魔法世界は運用で回る

夫婦編

第199話 名の空間の地価

　翌朝の術務室の会議室は、席が足りなかった。

　囁の運営からダリアと帳場の技師。魔安対からカナメ。商務院の消費者保護部門。術務室からは私とフィン、記録役にリゼ。それから、なぜかルドー先生がいた。

「先生は、なぜ」

「表札が土地になると聞いた。見に来た」

　現場こそ授業だ、とこの人は言う。今日の現場は会議室である。

　卓の端には、マリエの姿もあった。基幹記録庫の移行からこちら、王都の面倒ごとの進行役は、だいたいこの人のところへ流れ着く。今日は契約術務士の顔で来ているという。

「先に言っておくけど、私は長居しないわよ。約定と定めの話になったら呼んで」

「たぶん、すぐになります」

「でしょうね」

　マリエは、嫌そうに笑った。

———

　最初の議題は、ピノの名を返すことだった。

　ダリアの隣で、囁の帳場の技師が、記録の束を広げた。

「昨日、言われて調べました。帳に残っていた記録を、全部です」

　表示盤に、時系列で並べていく。

　一、五日前の夜、＠竜に、いつもと違う土地から入られている

　二、入った直後、登録魔文先が変えられている

　三、続けて、復旧用の答えと、紐づく術盤が変えられている

　四、翌日から、投稿の中身が絵から霊薬の宣伝に変わっている

　五、同じ入り口から、＠塩、＠鍵、＠西門にも入られている

「見事に、同じ手順ですね」

「はい。同じ晩に、四つの名で、同じ順序の変更が走っています。別々の持ち主が、別々に不注意をしたのだとしたら、揃いすぎです」

「これだけ記録が残っていたのは、立派です」

　技師は、少し複雑な顔をした。

「……正直に言うと、残っていたのは偶然です。帳の作り直しのときに、変更の控えを消し忘れていて。決めて残していた記録では、ありません」

「では、今日の決め事の一つ目はそれですね」

　私は表示盤の隅に書いた。

　変更の記録は、消し忘れではなく、決めて残す

「奪われたあとに戻せるかどうかは、奪われる前から決まっています。誰がいつ名に入り、何を変えたか。記録がなければ、元の持ち主が元の持ち主であることを、誰も証明できません。今回は、消し忘れに救われました。次は、救われないかもしれません」

　カナメが頷いて、続きを引き取った。

「魔安対からも一つ。偽の受け取り札面は棚貸し工房から消えていたが、借り主の筋は追っている。竜恵商会は、名を買った側だと申し立てるだろう。裏の市で買っただけだと。だから、囁の帳の記録が要る。買った名だろうと、乗っ取られた名の売買なら、返してもらう」

「返せるんですか。定めの上で」

　ダリアが訊いた。

「だから、マリエさんを呼んであります」

「もう出番なの」

　マリエは、卓の端から身を起こした。

———

「整理するわよ。いま、囁の名前は、定めの上では何なの」

「……早い者勝ちで配る、利用の札です。定めには、譲り渡しの決まりも、取り上げの決まりも、ほとんど書いてありません。ここまで値打ちが出るものだと、思っていなかったので」

「でしょうね。で、これから決めるとして、道は二つ。名前を持ち主の完全な財産にするか、運営の持ち物で利用者は借りているだけ、とするか」

　マリエは、指を二本立てた。

「先に言っておくと、どっちも地獄よ」

「両方ですか」

「名前に完全な所有権を認めると、転売屋が湧く。空いている良い名を先に取って、寝かせて、高く売る。それが商売として成立する。名の空間が、住む人のいない別荘地になるわ。逆に、運営がいつでも自由に取り上げられることにすると、今度は信用が死ぬ。六年使った名前を、運営の胸三寸で失うかもしれない場所に、誰が店の看板を掛けるの」

「真ん中を作るしかないですね」

「そう。人類が一番苦手なやつね」

　会議室に、力のない笑いが起きた。

「でも、真ん中の作り方には、先例があるのよ」

　マリエは続けた。

「土地。まさに土地。王都の借地の定めは、地主の土地を借りているだけの店子を、何百年もかけて守れるようにしてきた。長く住んで、商いを続けている店子を、地主は理由なく追い出せない。名前も、同じ形で書けるはずよ。名前は運営からの利用の許し。ただし、長く使い続けた利用者の利益は、定めで守る。乗っ取りによる移り渡りは、初めから無かったものにできる」

「それなら、＠竜は」

「返せる。移り方が正しくなかったんだから、移っていないのと同じ。竜恵商会が裏の市でいくら払っていようと、それは商会と売り手の間の話。盗まれた絵を買った人が、絵の持ち主になれないのと同じよ」

　ダリアが、深く息を吐いた。

「……定めの書き直し、手伝ってもらえますか」

「そのために来たのよ。長居しないとは言ったけど」

　マリエは、羊皮紙を引き寄せた。長居する人の手つきだった。

———

　午後は、守りの設計に移った。

　表示盤を消して、大きく書く。

　重い名

「まず、名前に等級を作ることを提案します。第一等とか特等とかではなくて、守りの厚さの等級です。呼び方は、そうですね――重い名、とします」

「重い名」

「狙われる理由のある名、という意味です」

　書き出していく。

　重い名

　　・一文字、二文字の名

　　・辞書に載っている言葉

　　・地名、職業の名

　　・王国の役所、公の機関の名

　　・広く知られた商会、工房、人の名

　　・縁起の良い数字の並び

「これらの名は、普通の名と同じ守りではいけません。理由は昨日ダリアさんに申し上げたとおりです。価値があると分かっているものは、価値がある前提で守る」

「具体的には、何を厚くするんです」

　技師が訊いた。

「変えにくく、気づきやすく、戻しやすく。この三つです」

　表示盤に並べる。

　変えにくく

　　・重い名の登録魔文先や復旧用の答えを変えるときは、一時符号のほかに、別の道でもう一度検める

　　・変えたあと七日は、名の譲り渡しと、さらなる変更を止める

　気づきやすく

　　・大事な変更は、変更後の宛先だけでなく、変更前の宛先にも報せる

　　・いつもと違う土地からの出入りや、投稿の急な変わり方を、帳が見張る

　戻しやすく

　　・変更の記録を、決めて残す

　　・乗っ取りの訴えを受ける窓口を作り、訴えのあった名は、調べのあいだ一時凍結できるようにする

「二つ目の、変更前の宛先にも報せる、というのは」

「今回、ピノさんは、締め出されるまで何も知りませんでした。魔文先を変えられた時点で、報せは全部、攻めた側に届くようになっていたからです。でも、変えられる前の魔文先は、まだピノさんの手元にあった。そこに一通、あなたの名の魔文先が変わりました、心当たりがなければここへ、と届いていれば、六刻は早く気づけました」

「鍵を替えられた家の、元の住人に報せを出すわけですね」

「そうです。表札を替えた者は、前の表札の持ち主に、いちばん知られたくない。だから、そこに報せるんです」

　技師は、手元の帳面に、細かく書き付けていた。この人は、たぶん今晩から作り始める。作る人の書き付け方だった。

———

「一つ、訊いてよいか」

　ルドー先生が、初めて口を開いた。

「危ない名を、全部禁じればよいのではないか。一文字の名も、辞書の言葉も、初めから配らなければ、奪い合いも起きん」

　試すときの声だった。

「それをやると、辞書が利用禁止になります」

「ほう」

「重い名の一覧を、もう一度見てください。一文字の名、辞書の言葉、地名、職業の名、数字の並び。これを全部禁じると、人間が覚えやすい名前は、ほぼ全部禁止になります。残るのは＠竜七八三四だけです。覚えにくい名前しか許されない名の空間は、安全ですが、誰も住みたがりません」

「危ういものと、値打ちのあるものが、同じものだと」

「同じものです。覚えやすいから価値が出て、価値が出るから狙われる。危うさだけを切り離すことは、できません。だから、禁じるのではなく、守りの厚さで差をつけるんです」

　ルドーは、少しのあいだ表示盤を眺めた。

「土地と同じだな。人が集まる場所には、必ず地価が生まれる。それが紙の上でも、術盤の中でも、というわけか」

「はい。最初は、ただの早い者勝ちだったんです。でも人が集まると、順番が権利に見え始める。名前を完全な財産にすれば、名前の地主が生まれる。何も守らなければ、先に住んでいた人が奪われる。名の空間を運営するというのは、札を配ることではなくて、その真ん中を設計し続けることなんです」

「お前はついに、表札の土地争いまで面倒を見るようになったのか」

「できれば、見たくなかったです」

　本音である。

———

　決め事の最後に、公の名の話をした。

「もう一つだけ。王国の役所と、公の機関の名は、先に留めてください」

　表示盤に書く。

　留め名

　　・役所、公の機関、地名などの名は、あらかじめ留め置き、名乗りたい者は審査を通す

「いまなら、＠王都出納局を、誰でも取れます。取って、偽の納付案内を流せます。囁で役所の報せを読むのが当たり前になればなるほど、この穴は深くなります。空いているから配る、ではなくて、配ってはいけない名を先に決めておく」

「それと対で、本人検め印ですね」

　ダリアが言った。

「役所や、大きな工房や、報導社の名には、これは本人だと運営が検めた印を付けようと思っていました。偽物と見分けが付かないと、うちの上でお触れの偽物が流れるので」

「いいと思います。検めた、という事実ごと記録に残せば、紛争のときの拠り所にもなります」

　マリエが、羊皮紙から顔を上げた。

「そこ、一つだけ釘を刺しておくわ。取り上げの手続きは、必ず書いて、必ず記録を残すこと。乗っ取りの返還も、留め名も、本人検め印も、ぜんぶ運営が名前を動かす力の話よ。その力を、恣意で使ったと言われたら、囁の信用ごと死ぬ。力を持つなら、力の使い方を縛る文を、自分で先に書きなさい」

「肝に銘じます」

　ダリアは、今日いちばん深く頷いた。

———

　十日ほどで、＠竜は返った。

　帳の記録が乗っ取りを裏付け、定めの新しい条文が移り渡りを無効にし、竜恵商会の申し立ては退けられた。商会は霊薬の中身の方でも商務院に睨まれていたらしく、王都から店を畳んで消えた。偽の受け取り札面の借り主の筋は、魔安対がまだ追っている。

　返った日の夕方、ピノが術務室へ来た。

　礼を言いに来たのだろうが、応接で頭を下げたきり、しばらく言葉が出てこないようだった。

「六年ぶんの絵は」

「残っていました。宣伝の投稿は消されて、絵は、そのまま」

「よかった」

「今朝、久しぶりに一枚上げたんです。そうしたら」

　ピノは、携帯術盤をこちらへ向けた。

　朝の光の中の竜の絵に、お帰り、の言葉が、画面の下まで並んでいた。

「……名前って、こういうものだったんだな、って」

　それはたぶん、この件のいちばん正しい要約だった。

　帰り際、ピノは袋から緑の竜のぬいぐるみを出して、卓に置いた。

「お礼です。あの、大したものじゃなくて」

　目の位置の少しずれた竜が、卓の上からこちらを見た。

　大したものである。

———

　囁の運営は、月の変わり目に、新しい定めと守りの仕組みを公にした。

　重い名の追加の検め。変更の報せ。乗っ取りの窓口。留め名。本人検め印。名の売り買いの禁止。

　囁の上の受け取られ方は、まあ、いつもどおりだった。手間が増えた、と文句を言う者がいて、やっと眠れる、と書く短い名の持ち主がいて、こんな決まりでは裏の市は消えない、と冷めたことを言う者がいた。

　三番目の意見は、正しい。

　裏の市では、いまも短い名に値が付いている。守りが厚くなった分、値は上がったという話すらある。守り方を変えても、＠竜が欲しい人がいなくなるわけではない。

　だからこれは、一回の事故対応ではなく、名の空間の運用を始める話なのだった。運用に、終わりの日はない。

———

　休みの日の朝、リゼが携帯術盤とにらめっこをしていた。

「どうした」

「わたしも、囁で書いてみようと思って。カブの人みたいなのを」

「いいと思う」

「で、名前を取ろうとしたんだけど」

　リゼは、画面をこちらへ向けた。

　その名は、すでに使われています。

「わたしの名前、もう使われてる」

「よくある」

「よくあるで済まさないでよ。わたしの名前よ」

「王都に、同じ名前の人が何人いると思う」

「……それは、そうだけど」

　リゼは唇を尖らせて、画面に戻った。しばらく指を動かして、また止まる。

「花の名前も、菓子の名前も、ぜんぶ使われてる。じゃあ、数字を足すしかないの？」

「人類はそうやって敗北を受け入れてきた」

「大げさね」

「名の空間では、だいたいみんな負けるんだ。早い者勝ちの世界で、俺たちはたいてい、遅く来た側だから」

　AIエージェント：「提案：＠リゼ七八三四は、現在も空いています」

「その番号、授業のたとえ話でしょ。縁起が悪いわよ」

　リゼはしばらく画面と睨み合って、やがて、何かを打ち込んだ。

「取れた」

「何にしたの」

「＠カブより強い妻」

「……取れたんだ、それ」

「誰も取ってなかった。世界で、わたしだけ」

　妻は、ひどく満足そうだった。

　覚えやすい名前は取り尽くされ、短い名前には地価が付き、名の空間では、だいたいみんな負ける。

　それでも、長い名前の側には、まだ誰も立っていない場所が、いくらでも残っている。

　負け方にも、良い負け方というものがあるらしい。

　卓の端では、目の位置のずれた緑の竜が、朝の光の中で、こちらを見ていた。