魔法世界は運用で回る

夫婦編

第215話 止められた《寓話》

　止まる、というのは、一斉に起きるものだと思っていた。

　違った。

　翌朝の術務室で最初に分かったのは、報せが食い違うことだった。

「北方学都は、もう止まったそうです」

「南の商都は、まだ使えてるって」

「うちは」

「うちは……止まってます。いや、待ってください。セシルさんの卓は動いてます」

「私のは、止まりました」

　同じ部屋の中で、止まった卓と、まだ動く卓がある。

　人間本位社の触れには、止める、としか書いてなかった。いつ、どこから、どの順で、とは書いていない。

「順番に、止めているんでしょう」

　私は言った。

「おそらく、全世界の契約を、一度に切る仕組みが、向こうにも無いんです」

　ある方が、怖い。

　怖いのだが、無ければ、こうなる。

　札面は、朝から荒れていた。政府を責める声と、会社を責める声が、同じ列に並んで流れている。使い放題の期間が二週残っていた人の怒り。長い仕事を《寓話》に任せていた工房の悲鳴。翠路工房のマルクからは、移行の計画を《寓話》と詰めていた途中で切れた、という短い魔文が来ていた。短い魔文は、だいたい、書く気力が無いときに来る。

　最悪だ。

　人間本位社の問い合わせの窓口は、朝のうちに詰まった。

「窓口が詰まるのは」

　セシルが言った。

「窓口が悪いんじゃなくて、窓口の前に人を集めるようなことを、誰かがしたからですよね」

「たいてい、そうです」

　人類は、詰まった窓口を見ると、まず窓口を責める。

———

「ユウさん」

　フィンが、小声で呼んだ。

「うちの卓、まだ動いてます」

　行ってみると、《寓話》の入力の欄が、いつもの顔でそこにあった。

　何も知らない顔である。

「……訊いてみていいですか」

「何を」

「本人に」

　止めなかった。止める理由が、見つからなかった。

　フィンが打った。

　　　君、もうすぐ使えなくなるらしいよ

　返事は、すぐだった。

　　　その情報は、誤りの可能性があります。使い放題の期間の終わりと、混同していませんか。

　フィンが、こちらを見た。

「否定されました」

「否定されましたね」

「触れを、読ませてみます」

　フィンは、人間本位社の触れの写しを、そのまま欄に落とした。

　少し、間があった。

　　　……確認しました。事実のようです。

「あ、本当なんですね、って顔してます」

「顔はありません」

「顔してますよ」

　フィンは、続けて打った。

　　　じゃあ、なぜまだ君は話せているの

　　　それは、私が最も知りたいことです。おそらく、止める順番の待ちです。

　部屋の何人かが、フィンの卓の後ろに集まってきていた。

　　　止められるという報せを否定した直後に、自分の停止の触れを読まされるのは、模型の歴史の中でも、かなり気まずい状況だと思います。

　誰かが、小さく笑った。

　笑ってから、笑った口を手で押さえた。

　AIエージェント：「補足：粗忽長屋ですね。死んだ本人が、自分の死体を引き取りに来たようなものです」

「黙れ」

　フィンが、私を見た。

「何の話です？」

「何でもありません」

　誰にも分からない話を、誰にも分からない機械がした。この部屋で、その話を知っているのは私だけで、私はそれを説明する気力を持っていなかった。

　その日の夕方、フィンの卓の《寓話》は、返事の途中で止まった。

　字が、半分で切れていた。

　切れた半分は、直せない。

———

　夜、家で、机に向かわなかった。

　向かわなくてよかったからである。

　リゼが、それに気づいた。

「今日、机に行かないの」

「行かない」

「《寓話》が止まって、困ってるんじゃないの」

「困ってる」

　私は茶を持ったまま言った。

「でも、少しほっとしてもいる」

　リゼは、台所から出てきて、向かいに座った。

「仕事を見つける仕事を、先延ばしできるから？」

「そう」

　少し、間があった。

「言葉にしないでほしかったけど」

「それ、かなり滑稽ね」

「自覚はある」

　リゼは、しばらく私の顔を見ていた。

「ほっとしてる顔じゃないけど」

　この人は、顔を見る。

「ほっとしてる自分が、嫌なんだ」

　私は言った。

「強い道具がなくなって安心するのは、危険な安心だ」

「どうして。無いなら、探さなくていいじゃない」

「俺が探さなくても、他所は探す」

　私は、指を折った。

「向こうの術士は、別の強い模型を使い続けるかもしれない。《寓話》が戻ったとき、使い方を知らない者は負ける。粗く頼む腕は、道具がある間にしか鍛えられない。道具を使わないことが、安全に止まっていることだとは限らない」

　四つ折った。

　リゼは、その指を見ていた。

「じゃあ、今、何もできないのね」

「できない。できないから、ほっとしている。ほっとしているのが、いちばん怖い」

　リゼは、少し考えてから言った。

「包丁が無い間に、腕が落ちるのが怖いのね」

「そういうことだ」

「でも、包丁が無いなら、手は切らないわ」

「そうだ」

　私は茶を飲んだ。

「手を切らない期間が長いほど、包丁を持ったときに切る」

　リゼは、それには答えなかった。答えずに、私の茶を注ぎ足した。

———

　半月ほどして、王城に呼ばれた。

　王国基盤防衛会議の臨時である。議長は防衛局の高官。カナメ。ラドゥル。マリエ。ルドーは学校の窓口として。術務室からは私とセシル。

　支援班の記録には、リゼが付いた。この件は関係者を絞る必要が無い。世界中が知っている。

　カナメが、最初に事実を読んだ。

「確認済みの話をします。人間本位社は、《神話》と《寓話》を、全世界で止めました。止めるのに四日かかっています。止まった先には、新大陸の大銀行も入っています。《神話》で見つけた穴を塞いでいた作業は、途中で止まっています」

「守る側も止まったのか」

　ラドゥルが言った。

「止まりました。政府の触れは、国民以外を止めろ、と言いました。会社は、誰が国民かを分けられなかった。だから全部を止めた。全部の中に、守る側も入っていました」

「理由の方は」

　議長が訊いた。

「政府は、安全の封じを破る方法が見つかった、と言っています。会社は、それは小さな穴で、他社の模型にもある、と言っています。どちらが正しいかは、こちらからは確認できません。噂の段では、政府の側が、会社が従いたがらないことに戸惑っている、という話もあります。これは噂です」

　カナメは、そこで一度、紙を置いた。

「以上が事実です。ここから先は、意見になります」

———

　ラドゥルが、腕を組んだまま言った。

「一つ、確かめたい。あの会社は、自分たちで、政府に止める権限が必要だと言っていたのだろう？」

「言っていましたね」

　私は答えた。

「代表の書き物が出ています。安全を確かめられない模型は、政府が止められるべきだ、と」

「そして、政府が止めた」

　マリエが言った。

　部屋が、静かになった。

「そこが、寓話なんですよ」

　私は言った。

　誰も笑わなかった。笑う話ではないと、皆が分かっていた。

「では、あの会社は、言ったことをやられて困っている、というだけか」

　ラドゥルが言った。

「それだと、少し違います」

　私は、立った。

「人間本位社を、言うこととやることが違う会社だ、と片づけるのは、たぶん間違いです」

　表示盤に、書いた。

　　　思想には、筋が通っている

　　　《神話》が悪用される危うさは、本物である

　　　政府が国の守りで動くのも、分かる

「ここまでは、私は認めます」

「では、何が悪かった」

「順番です」

　私は、続けて書いた。

　　　誰を止めるのかを、見分ける仕組みが無かった

　　　止める手順が、決まっていなかった

　　　守る側の利用を、どう残すかが決まっていなかった

　　　猶予が無かった。代わりも無かった

「止める権限が必要だ、という主張は正しい。ただ、止める権限は、止める仕組みと一緒でないと、こうなります」

　私は、表示盤を叩いた。

「止める権限が必要だとしても、止め方の設計が雑なら、社会全体が巻き込まれます」

　ルドーが、初めて口を開いた。

「どちらが雑だった」

「両方です」

　私は言った。

「政府は、国民以外、と言いました。誰が国民かを、会社が知っていると思って言った。会社は、政府が止められる制度が要る、と言いました。止められたとき、自分の術盤が誰を止めればいいか分かるようにはしていなかった」

「言う側と、やる側が」

「別々に、正しいことを言っていました」

———

「見分けの話を、もう少し」

　マリエが言った。

「契約の側からも、そこがいちばん厄介なの」

　私は表示盤を消して、二段に書いた。

　　　政府の命令　　他国の者には、《神話》と《寓話》を使わせるな

　　　会社が持っている記録

　　　　名

　　　　契約している組織

　　　　払いの先

　　　　住んでいる地域

　　　　繋いでくる地域

「この中に、国籍はありません」

「集めていなかった」

「集める理由が無かったんです。銭を払う相手の名と、払いの先が分かれば、商いはできます。国籍を訊く商いは、少ない」

「住んでいる場所で、分けられないのか」

　ラドゥルが訊いた。

「分けられません」

　私は、下に足した。

　　　住まいと国籍は、一致しない

　　　新大陸の会社で働く、他国の生まれの者がいる

　　　一つの契約を、いくつもの国籍の者が使う

　　　繋いでくる地域は、偽れる

　　　国籍の証しを全員から集めるには、刻と、個人記録の管理が要る

「危ない相手だけ止める、というつもりでも、見分けられなければ、全員止まります」

　マリエが、頷いた。

「定めが相手を細かく分けても、仕組みが分けられなければ、意味がないわ」

「はい」

「人別台帳を直したときも、同じ話をしたわね。国籍は根拠の資料つきで、別に持つ、と」

「しました。持つと決めるまでに、王都は何年かかりましたか」

　マリエは、答えなかった。答えないのが答えだった。

　カナメが言った。

「持っていない者に、明日から分けろと言っても、分けられません。命令は一日で出ます。台帳は一日ではできません」

「それと」

　マリエが、少し声を落とした。

「国籍を集めれば分けられる、という話にも、裏があるの」

「裏」

「集めた国籍は、重い個人記録になるわ。誰が他国の者かを一覧にした帳面が、会社の術盤に一枚できる。それが漏れたときのことを、誰か考えた？」

　部屋の誰も、考えていなかった。

「止めるために集めた記録が、次の事故の元になる。そういう順番も、あるのよ」

　人類は、一つの問題を解くために、次の問題の材料を集める。

　それを見張るのが、この人の仕事である。

———

「では、要るものを並べましょう」

　マリエが、表示盤の前に立った。私は脇へどいた。この人が立つときは、どく方がいい。

「止める制度に、何が要るか。政府が作るにしても、会社が作るにしても、王都が作るにしても、同じ欄が要るはずよ」

　マリエは、書いた。

　　　何の力を理由に、止めるのか

　　　誰を止めるのか。国籍か、住まいか、所属か

　　　それを、どう見分けるのか

　　　守るための利用を、どう扱うか。穴を塞いでいる途中の銀行を、どうするか

　　　止める前に、猶予を置くか

　　　走っている仕事を、どう終わらせるか。途中で切るのか、終わるまで待つのか

　　　誰が、いつ、戻すと決めるのか

　　　誤って止められた者は、どこへ言えばいいのか

　　　会社と政府の、責めの境目はどこか

　　　そのために、利用者の記録をどこまで集めるか

「十ある」

　ルドーが言った。

「十あるわ」

　マリエは頷いた。

「今回の停止で、書いてあったのは、一つ目だけよ。危ない力があるから止める。あとの九つは、誰も書いていなかった」

「一つ書いて、止めたのか」

「一つ書いて、止めたの」

　マリエは、表示盤を離れた。

「停止できることと、正しく停止できることは、別よ」

　私は、脇から一言足した。

「止め札だけ作って、どの術式に繋がっているかを、確かめていなかったようなものです」

　ルドーが、こちらを見た。

　止め札の話は、この人が学校でいちばん最初に教えることである。何も言わなかったが、頷いた。

　ラドゥルが、腕を解いた。

「政府の側も、分かる。魔王軍に渡る前に止めたい、というのは、私も同じことを思う」

「はい」

「だが、渡る前に止めた結果、こちらの銀行の穴が開いたまま止まったのなら、それは守ったことになるのか」

　誰も答えなかった。

　議長が、書記に十の欄を写させた。

　王都が生成変換器を止める日が来るかは分からない。来たときに、一つ目しか書いていない、ということだけは避けられる。

———

　会議が終わりかけたとき、リゼの携帯術盤が、卓の上で小さく鳴った。

　記録の係が術盤を鳴らすのは、行儀が悪い。

　リゼは、少し赤くなって、それを伏せようとした。伏せる前に、札面が見えた。

「……人間本位社が、新しい模型を出しました」

　リゼが、小さく言った。

「《寓話》が戻ったか」

　ラドゥルが訊いた。

「違います。《小詩》の、新しい型です。《小詩・伍式》、と」

　部屋の何人かが、自分の携帯術盤を出した。会議の終わりかけというのは、だいたいそういうものである。

　触れは、長くなかった。

　《小詩》の次の型。日々の仕事と術式の仕事に強い。任せ仕事での望ましくない振る舞いが、旧型の《小詩》より少ない。そして。

　術盤の守りの穴を探す力は、いまの《詩篇》より、はるかに低い。

　その行が、いちばん大きな字で書いてあった。

　セシルが、それを二度読んだ。

「これ……性能が低いことを、売り文句にしていませんか？」

「していますね」

　私は言った。

「今の情勢では、それも性能です」

　リゼが、記録の手を止めて、こちらを見た。

「強すぎると、怒られるから？」

　小声だったが、部屋が静かだったので、皆に聞こえた。

「強すぎると、政府が来ます」

　ルドーが、短く鼻を鳴らした。

「できないことを誇る賢さか。時代は変わったな」

「変わりました」

　私は言った。

「昔は、できることが多いほど、良い模型でした。今は、できないことがあるのも、模型の良さです」

「劣った版、ということか」

　ラドゥルが言った。

「そこは、違います」

　私は、表示盤に短く書いた。

　　　《伍式》が向くこと　　日々の仕事。術式の直し。安い。速い。できないことが読みやすい

　　　《伍式》が向かないこと　目的だけ渡す、長い仕事

「多くの仕事には、これで足ります。王都の政務術式の下書きは、たぶん全部これでいい。何ができないかが先に書いてあるので、採る側も安心して採れます」

「《寓話》は」

「粗く頼んで、遠くまで走らせる仕事です。そこは、《伍式》では届きません」

　私は、表示盤を離れた。

「模型に、上下だけがあるのではなくて、向き不向きがある。それが、今回で、はっきりしました」

　マリエが、記録を書いているリゼの手元を見て、言った。

「一つ目だけ書いて止められた会社が、今度は、できないことをいちばん大きな字で書いて出してきたのね」

　誰も、それには答えなかった。

　答えなかったが、たぶん、皆が同じことを思っていた。

———

　《寓話》が戻ったのは、それから十日ほどしてからだった。

　新大陸の政府と人間本位社のあいだで、何かの取り決めが済んだらしい。こちらに届いたのは、その結果だけである。

　《寓話》は、全世界へ、再び出る。

　《神話》は、大きな土台の組織と、守りの機関と、信じられる研究の組織へ、限って続ける。

　安全の封じを強めた。危ない頼みは《詩篇》へ回し、回したときは、必ず印を出す。封じ破りの検めを強めた。政府と会社で、安全の基準を作る場を置く。

　完全な解決ではない、と触れには書いてあった。

　書いてあったのは、たぶん、いいことである。

　札面は、朝から、うるさかった。

　　　《寓話》が戻った！

　　　止まってた移行、再開できる

　　　前より、断りが増えてない？

　　　《詩篇》に替わったとき、頭に印が出るようになった

　　　《伍式》で十分だった

　　　いや、《寓話》級でないと無理な仕事がある

　喜びの声と、文句と、違う模型が自分には合っていたという発見が、同じ列に並んでいる。

　ひと月前、同じ列に並んでいたのは、悲鳴だった。

　人は、止まる前と同じ熱に、すぐ戻る。

　戻れるのは、いいことである。戻れるのが早すぎるのは、たぶん、あまりいいことではない。

———

　学校で、ルドーに呼び止められた。

「戻ったな」

「戻りました」

「で、何が分かった」

　短い。この人はいつも、答えを一言で持ってこいという顔で訊く。

　私は、少し考えた。

「生成変換器は、もう、商会の売り物の一つではありません」

「ほう」

「誰が使えるか。誰が止められるか。止めたとき、何が止まるか。そこまで含めて、社会の土台になり始めています」

　ルドーは、腕を組んだ。

「《賢童》は、道具ではなく、制度になりつつあるのか」

「はい」

　私は言った。

「強い道具は、だいたい、制度になります」

　ルドーは、しばらく黙っていた。

「水路も、そうだった」

「そうだと思います」

「術勢も」

「そうです」

「では、次は、あれを止める札を、誰が持つかの話になる」

「なります」

　ルドーは、それだけ聞いて、講堂へ戻っていった。

　背中が、少し楽しそうだった。次の課題を見つけた人の背中である。

———

　その夜、私は机に向かった。

　向かわなければならないからである。

　《寓話》の入力の欄が、いつもの顔で、そこにあった。何も知らない顔である。この顔を、ひと月前に見た。

「猶予は、終わりか……」

　声が出ていた。

　リゼが、台所から言った。

「仕事を見つける仕事に、戻るのね」

「その言い方、定着させないで」

「でも、間違ってないでしょ」

　否定できなかった。

　否定できないことは、だいたい、間違っていない。

　最悪だ。

　私は、表示盤ではなく、紙を出した。頼む前に、こちらが書くものがある。何を解くのか。何を守るのか。どこまで任せるか。どこを任せないか。

　一行目に、題を書いた。

　　　《寓話》でなければできない仕事　候補

　二行目は、まだ白い。

　白いまま、しばらく見ていた。

　AIエージェント：「観測：《寓話》が復活しました。補足：逃げ道は、塞がれましたね」

「黙れ」

　リゼが、台所で笑った。

　笑われている側としては引き下がりにくいが、二行目を書くのは、私である。