魔法世界は運用で回る

術負け病編

第147話 世界は詩に従っている

　王都術務室は、雨上がりの湿った空気と、熱い術盤の匂いが混ざっていた。

　窓は開いている。

　それでも部屋の中は少し暑い。

　机の上には、魔文配送門の構成札。

　東区の術座一覧。

　倉の控え。

　そして、天地創造の天地見立て札。

　術務員たちは、全員同じ顔をしていた。

　困惑と諦め。

　最近よく見る。

　見たくはない。

———

「その名の術座はすでに存在する、と出ます」

　若い担当者が、表示盤を指した。

その名の術座はすでに存在する。

東区第三補助術座

「ですが、創世詩にはありません」

　別の担当者が言う。

「世界写しにもありません」

「つまり」

「存在しないはずなんです」

　存在しないはずのものが存在する。

　術務室で一番聞きたくない種類の言葉だ。

「現実の術座群を見ましょう」

　私は言った。

———

　東区の術座置き場は、王都内網の奥にあった。

　表示盤に並ぶ名前を一つずつ確認する。

　東区第一術座。

　東区第二術座。

　東区第三術座。

　東区第三補助術座。

　あった。

「ありますね」

　担当者の肩が落ちた。

「でも、創世詩には」

「ありません」

「世界写しにも」

「ありません」

　私は深く息を吐いた。

「天地創造が壊れたんじゃありません。天地創造の外側で、世界が変わっていたんです」

　部屋が静かになる。

　誰かが小さく言った。

「疫病期の増設かもしれません」

———

　記録札をたどると、原因はすぐ見えた。

　術負け病の時期、魔文の利用が急増した。

　給付案内、学校連絡、病院からの報せ、商会の営業再開通知。

　魔文配送門が詰まり、東区に補助術座を急ぎで増やした。

　その時、担当者が手で作った。

「あとで創世詩に戻すつもりだったようです」

　術務員が気まずそうに言った。

「その担当者は」

「今は別の役所筋です」

　来た。

　よくある。

「急ぎの作業はあります」

　私は言った。

「問題は、その後で詩に戻さなかったことです」

　担当者の一人が俯く。

「その『後で』は、だいたい来ないんです」

　少し刺す。

　刺しておかないと、また来ない。

———

　リゼが表示盤を覗き込んだ。

「創世詩にないなら、天地創造が勝手に消したりはしないの？」

「基本的にはしない」

　私は首を振った。

「天地創造は、自分が管理していないものを、基本的には知らない。だから、勝手に消すというより、存在しないものとして扱う」

「でも、同じ名前で作ろうとしたら」

「ぶつかる」

「今それ」

「今それだ」

　リゼは顔をしかめた。

「図面にない物置が庭にあって、新しい物置を同じ場所に建てようとしてぶつかった感じね」

「かなり近い」

　見えないから安全なのではない。

　見えないから、後で変な形でぶつかる。

　こうして詩と世界のずれは、静かに育つ。

———

「編入の儀をします」

　私は言った。

　術務室長が眉を寄せる。

「編入」

「野良術座を、天地創造の世界写しに取り込みます。ただし、取り込めば終わりではありません」

　担当者たちが一斉にこちらを見る。

「終わりでは」

「むしろ始まりです」

　編入の儀は慎重に行った。

　現実の東区第三補助術座を、創世詩の新しい一節に対応させる。

　世界写しへ、これは天地創造が管理する術座だと記録する。

　さらに、その術座が実際に使っている控え倉、魔文配送門、清め札、夜間集計術座の対応も順に確かめ、必要なものは世界写しへ編入した。

　術座だけを入れて終わりにすると、周りのつながりだけが野良のまま残る。

　そして、天地見立てを出す。

　表示盤が一気に埋まった。

東区第三補助術座　札の数が創世詩と異なる。

控え倉　眠りの刻限が創世詩と異なる。

魔文配送門　接続先が創世詩と異なる。

清め札　版が古い。

夜間集計術座を滅ぼす。

　術務員たちの顔色が悪くなる。

「滅ぼす」

　リゼが小さく読んだ。

「世界写しには入った。けれど詩にはない。だから天地創造は、詩に合わせるなら消すべきものだと見立てている」

「まだ消えてないのね」

「まだです。天地見立ては、実行前に怖いことを見せるための札です」

———

「現実が間違っているとは限りません。詩が現実を知らなかっただけです」

　私は言った。

「一つずつ見ます」

　まず、東区第三補助術座の札の数。

　疫病期の増加に合わせたものだった。

　今も夕方の住民通知で使われている。

　創世詩に反映する。

　控え倉の眠りの刻限。

　夜間配送が増えたため、眠りを遅らせていた。

　妥当。

　創世詩に反映する。

　魔文配送門の接続先。

　古い清め札へ向いている。

　これは危ない。

　ただし今日は現状のまま創世詩へ記す。

　接続先の修正は確かめ札に残し、別の改め札で扱う。

　清め札の版。

　古い。

　ただし本番影響があるので、今すぐ変えない。

　別の改め札を切る。

　夜間集計術座。

　誰も用途を即答できない。

　用途不明だからといって、滅ぼす予定のまま放置してはいけない。

　いったん創世詩へ現状の一節を入れる。

　その上で、確かめ札に「受け持ち確認まで滅ぼすな」と記す。

　受け持ちの役所筋へ確認。

　地味だ。

　そして、かなり緊張する。

———

　一件ずつ方針を決めてから、天地見立てを改めて出した。

　表示盤の項目が増えていた。

「増えました」

　担当者が言った。

「編入の後の見立ては五項目でしたが」

「私が周辺も引き込みました。その分です」

　私は頷いた。

「術座本体と一緒に、控え倉や配送門なども世界写しへ入れました。その際、それぞれ存在するという最低限の記述しか創世詩に書けていなかった。実際の設定の細部と詩のずれが、今になって全部顔を出しています」

「なぜ周辺まで引き込んだんですか」

「引き込まなければ、後で壊れます」

　私は続けた。

「周辺を野良のまま残すと、次に天地創造が動いた時、創世詩にない控え倉の代わりに新しいものを作ろうとするかもしれない。既存のものと競合する。最悪、知らないうちに上書きされることだって、あるかもしれない」

「それで、あなたが判断して引き込んだ」

「差分が出るのは分かっていました。今日中に読み切る方が、後で気づかず壊すよりましです」

　担当者が少し顔色を変えた。

「どこまで続きますか」

「変ずるものなし、と出るまでです。一緒に読みましょう」

———

　そこからは、差分を読む仕事になった。

　編入した術座と周辺の創世詩を整える。

　創世詩を現実へ合わせる。

　現実の変更は今日の範囲外。直すべきものは確かめ札で残す。

　用途不明のものは、担当者を探す。

　赤文字は声に出して読む。

「東区第三補助術座、札の数差分あり」

「それは創世詩を現実へ合わせます」

「魔文配送門、接続先差分あり」

「創世詩を現実に合わせます。接続先は危ないので、確かめ札で別の改め札に残します」

「夜間集計術座を滅ぼす、なし」

「現状のまま創世詩へ入れました。用途確認は確かめ札で追います」

　一発では終わらない。

　何度も天地見立てを出す。

　小さな差分が何度も残る。

　人間は差分を読み続けると、だんだん目が死ぬ。

　最悪だが、必要だ。

———

　三度目の天地見立て。

控え倉　刻限差分。

　控え倉は反映済みのはずだった。

　創世詩の別の節に古い刻限が残っていた。

　直す。

　夜間集計術座は、王城出納局の報告用だった。

　今も使っている。

　確かめ札を外し、正式な受け持ちを創世詩へ記す。

　四度目。

清め札　版差分。

　これは今日直さない。

　差分を見なかったことにはしない。

　まず創世詩へ現状の版を記し、世界と詩を合わせる。

　清め札の版上げは改め札を切り、別の変更として扱う。

　五度目。

　表示盤が少し間を置いた。

　部屋が静かになる。

変ずるものなし。

世界は詩に従っている。

　誰もすぐには喋らなかった。

「……出た」

「出ましたね」

「これが見たかった……」

　私は小さく息を吐いた。

「よし。これで、天地創造に任せられます」

———

　作業後、術務室長が全員を集めた。

　顔は疲れている。

　だが、少なくとも方向は見えている。

「今後の運用を決めましょう」

　私は言った。

「天地創造で管理するものは、原則として手で作らない。緊急で手作業した場合は、その日のうちに創世詩へ戻す。野良術座を見つけたら、編入するか廃止するか、必ず判断する」

　術務員たちが頷く。

「天地見立ての赤文字は複数人で読む。滅ぼす、閉ざす、捨てる、と出たものは声に出して確認する。創世詩を削る変更は、作る変更より慎重に扱う」

　リゼが言った。

「削る方が怖いの？」

「怖い。今あるものを消すから」

「掃除のつもりで、家の柱を抜くかもしれない」

「それだ」

　術務室長が深く頷いた。

「天地創造とは、便利な術ではなく、規律の術なのだな」

「はい。詩を書く術ではなく、世界と詩をずらさないための仕事です」

———

　帰り際、リゼが私の袖を軽く引いた。

「ユウ」

「何だ」

「わたしとの約束も、勝手に創世詩から消さないでね」

　一瞬、固まった。

「消しません」

「天地見立て、ちゃんとしてね」

「……はい」

　近くにいた術務員が少し笑った。

　笑われた。

　最悪だ。

　だが、まあいい。

　約束は、世界写しよりも慎重に扱うべきだ。

———

　後日、ルドーに報告すると、彼は短く笑った。

「なるほど」

「何がですか」

「天地創造とは、世界を作る術ではなく、言い訳を消す術でもあるわけだ」

「それ、かなり本質です」

　あとで戻すつもりだった。

　使っていないと思った。

　誰かが知っているはずだった。

　そういう言い訳を、創世詩と世界写しと天地見立てが照らし出す。

　世界は、詩に従っている。

　そう言えるまで、差分を読む。

　それは創造ではなく、日々の手入れに近い。

　そして重要な基盤ほど、派手な奇跡より、そういう手入れで守られている。