　私は言った。

「ですが、全部が嘘というわけでもない。恒河沙極社は、携帯術盤という、新しい場を作りました。奥は、自前で書いた。写したのは、術師が既に覚えていた部分だけ。呼び口の写しを禁じれば、古い技を新しい基盤へ持っていく道が、全部塞がります。……こちらにも、筋がある」

　私は、写しを畳んだ。

「どちらにも筋があるので、十一年かかりました」

　ルドーが言った。

「筋が二本あると、長い」

「長いです」

———

「三つ目を、まだ言っていない」

　後ろの席から、ロルフが言った。

「名の作法だ」

　ルドーが、頷いた。私は、表示盤を一度消して、脇へどいた。ロルフは、今度は前へ来た。

「《珈琲》では、術に名を付けるとき、頭に、出どころを付ける」

　ロルフは、表示盤に書いた。字が、速い。

　　　珈琲.文.並べ替え

　　　王国.王都.術務室.帳場.締め

「一行目は、標準基盤の術だ。太陽工房が作った。頭は、珈琲。二行目は、たとえば王都術務室が自分で書いた術だ。……術務室の名札は、術務室.王都.王国、だな」

「そうです」

　私は答えた。魔法仮想文書の置き場を示す、あの名札である。

「それを、逆から読む。王国.王都.術務室。その下に、自分の術を置く。こうすると、王都の術務室が書いた術と、南の商都の術務室が書いた術は、絶対に同じ名にならない。諸侯連合の術務室とも、東方の術務室とも、被らない。……同じ名札は、世界に二つ無いからだ。名の空間の話は、この学校で、もうやったな」

　学生が、頷いた。囁の名の話である。

「名を見れば、誰がどこから来た術か、分かる。その作法を、《珈琲》は最初から持っていた。誰の術でも、頭を見れば、家が分かる」

　ロルフは、三行目を書いた。

　　　亜人.画面.触れ

　書いてから、筆を置いた。

「恒河沙極社は、こうした」

　講堂は、まだ、何が起きたのか分かっていない顔だった。

「頭が、亜人だ。新大陸.恒河沙極、でも、新大陸.恒河沙極.亜人、でもない。名札を逆から読んでいない。……客の作法で来るなら、二行目のように書く。あいつらは、一行目と同じ場所に、自分の名を置いた」

　私は、少し考えてから、訊いた。

「《珈琲》の標準も、珈琲、で始まっています。あれも、名札ではありませんね」

「家主だからだ」

　ロルフは、即座に言った。

「家の名は、家主だけが使う。それが、家主の作法だ。恒河沙極社は、客として来て、客の作法を守らず、家主の作法を取った。家主の棚の隣に、自分の名の棚を打ち付けた。……何百も」

　ロルフは、表示盤の三行目を、指で叩いた。

「《珈琲》の呼び名は、誰が、どこから来た術なのかを示す作法だった。あいつらはそこへ、《亜人》、《亜人》、《亜人》と、杭を打ち込んだ。互換ではない。占領だ」

　講堂が、静かになった。

　この静けさは、感心の静けさではなかった。怒っている人間を前にしたときの、静けさである。

「……それに」

　ロルフは、声を少し落とした。

「《亜人》で書いた術は、《珈琲》の盤では動かない。頭に亜人が付いた棚を使うからだ。《珈琲》を覚えた術師は、《亜人》へは、すぐ渡れる。だが、《亜人》で書いたものを、《珈琲》へは戻せない。……一度書けば、どこでも動く。あれは、そういう約束だった。あいつらが架けたのは、片道の橋だ」

　誰も、何も言わなかった。

「《亜人》が出た日、親方は、祝いの文を出した」

　ロルフが言った。

「本気で喜んでいたと思う。《珈琲》の橋が、また一本増える、と。……その工房が買われて、買った側が、訴えた。私は、神託社のやり方が好きなわけではない。契約の値の付け方も、保守の縛り方も、あの会社は、術師のためには動かない。だが」

　ロルフは、表示盤から、手を離した。

「だが、恒河沙極社にも、腹が立つ。橋を渡ってきて、橋の名を、書き換えた」

———

　私は、しばらく、三行目を見ていた。

　亜人.画面.触れ。

　術盤にとっては、ただの札である。頭が何であっても、術盤は困らない。困るのは、人だ。名を読むのが、術盤だけではないからだ。

　私は、恒河沙極社の言い分に、筋があると言った。今も、そう思っている。呼び口を写す道が塞がれれば、術師の手は、最初に覚えた基盤の中に、一生閉じ込められる。それは、たぶん、恒河沙極社が勝ったことより、ずっと悪い。

　それでも。

「……それは、ちょっと分かります」

　声が出ていた。

　ロルフが、こちらを見た。

「私は、どちらかといえば、恒河沙極社の側で読んでいました。今も、裁定は、たぶん正しいと思っています。……ですが、家主の棚の隣に、自分の名の棚を打ち付けた、というのは、分かります。それは、法の話とは、別の話です」

「別の話だ」

　ロルフは言った。

「法が決めるのは、写してよかったか、だ。行儀がよかったか、は、法は決めない」

　行儀の話。

　この言葉を、私は少し前に、別の人から聞いている。はっきり禁じられていないことと、何でも許されていることは、同じではない、と言った人である。

　ルドーが、表示盤の前へ戻った。

「裁定は、恒河沙極社の利用を、公正な借用と言った」

　三行目の下に、一行だけ書いた。

　　　公正な借用

「何が公正で、何が借用か。……続きは、明日だ。裁定文を読む」

　筆を置いた。

「読む者を、呼んである」

　この人は、いつも、私の返事より先に、予定を決める。

　講堂が、ざわつきながら立ち上がった。ロルフは、後ろの席へ戻って、自分の外套を取った。誰とも話さなかった。

　リゼが、途中の列で、こちらを一度見た。教室では他人、という運用のぎりぎりの目だった。

　最悪だ。

　私は、表示盤の四行を、消さずに残した。

　明日、この上に、裁定を書く。