魔法世界は運用で回る

術負け病編

第151話 一日に十度、世界を変える工房

　翠路工房の朝は、前より少し静かになっていた。

　徹夜明けの目をした術師が減り、机の上の空の茶碗も減った。

　表示盤の片隅には、試験水路の緑灯が並んでいる。

　それでも、責任者の顔は晴れない。

「試験に通っているのは分かりました」

　責任者が言った。

「でも、顧客に出す瞬間が怖いんです」

　よく分かる。

　試験水路は、客前に出す前の恐怖を減らす。

　消しはしない。

「そこから先が、継続配備の話です」

　私は表示盤の前に立った。

———

　若い工房員が、噂話のように言う。

「新大陸には、一日に十回も術を配る工房があるらしいですよ」

　別の者が笑った。

「そんなに配ったら、十回壊れるだけだろ」

　私は少し懐かしい気分になった。

　向こうの世界にも、そういう話があった。

　初めて聞いた時は、私も同じように思った気がする。

「たくさん配るから壊れるんじゃありません」

　私は言った。

「小さく配るから、壊れにくくなるんです」

　工房員たちが黙る。

「大きな変更を月に一度、夜中にまとめて出すと、壊れた時に原因が広すぎます。小さな変更を、試験済みの状態で、戻せる形で出す。そうすれば、調べる範囲も、戻す範囲も小さくできます」

　表示盤に書く。

継続配備

「試験に通ったものを、いつでも客前に出せる状態にする。けれど、いきなり全員に見せる必要はありません」

———

　まず、双庭配備を説明した。

　表示盤に二つの庭を描く。

　いま客がいる旧庭。

　横に作った新庭。

「新しい術を、まず新庭へ置きます。そこで試す。問題なければ入口を新庭へ切り替える。問題があれば旧庭へ戻す」

　リゼが手を上げた。

　今日は工房の一角で、少し遠慮がちに聞いている。

「客を入れたまま店を改装するんじゃなくて、隣に新しい店を作って、よさそうなら看板を掛け替える感じ？」

「だいたいそんな感じだ」

「看板を戻せば、客も元の店に戻れる」

「そういうこと」

　責任者が少し息を吐いた。

　配備とは、崖から飛び降りることではない。

　橋を二本用意して、通す橋を切り替えることもできる。

———

　次に、先触れ配備を説明する。

「いきなり全員に出さず、まず一部の利用者だけに出します。異常がなければ少しずつ広げる。問題があれば止める」

　リゼが言った。

「危なそうな坑道に、小鳥を連れていくみたいなもの？」

　周囲が少し困惑する。

　私は少しだけ目を閉じた。

「……そのたとえ、向こうの世界だと、かなり近い」

「そうなの？」

「詳しくは、今度」

　今ここで説明すると、話が暗くなる。

　配備の話をしている時に、坑道の話を深掘りしたくはない。

　表示盤に、商店を十軒だけ光らせる。

「まず十軒。次に五十軒。問題がなければ百軒。広げるたびに、予約数、魔文到達、札面の崩れ、苦情を見ます」

　小さく出す。

　小さく見る。

　小さく止める。

———

　三つ目は、機能旗だった。

「術を置くことと、客に見せることを分けるんです」

　私は新しい予約札面の絵に、小さな旗を立てた。

「新しい術を客前庭に置いても、旗が立っている利用者にだけ見せる。問題があれば、旗を倒す。術札を夜中に差し替え直さなくても、見せる範囲を閉じられます」

　マルクが表示盤を見つめる。

「置くことと、公開することを分ける」

「はい。これだけで、かなり楽になります」

　責任者が腕を組んだ。

「全部を一度に自動にするのは、まだ怖いです」

「最初から全部自動にしなくていいです。まず、人が見ていた手順を、同じ順番で水路に流すところから始めましょう」

　私は工房員たちを見る。

「マルクさんは、今の手作業手順を洗い出してください。試験担当は、予約と通知の試験札を増やす。天地創造担当は、天地見立てを必ず水路に入れる。運用担当は、配備後に見る数字を決める。責任者は、どこまで自動で進めてよいかの承認を決めてください」

　私は作らない。

　作るのは、ここで毎日術を守っている人たちだ。

———

　最初の先触れ配備は、新しい予約札面だった。

　十軒の商店だけに機能旗を立てる。

　試験水路は緑。

　天地見立ても問題なし。

　双庭配備の新庭も動いている。

　配備水路が静かに流れた。

組み上げ。

試験札。

天地見立て。

新庭配備。

機能旗。

先触れ公開。

　最初の一刻は、何も起きなかった。

　次の一刻も、予約は入った。

　魔文も届いた。

　そして、古い術盤を使う小さな菓子店から魔文が来た。

「予約札面の右側が欠けます」

　工房の空気が一瞬で固くなる。

　以前なら、ここから全商店の苦情が来ていた。

　今日は十軒だ。

「機能旗を倒してください」

　私は言った。

　マルクがすぐ旗を倒す。

　新しい予約札面は、その十軒から引っ込んだ。

　旧札面へ戻る。

　責任者の額に汗が浮かぶ。

「これ、全員に出していたら」

「今日の失敗は、成功です」

　私は言った。

「小さく失敗できましたから」

———

　それから数週間、翠路工房は少しずつ変わった。

　予約一覧の並びが見やすくなった。

　商店主が、朝の仕込み前にその日の予約を確認しやすくなった。

　以前から頼まれていた、常連客の苦手な食材を小さく表示する機能が入った。

　役所向け申請受付では、紙で二度確認していた欄が一つ減った。

　不具合の修正は翌月ではなく、翌日に届くことが増えた。

　利用者は、工房の試験水路を知らない。

　配備水路も、緑灯も、天地見立ても見ない。

　ただ、少し楽になる。

　それでいい。

　よい仕組みの成果は、時々、誰にも気づかれない形をしている。

———

　配備日。

　夕方の鐘が鳴った。

　試験水路は緑。

　天地見立てに危険な赤文字はない。

　先触れ配備の対象は十軒。

　見る数字も決まっている。

　問題があれば機能旗を倒せる。

　マルクは外套を着た。

　今度は、誰も驚かなかった。

　翌朝、マルクが私に頭を下げた。

「ありがとうございました。昨日、初めて配備の日に、子どもが起きている時間に帰れました」

「私は、仕組みの話をしただけです」

　私は答えた。

「作ったのは、みなさんです」

　マルクは少し困ったように笑った。

　責任者も、工房員たちも、どこか照れた顔をしている。

　よい顔だ。

　徹夜明けの顔より、ずっとよい。

———

　その夜、リゼの家で夕食を食べた。

　卓の上には、根菜の煮込みと焼いたパン。

　窓の外では、夕方の雨がまた静かに降り始めている。

「一日に十度、世界を変える工房って、すごい言い方ね」

　リゼが言った。

「神話なら傲慢だな」

「術務なら？」

「勤勉、かな」

　リゼは少し笑った。

「でも、世界を変えるたびに帰れなくなるのは嫌だよね」

「だから、帰れるように世界の変え方を整えるんだと思う」

「それは大事」

「かなり大事」

　温かい煮込みを口に運ぶ。

　今日は、配備日に帰る人の話をしている。

　それだけで、少し勝った気がした。

———

　後日、ルドーに報告すると、彼は表示盤の緑灯を眺めて短く言った。

「一日に十度」

「はい」

「神話なら傲慢」

「そうですね」

「術務なら勤勉」

　やはり、同じ結論だった。

　最新の術は、今日も試されている。

　そして、必要な人のもとへ、少しずつ届いていく。

　配備水路は静かに流れる。

　緑の印が、一つ灯った。