魔法が複雑すぎる世界で、俺だけAIを使える件 〜圏外なのにAIが動くので、呪文をプログラム化して無双します〜

はじまり

第17話 止めないと、全部止まる

　王城だの郵便局だの書記局だの、ろくでもない現場ばかり見たあとで学校に戻ると、教室の机が妙に平和に見える。

　見えるだけだ。

　実際には、ここも十分ろくでもない。

　私は席につきながら、机の上に置かれた授業用の紙を裏返した。

　何も書かれていない。嫌な予感しかしない。

　リゼが隣で小さく言う。

「今日のルドー先生、ちょっと機嫌悪そう」

「いつも悪いだろ」

「今日は“静かに悪い”」

　それは確かに危険だ。

　教室の前に立つルドーは、いつも通り目つきが悪かった。

　だが今日は、机の上に変なものを三つ並べている。

　小さな灯火台。

　細い口のついたガラス瓶。

　宙に浮く金属の輪。

　そして、その横に、これまた嫌な予感しかしない小さな鐘。

　ルドーが言った。

「座れ」

　教室が静まる。

　ルドーは黒板に大きく書いた。

『止めないと、全部止まる』

　なんだその禅問答みたいな文は。

　生徒たちも同じことを思ったらしく、微妙な顔をしている。

　ルドーは構わず続けた。

「今日は“同時にやる”の話だ」

　教室の空気が少し変わる。

　“同時に”という言葉には、誰でもちょっと惹かれる。万能っぽいからだ。

　ルドーは机の上の三つを指した。

「これは全部、維持型の魔法装置だ。

　灯火は火を保つ。

　瓶は一定の間隔で水を落とす。

　輪は回転を維持する」

　灯火台の炎が小さく揺れている。

　瓶の口からは、ぽたり、ぽたりと規則正しく水が落ちる。

　金属の輪は、低く唸りながらゆっくり回っていた。

「どれも簡単だ。単体なら、お前らでもできる」

　その言い方、地味に腹立つな。

　ルドーは教室を見回した。

「では質問だ。

　この三つを、一人で同時に維持できるか」

　前の方の生徒がすぐに手を挙げた。

「できます！」

　自信があってよろしい。死ぬタイプだ。

　ルドーは頷く。

「いいだろう。前へ出ろ」

　その生徒は嬉しそうに前に出た。

　ルドーが三つの装置の前に立たせる。

「好きにやれ。三つとも止めるな」

「はい！」

　元気がある。嫌な予感しかしない。

————

　最初の十秒は、うまくいっているように見えた。

　生徒はまず灯火に集中した。

　炎が安定する。よし。

　次に輪へ意識を移す。

　回転も維持される。よし。

　だが、その瞬間。

　ぽたり、と落ちるはずの瓶の水が止まった。

「あっ」

　生徒がそちらへ意識を向ける。

　瓶を直す。水はまた落ち始める。

　だが今度は、灯火が小さくなった。

「あっ」

　火へ戻る。火は戻る。

　輪が止まりかける。

「あっ」

　教室の空気が、なんとも言えない感じになる。

　見てる側は分かるのだ。あ、これダメだな、と。

　生徒は額に汗を浮かべながら、三つの間で視線と手を忙しく動かした。

　灯火。輪。瓶。灯火。瓶。輪。

　そして、二十秒後。

　輪が止まった。

　さらに三秒後、灯火が消えた。

　最後に、瓶の口から水が一気に落ちて、机を濡らした。

　生徒が肩で息をする。

　教室の後ろで、誰かが笑いそうになって咳払いで誤魔化した。

　ルドーが冷たく言った。

「終わりか？」

「……終わりです」

「そうか。終わったな」

　言い方がいちいち刺さる。

　ルドーは黒板に書いた。

『一つずつなら簡単』

『全部まとめると死ぬ』

　実に分かりやすい。

———

　ルドーは次の生徒を呼んだ。

「お前はどうする」

　今度の生徒は少し慎重そうな顔をしていた。

「順番に見ます。短く切り替えます」

「よし。やれ」

　お、賢い。

　私は少しだけ身を乗り出した。

　その生徒は、確かにさっきよりうまかった。

　灯火に一瞬。

　輪に一瞬。

　瓶に一瞬。

　細かく切り替える。

　全部、完全には安定しないが、全部が致命的には崩れない。

　教室の空気が少し変わる。

　“おっ、できるのでは”の空気だ。

　だが、その空気は長く持たなかった。

　輪の回転が少し乱れた瞬間、その生徒は輪に長く張りついた。

　直したくなったのだろう。気持ちは分かる。

　でも、その“あと少し”の間に、灯火が弱る。

　瓶が止まる。

　生徒は慌てて戻る。

　全部を救おうとして、全部が中途半端になる。

　最後は、やっぱり止まった。

　ルドーが言う。

「何が起きた」

　生徒が悔しそうに答える。

「……輪が乱れたので、そっちを優先しました」

「なぜ」

「あと少しで直りそうだったからです」

　ルドーは頷いた。

「そうだ。

　“あと少し”は、だいたい嘘だ」

　教室が静まり返る。

　ルドーは黒板に書いた。

『終わったら切り替える、は終わらない』

　私は、少しだけ胃が痛くなった。

　それ、現世でも何度も見たやつだ。

　リゼが小声で言う。

「ユウ、顔が死んでる」

「思い当たることが多すぎる」

「好きなんだね」

「好きじゃない。慣れてるだけ」

「それ、好きって言うんだよ」

　やめろ。今は授業中だ。

———

　ルドーは、ようやく机の上の鐘を手に取った。

「では、もう一度やる」

　今度は、さっきの慎重な生徒をもう一度前に出す。

「今からこの鐘を鳴らす。

　一打ごとに、必ず次へ移れ」

　生徒が首を傾げる。

「必ず？」

「必ずだ。

　途中でも移れ。いいところでも移れ。直りかけでも移れ。

　お前の気分は聞かん」

　強い。

　ルドーが鐘を鳴らした。

　チン。

　生徒は灯火へ手を伸ばす。

　チン。

　輪へ移る。

　チン。

　瓶へ。

　チン。

　灯火。

　チン。

　輪。

　チン。

　瓶。

　教室が静かになる。

　今度は、崩れない。

　完璧ではない。どれもギリギリだ。

　だが、どれも死なない。

　灯火は消えない。

　瓶の水は途切れない。

　輪も止まらない。

　生徒が途中で輪に長く張りつこうとした瞬間、鐘が鳴る。

　彼は嫌そうな顔をしながらも、移る。

　また鳴る。移る。鳴る。移る。

　しばらくして、ルドーが鐘を止めた。

　三つとも動いていた。

　教室のあちこちから、おお……という声が漏れる。

　分かりやすい成功は強い。

　ルドーは黒板に書いた。

『自分で切り替えるな』

『切り替えさせろ』

「優秀な者ほど、一つを完璧にしようとして全部を壊す」

　その一言が、妙に重かった。

　私は机の上を見た。見ないふりをしたかった。

　ルドーは続けた。

「“今いいところだ”は信用するな。

　“あと少しだ”も信用するな。

　鐘が鳴ったら移れ。途中でも移れ。

　失礼でも移れ。だから全部が生き残る」

　リゼが小さく首を傾げる。

「なんか、かわいそう」

「かわいそうだよ」

　私は答えた。

「でも、止めないと全部止まる」

　リゼが少し黙って、頷いた。

———

　授業の後半は演習になった。

　生徒たちは三人一組に分けられ、さっきの装置を模した小さな課題を渡された。

　一つは光を維持する札。

　一つは一定の間隔で印を打つ札。

　一つは温度を保つ小鍋。

　最初は好きにやらせる。

　当然、事故る。

「あっ、こっち消えた！」

「鍋が冷めた！」

「印が飛んだ！」

　次に、鐘ありでやる。

　チン。

　チン。

　チン。

　教室全体が、妙に規則正しく忙しくなる。

　滑稽だが、安定している。

　ルドーは歩きながら、冷たく観察していた。

「お前、見すぎだ。移れ」

「お前、移るのが早すぎる。もう一打ぶん見ろ」

「そこ、札を置け。途中の状態を覚えておけ」

　私はその最後の言葉に、少し反応した。

　途中の状態。

　つまり、どこまでやったかのしおり。

　ルドーは黒板の端に、小さく書き足した。

『途中を残せ』

『戻る場所を失うな』

　ああ、なるほど。

　途中で強制的に切り替えるなら、途中を残さないと戻れない。

　授業なのに、ちゃんと授業だ。珍しい。

　リゼが小声で言う。

「今日のは、分かる」

「うん。痛いほど分かる」

「ユウ、痛い授業ばっか好きだね」

「好きじゃない」

「慣れてるだけ？」

「……そう」

　もう否定する気力が薄い。

———

　授業の終わり。

　ルドーは黒板に宿題を書いた。

『宿題：三つの作業を止めずに回す順番を書け』

『条件：途中を残せ』

　生徒たちは「今日はなんとかなりそう」という顔をしていた。

　それくらいがちょうどいい。

　そして、当然のようにルドーは一拍置いて私を見た。

「……ユウ」

　はい来た。

「前へ」

　最近これが嫌いだ。

　教室のざわめきも嫌いだ。全部嫌いだ。

　私は前に出た。

　ルドーは声を落として言った。

「お前は紙で出すな」

「……はいはい」

　ルドーが、間髪入れずに言う。

「はいは一回だ。二回目からは言い訳になる」

　教室の何人かが吹き出しそうになって、必死で耐えている。

　そこ笑うところか。まあちょっと面白いが。

　ルドーは淡々と続けた。

「お前の宿題は現場だ。

　“止めないと全部止まる”場所を見てこい」

「何の現場ですか」

「王城の治療所だ」

　私は一瞬だけ黙った。

　治療所。

　それは、嫌な種類の現場だ。

　郵便局や書記局と違って、止まると人が困るどころか、もっと直接的に悪いことになる。

　リゼも少し顔を引き締めた。

「……重いやつだね」

　ルドーが頷く。

「回復魔法は、一人ずつなら誰でもやる。

　だが複数を同時に見ると、優秀な者ほど一人に張りついて他を落とす」

　私は息を吐いた。

「一番やっかいなやつですね」

「そうだ」

　ルドーは言った。

「だから、お前は鐘を持って行け」

　机の上の小さな鐘を、指で叩く。

　チン。

「途中でも移れ。

　失礼でも移れ。

　そうしなければ、全部止まる」

　嫌なほど筋が通っている。

　私は言った。

「……先生、俺を便利屋にする気ですか」

「便利屋にする気はない」

　ルドーはいつもの顔で言う。

「お前が勝手に便利だから呼ばれるだけだ」

　最悪の論理だ。

　だが、だいぶ聞き慣れてきたのがもっと嫌だ。

　ルドーは最後に言った。

「ちなみにこの宿題を、まともに解けるのは――たぶんお前だけだ」

　教室の空気が変わる。

　最近これも定番だ。嫌な定番だ。

　私は思わず言った。

「……言わなくていいです、それ」

「必要だ。現場は不公平だからな」

　ルドーは平然としている。

「そして、不公平を埋めるのが仕組みだ。

　仕組みを作れ。――それが、お前の仕事だ」

　私は、もう返す言葉がなかった。

———

　授業が終わり、廊下に出る。

　リゼが私の袖を掴んだ。

「ユウ」

「うん」

「治療所、怖い？」

「怖い」

「よかった」

「なんでだよ」

「怖いのに行くの、すごいから」

　その褒め方は、ずるい。

　私は顔を逸らした。

「……別に、行きたいわけじゃない」

「うん。でも行くんでしょ」

「行く」

　リゼが少しだけ笑った。

「じゃあ、私も行く」

「巻き込まれるぞ」

「もう巻き込まれてる」

　それはそうだ。

　教室の中では、まだ小さな鐘の音が響いている。

　チン。チン。チン。

　途中でも移れ。

　失礼でも移れ。

　そうしなければ、全部止まる。

　私はその音を聞きながら、明日の胃痛を先取りしていた。