10 薬学試験開始
その数分後、セズラは大釜に大量の『ナゾエキ』を入れて、三つの草花を近くに置いた。
「試験を始めるよ。さっき見せた通り、ヒロくんには『回復液』を作ってもらうよ。いい感じだったら合格だよ」
セズラは大釜の下にある薪に手を近づけて、魔法を唱えた。
「〈フレイム〉」
〈フレイム〉ーーそれは、炎魔法の中の基礎中の基礎と言われる魔法だ。全魔法で一番最初に覚えると言っても過言ではないだろう。対象を一定時間燃やす。その一定時間は使用者の魔力量で変わる。
薪についた炎はゴウゴウと燃えて、薪から薪へ移動していく。近距離なのに熱く感じない……暖かいという表現が正しいと思う。
「ヒロくん、準備はいい？」
「……は、はい！」
セズラは拓の返事を聞いて、ニコリと笑ってから真剣な表情になった。そして、手を高く振り上げる。
「よーい……」
拓はゴクリを息を飲んでお玉と『ナキナキソウ』を手にする。
「はじめ！」
試験開始すぐに、拓は『ナキナキソウ』を大釜の中へ入れて一周二秒を意識して混ぜるーーが、『ナゾエキ』は二〇Lもあるのだ。水が重くて混ぜにくいのは当然だ。
「ふぐっ……くっぅ……！」
力をいっぱいに入れてかき混ぜる。しっかり一周混ぜる速度をあまり変えずにやっているので『ナゾエキ』はだんだんと『ナキナキソウ』の水色になってきた。ボコボコと沸騰しているが、拓に取っては全く熱くなかった。
「うん、初めてにしては上出来だね。まあ、あと数分は頑張ってもらうけどね」
「ひえ……」
セズラは二コーッと有無言わせないような圧をかけながら言ってくる。
拓は初めて推しのセズラが鬼だと思った。セズラはゲーム内では、優しくて、温厚で、怖さゼロで、なんでもできるスパダリなのだが、この世界にきて、そのイメージがだんだんと崩れていった。
そして、大釜に入っている大量の『ナゾエキ』が綺麗な水色になっていたので、拓は右手でお玉を持ち混ぜながら、左手で『カイフクスルヨン』を手にして大釜の中へドバッと入れた。
右手がだんだんと疲れてきたので、左手に持ち替える。右手はシュッシュッと振って疲れを吹き飛ばそうとした。
拓は右利きだ。左手を使用するととてつもなく効率が悪くなるのだ。だから、右手が回復した瞬間、急いで持ち替える予定だった。
少しずつ『カイフクスルヨン』の赤色が映って、『ナゾエキ』が紫色になってきた。
毒々しくて、禍々しいが、この後、『カンペキン』を入れることで鮮やかな赤色になる。なので、今はチカチカと痛いが目を瞑らずに大釜と向き合った。
「ぐぃ……あーっ、きついぃ…！」
「がんばれがんばれヒロくん！がんばれがんばれヒロくん！」
応援するなら手伝ってくださいと思った拓だが、当然口には出せないので心の中でことを収めておいた。
禍々しい紫色の感完成となり、拓は回復してきた右手にお玉を持ち替えて、左手で『カンペキン』を大釜の中へ入れ込んだ。
すると、だんだんと沸騰がおさまってきた。ふと気になり、混ぜる手を止めずに下を見ると、薪についていた炎が消えかかっていた。
「！？！？」
「あ〜、急がないと『カンペキン』が中途半端な量になっちゃうから急げー！」
「この……っ、……ぜぇ…ぜっ、絶対成功させますから！」
息切れしながら言う拓は、本当に大丈夫か？と疑問を持つほどになっていた。でも、その声は本当に自信に満ちていて、セズラは一瞬呆気に取られた。
「ふぐっ……ふんっ……」
痛くて腕を動かすのやめようと言っている脳の意見を無視して、拓は大量の『ナゾエキ』を混ぜ続ける。
すると、ピンクになってきた。後ちょっとで鮮やかな赤になるーー
と思ったが、火が消えて、「試験終了」となった。
「あ……まだ、その、つ、作れてないんですけど…？」
「制限時間はあるからね。仕方ないよ。じゃあ、早速飲んで行こっか。〈レビテーション〉」
セズラは魔法を唱えて棚から二つの瓶を持ってきた。そして、瓶の中に拓が作った『回復液』を入れていく。拓はそれを見ながら、青ざめていった。
（お、俺……まだ中途半端で未完成なんだけど……セズラ先生が……なんかの中毒で死んだら……はぁっ！…ど、どどど、どどどどど、どどどどどどどど、どうしよう！？！？！？）
セズラは注ぐと、その後、俺に渡してきて、乾杯のポーズを取る。
「はい、かんぱーい！」
「か、かんぱーい……です…」
笑顔で飲むのが楽しみそうなセズラと、セズラを殺してしまわないか、自分は死なないか大変で『回復瓶』に怯えている拓。
拓はセズラよりも先に飲まないといけないと思い、一気飲みする。すると、セズラは驚いた顔をしていた。信じられない、とでも言うかのように。
「ゴクッ……ゴクッ…………プはぁっ！」
すると、拓の足元に魔法陣が出た。
（これ……若干さっきのと違う……？）
先ほどは緑の回復の魔法陣だったが、今はーー
「まあ、空色だけど、回復の魔法陣だから、合格にします！」
その言葉を聞いて、拓は思わず頬が緩んでしまった。
「お、俺……二次試験合格ですか…？」
「うん、合格だよ」
セズラも拓も、満面の笑みで向かい合った。セズラは向かい合ってる間にも〈レビテーション〉で、瓶を取り出して、中に『回復液』を入れている。
そうして、拓の試験は残り五つとなった。
