魔法世界は運用で回る

夫婦編

第184話 信頼の鎖が腐るとき

　魔安対の部屋は、戦場だった。

　といっても、剣も火も飛んでいない。

　飛んでいるのは紙である。

　壁一面に、記録札の写し。

　通信記録の束。

　どの札がどの札に依存しているかの図。

　認証札の一覧。

　共通札の変更履歴。

　人はそれらの前を行き来し、短い言葉を交わし、また戻る。

　叫ぶ者はいない。

　叫んでも、記録札は速く読めるようにならないからである。

　困惑と諦め。

　それから、二年前にはなかったものが、この部屋にはあった。

　手順である。

———

　朝いちばんの割り振りは、カナメが仕切った。

「班を四つに分けます。感染版の導入先の洗い出し。保管庫の凍結と検め。民間工房への連絡。外部指令結界の遮断」

　各班の頭が頷く。

「推定と確認済みは分けて書くこと。以上」

　短い。

　二年前、彼女が初めてこの部屋の空気を変えた時と、同じ短さだった。

　違うのは、もう誰も戸惑わないことである。

　私は、部屋の隅の白板の前に立った。

　呼ばれたのは昨日の夜だが、私の仕事は昨日から変わっていない。

　全体の絵を描いて、掲げておくことだ。

　白板に書く。

一、広がりを止める

二、盗まれたものを数える

三、罠を外す

四、鍵を替える

五、元栓を探す

「順番に意味があります。特に、三と四」

　そこへ、若い担当者が駆け込んできた。

　感染先の一覧を作っていた術師である。

「秘鍵の流出が続いています！　感染術盤の認証札を、全部、今すぐ止めましょう！」

　部屋の何人かが、手を止めてこちらを見た。

　気持ちは分かる。

　鍵が盗まれ続けているのに、鍵を止めるなという方が不自然に聞こえる。

「だめです」

　私は言った。

「順番を間違えると、犯人の仕込んだ罠を、自分で踏みます」

　白板の三と四を指す。

「この悪性版は、認証札の失効を検知すると、術盤の作業領域を焼きます。昨日、一件、実際に焼けました。先に罠を外す。鍵を替えるのはその後です」

「でも、そのあいだも秘鍵は」

「はい。流れ続けます。だから外部指令結界の遮断が先に走っています。届け先を塞げば、盗みは続いても、盗品は届かない」

　若い担当者は、白板を見て、少し落ち着いた。

「……焼かれた工房の手順を、そのまま繰り返すところでした」

「繰り返させないために、昨日の一件を全員が知っているんです。事故は、隠さなければ教材になります」

　彼は自分の班へ戻っていった。

　走らないぎりぎりの速さで。

　私は白板の前に残る。

　私がやっているのは、魔法を撃つことではない。

　混乱した部屋の中で、何を先に見て、何を後に回すか。

　その線を引いて、見えるところに掲げておくことである。

　地味だ。

　だが、二年前より確実に、この部屋は速い。

　優先順位の案は各班から出てくる。

　私の仕事は「そこは逆です」「その順番なら安全です」と言うことくらいになった。

　よい変化である。

　自分の出番が減ることを喜べるようになったら、年を取った証拠だとも言うが。

———

　昼前に、罠外しの手順が確立した。

　感染術盤をまず外文路から切り離す。

　悪性版の札を、鍵に触れないまま除去する。

　破壊術式が残っていないことを検めてから、認証札を無効化し、新しい鍵を発行する。

　この手順書は魔安対が書き、術務室が検め、民間工房へ配られた。

　鍵の再発行は、午後から一斉に始まった。

　並行して、元栓探しが進んでいた。

　結論から言えば、攻撃者は、外から成果札を差し替えたのではなかった。

　セシルが、変更履歴を並べて説明した。

「侵害の流れは、こうです」

　一、小径案内札の保守にかかわる誰かの秘鍵、または自動配布儀式の権限が、先に盗まれていた。

　二、その権限で、正規の保管庫に悪性の変更が入った。

　三、変更は試験水路を通過した。

　四、正規の配布儀式が成果札をまとめ、真正印を押した。

　五、正規の経路で配布された。

　六、依存していた工房と術盤が、いつも通りの更新として取り込んだ。

「つまり、二の時点から先は、全部の仕組みが正しく動いています。正しく動いて、毒を配りました」

　部屋の後ろで、腕を組んで聞いていた者がいた。

　ルドーである。

　学校の帰りに寄った、という顔で、たぶん朝からいた。

「正規の儀式で、邪神を召喚したようなものか」

「言い方は最悪ですが、だいたい合っています」

「儀式は悪くない」

「悪くないんです。儀式の座に、座ってはいけないものが座った」

　ルドーは短く頷いて、また黙った。

　この人の一言は、だいたい報告書の題名より正確である。

———

　午後の検討会で、若い担当者が、当然の問いを出した。

「試験は、なぜ通したんでしょうか。試験水路には、試験札が山ほど流れているのに」

　オルソが、保管庫側の記録で答えた。

「通常の機能は、全部正しく動くのです。押し札を押せば、次の画面へ行く。試験札が見ているのは、そこですから」

「悪性の処理は、試験では動かなかったと」

「動かない条件が、丁寧に仕込まれていました」

　オルソは記録札をめくった。

「悪性の処理が動くのは、開発用の秘鍵が見つかった時だけ。外へ喋る先は、正規の中継のような名で偽装されている。術式列そのものも読みにくく崩してあり、一見すると、依存札を一つ足しただけに見える」

「試験は、この札が期待通りに動くか、を見るものです」

　私は白板に書きながら言った。

「期待通りに動いた上で、裏で財布を盗んでいないか。それを見るには、別の仕組みが要ります」

「別の仕組み、とは」

「あとで整理します。先に、もう一つ片付けたい混乱があります」

　私は白板の余白に、二つの欄を作った。

　この二日、部屋のあちこちで同じ議論が繰り返されているのを見ていた。

　署名は裏切ったのか、裏切っていないのか、という議論である。

　左の欄に書く。

署名が保証するもの

・公式の工程を通ったこと

・配布のあとで差し替えられていないこと

・来歴を追えること

・どの工程で作られたかが分かること

　右の欄に書く。

署名が保証しないもの

・中身が安全であること

・保守する者が侵害されていないこと

・配布儀式そのものが安全であること

・依存先が悪意を持たないこと

・検めが十分だったこと

「今回、左の欄は全部働きました。だから私たちは一日で感染経路を絞れた。右の欄は、最初から署名の仕事ではありません」

「封蝋は悪くない、ということですか」

「封蝋は、手紙が途中で開けられていないことを示します。でも、手紙を書いた本人が脅されていたら、封蝋は何の慰めにもなりません」

　部屋が静かになった。

「慰めにならないだけです。無意味ではない。封蝋のおかげで、どの手紙を疑えばいいかは分かる。それが今の私たちです」

———

　夕方、止血と並行して、再発防止の案が集まり始めた。

　魔安対、術務室、保管庫、民間工房。

　それぞれの持ち場から出てきた案を、白板に並べていく。

「出たばかりの共通札を、すぐに取り込まない。しばらく寝かせる」

　オルソの案だった。

「今回の悪性版は、配布から半日で王国中に広がりました。三日寝かせるだけでも、誰かが気づく猶予ができます」

「名前を付けましょう。新札冷却期間」

　白板に書く。

　名前を付けると、規則にできる。

「新しい札をすぐ使うのは、焼きたてのパンを素手で掴むようなものです。美味しそうでも、まず熱い」

「広く使われる共通札には、複数人の検めを義務にします」

　これはセシルの案である。

「小径案内札ほど依存されている札の変更を、一人の緑灯で通してはいけません」

「署名の検めだけでなく、変更の中身の検めも要ります」

　魔安対の若い担当者が続けた。

　今朝、鍵を全部止めましょうと言った彼である。

　立ち直りが早い。

「急に依存札が増えた。成果札が急に膨らんだ。読みにくく崩された術式列が入った。外へ喋る先が増えた。そういう変化に、印を付けて知らせる仕組みです」

「よい欄です。それは署名の外側の検めになります」

　さらに並ぶ。

　開発用の術盤に、強い秘鍵を置かない。

　秘鍵と作業場を分ける。

　権限は限定印で細かく絞り、最小にする。

　共通札の保守者には、専用の隔離術盤を使ってもらう。

　認証札の失効手順に、破壊術式の検めを組み込む。

　王国の重要な術盤では、使ってよい共通札を先に定めた許可札一覧の方式を検討する。

　白板が埋まっていく。

　どれも地味である。

　地味なものほど、床下に敷き詰める価値がある。

———

　通達文の検めには、マリエが来た。

　民間工房へ向けた文面を、彼女は三箇所直した。

　どれも、技術の説明ではないところだった。

「この書き方だと、感染を届け出た工房が、悪いことをしたように読めます」

　マリエは筆を置いて言った。

「事故を隠した工房を罰する規則は必要です。でも、事故を報告した工房まで叩き潰したら、次から誰も報告しません」

「届け出は手柄扱いにする、と書き足しますか」

「手柄は言い過ぎです。ですが、早く届け出た工房には、検めと復旧の支援を先に回す。それは書けます。制度は、正直者が損をしない向きに倒しておくものです」

　昨日から今日で、感染の届け出は四十を超えている。

　そのうち十七は、工房側からの自発的な届け出だった。

　この数字が多いか少ないかは、次の事件の時に分かる。

　届け出やすい制度なら、増える。

　届け出たら潰される制度なら、ゼロになる。

　ゼロは安全の印ではない。

　沈黙の印である。

———

　夜、外部指令結界の調べから、報告が上がってきた。

　カナメが、三枚の記録札を並べた。

「過去の事件と、突き合わせました」

　一枚目。

　数年前の、合言葉の大量漏洩。

　問い札と応答印の仕組みが入る前の、あの事件である。

　二枚目。

　二年前の、転職の面接を装った仕込み術式。

　エイダの事件だ。

　三枚目。

　今回の、共通札の汚染。

「共通点が、五つあります」

　外へ喋る先の、名の付け方の癖。

　狙うものが、金ではなく、秘鍵と認証札であること。

　利用者ではなく、作り手の環境を狙うこと。

　一度の被害を大きくするより、将来の入り口を残すことを優先すること。

　行政、民間工房、基盤の術。どれか一つではなく、横断して触っていること。

　若い担当者が、記録札から顔を上げた。

「これ、単なる金目当てではありません」

「はい」

　カナメは頷いた。

「金目当てなら、盗んだ秘鍵をすぐ使うか、売ります。この攻撃者は、使わずに溜めています。溜める者には、目的があります」

　部屋の温度が、少し下がった気がした。

　二年前、私たちは「誰でも国家規模の被害を出せる」と言った。

　嘘ではない。

　だが、三枚の記録札は、別のことを言っていた。

　誰でも出せる被害を、同じ癖の誰かが、何年もかけて、順番に出している。

　カナメが、私を見た。

「軍へ、正式に報せます」

「軍にですか」

「軍にです。これが盗みなら、魔安対の仕事です。でも、これが盗みでないなら」

　彼女は最後まで言わなかった。

　言わない部分を、全員が読めた。

———

　ラドゥルは、夜のうちに来た。

　鎧ではなく、平服だった。

　平服のこの人を見るのは、数えるほどしかない。

　急いで来た、ということである。

　三枚の記録札を、ラドゥルは黙って読んだ。

　読み終えて、しばらく黙っていた。

「二年前、ユウ殿は言ったな。もう始まっているのか、と」

「言いました」

「あの時は、疑いだった」

　ラドゥルは記録札を卓に置いた。

「魔王軍は、攻めてこなくなったのではない。すでに別の道から入っていた、ということか」

　誰も、違うとは言わなかった。

　窓の外で、王都の灯りが揺れている。

　今夜も家々では魔法仮想文書がめくられ、押し札が押され、画面が次の画面へ移っている。

　その床下を、私たちは今日一日かけて、ようやく一枚めくったところだった。

　めくった床の下に、何年も前から敷かれていた仕掛けが見えた。

　最悪だ。

　そして、最悪だと分かったことが、今日の唯一の収穫だった。