魔法が複雑すぎる世界で、俺だけAIを使える件 〜圏外なのにAIが動くので、呪文をプログラム化して無双します〜

術負け病編

第113話 そろわなくても動くように作る

　王城術務室の夜は、青白かった。

　表示盤の光。

　遠話鏡の明滅。

　術務官たちの低い声。

　根幹呼名盤の不調は、まだ広がっている。

　滞る魔文。

　迷う遠話鏡。

　参照先を探し直す行政術式。

　世界は止まっていない。

　だが、世界の呼び名が少しずつ擦れている。

　そこで、三人の賢者を集めることになった。

　七人ではない。

　来られる三人。

　それが正しければ助かる。

　間違っていれば、ただ時間を失う。

　最悪だ。

———

　最初につながったのは、北方の塔の老賢者だった。

　白い眉が長く、遠話鏡の向こうでも寒そうな毛衣を着ている。

「石ならある」

　短い。

　寒い土地の人は、言葉も凍ることがある。

　二人目は、南方の海港都市の賢者だった。

　帳面を片手に、商人のような速さで喋る。

「船便が乱れると困る。手順を送れ。無駄な儀礼は省け」

　三人目は、砂漠観測所の賢者だった。

　細い目で星図を見ながら、こちらを見ない。

「七人全員ではないのか。面白い。古文書の頁を全部映せ」

　濃い。

　三人で十分濃い。

　七人全員が集まらなくてよかったかもしれない。

———

　術務官たちは半信半疑だった。

「本当に三人でいいのですか」

「失敗したら、根幹呼名盤がさらに壊れるのでは」

「古文書の解釈違いでは」

　当然の不安だった。

　私も怖い。

　怖くないわけがない。

　だが、七人全員を待つ方が、もう危険だった。

　私は表示盤に、三つの点を描いた。

「石ひとつひとつには、再起動鍵そのものは入っていません」

　点を一つだけ光らせる。

「一つだけでは、何も定まりません」

　二つ目を光らせる。

「二つでも、まだ足りません。道は見えても、本当の形は決まらない」

　三つ目を光らせる。

　点の間に、淡い線が浮かんだ。

「三つ目で初めて、隠されていた形が一つに決まる。賢者の石は、欠片ですらない印です。決まった数がそろった時だけ、本当の鍵が立ち現れる」

　古文書は、この預け方を分かち鍵と呼んでいた。

　リゼが横で言った。

「一枚だけ見ても何の絵か分からない型紙みたいなもの」

「近い」

「二枚でもまだ迷う。三枚重ねたら、切る形が決まる」

「かなり近い」

　術務官たちの顔が少し変わった。

　分かった、というより、信じてもよい形になった。

———

　復元儀式は、根幹呼名盤の中枢室で行われた。

　床には古い円陣。

　壁には、七つの空いた座。

　中央には、黒い鏡のような術盤が沈んでいる。

　普段の王城術務室とは違う。

　古代の設計者たちの匂いがした。

　石。

　金。

　古い星図。

　そして、妙に正確な印の刻み。

　神秘的だ。

　だが、雑ではない。

　むしろ、怖いくらい精密だった。

　北方の老賢者の石が、一つ目の座に置かれた。

　白い光が灯る。

　何も起きない。

　海港都市の賢者の石が、二つ目の座に置かれた。

　青い線が少し走る。

　まだ足りない。

　術盤は、沈黙したままだった。

　砂漠観測所の賢者の石が、三つ目の座に置かれた。

　その瞬間、黒い鏡の中に、古い文字が浮かび上がった。

　文字ではない。

　式でもない。

　だが、確かに再起動鍵の形だった。

　中枢室の全員が息を止めた。

「立ち現れた」

　誰かが呟いた。

　奇跡ではない。

　よく設計された仕組みだ。

　それでも、美しかった。

———

　再起動式が走った。

　根幹呼名盤の奥で、低い鐘のような音が鳴る。

　一度。

　二度。

　三度。

　表示盤に並んでいた不整合の印が、ゆっくり消え始めた。

　古い呼名が退き、新しい呼名が定まる。

　迷っていた継ぎ先が一本に戻る。

　遠話鏡が安定した。

　魔文の滞りが流れ始めた。

　行政術式が、正しい参照先を取り戻す。

　術務官の一人が椅子に座り込んだ。

「戻った」

　別の術務官が、泣きそうな顔で頷いた。

　ルドーは短く言った。

「美しいな」

「はい」

「はいは一回だ」

「はい」

　この状況でそれを言うか。

　だが、少しだけ場が戻った。

———

　復旧後、術務官が七つの座を見上げた。

「では、七賢者全員が必要という言い伝えは何だったのでしょう」

「制度と仕組みの意味が、長い運用でずれたんだと思います」

　私は言った。

「七人で守る、というのは、一人に丸ごと鍵を持たせないという意味だった。誰か一人や二人が石を失っても、真の鍵は分からない」

　黒い術盤は静かに光っている。

「同時に、全員集合を前提にしない。三人来られれば復旧できる。安全性と、動けることの両方を取っている」

　リゼが言った。

「家の鍵を七人に分けたんじゃなくて、三人そろうと初めて鍵の形が見えるようにしてたのね」

「そういうことだ」

　ルドーが短く言った。

「運用が、儀礼にした」

「はい」

「よくある」

「かなりあります」

　人はしばしば、安全のために作られた仕組みを、不便な儀礼へ読み替える。

　そして、いざという時に自分で自分の首を絞める。

　最悪だ。

———

　夜、リゼと王城を出た。

　雨上がりの石畳に、灯りが長く伸びている。

　魔文盤が、いつもの速さで短く鳴った。

　たぶん、どこかで滞っていた報せが流れたのだ。

「今日は、古いおとぎ話みたいだった」

「中身は設計の話だ」

「でも、綺麗だった」

「それは否定しない」

　リゼは少し歩いてから言った。

「七人を信用してたんじゃないのね」

「七人を信用していた。だが、七人全員が必ず来られるとは信用していなかった」

「厳しい信用ね」

「強い仕組みは、誰も欠けないことを祈って作るんじゃない」

　私は王城の塔を見上げた。

　根幹呼名盤は、もう静かに動いている。

　人々はまた、それを意識しなくなるだろう。

　それでいい。

「誰かが来られなくても、それでも動くように作る」

　古代の賢者たちは、不在や故障を織り込んでいた。

　善意や根性ではなく、欠けることを前提にしていた。

　だから、何百年も後の今日、三つの石で世界は戻った。

　祈りではなく、設計が世界を支えた。

　その事実は、少しだけ神話より美しかった。