【奨励賞受賞】世界を縫う〜江戸時代の幕末に生きた女性和裁士の生き様を描く物語〜

36.ミシン導入

「では、絹江さん。

　……明日から来てください」

「え？　いいんですか！？

　私、こんなに下手なのに……」

「最初から上手い人なんていません。

　上達したいという気持ちが大切なんです。

　私はただ、絹江さんの目を見て、教えたいと思っただけです」

「ありがとうございます！　お師匠！

　これから一生懸命頑張るので、よろしくお願いします！」

「急にお師匠呼びですか」

　“縫合”に愉快な仲間が一人加わった。

　◇

　そして翌日。

「じゃあ、絹江さん。

　まず糸を針に通してみてください」

　絹江は慎重に通し、うまくいった。

「次に、この布の端を縫ってみてください」

　絹江は縫い始めたが、針の持ち方が硬かった。

　力が入りすぎている。

「針は、もう少し軽く持つといいですよ」

「軽く……ですか？」

「鉛筆で書く時より、もっと軽く。

　力を入れ過ぎると、布地に伝わってしまいます」

「布地に伝わる？」

「手の力が強すぎると、布が引っ張られるんです。

　布地は、引っ張られたくない。

　ただ、自然に縫われたいだけです」

　絹江が首を傾けた。

「布地が縫われたいって、どういう意味ですか？」

「感じればわかります。

　今はまだ難しいと思いますが、まずは軽く持つことだけを覚えてください」

「わかりました！　お師匠！」

　◇

　あっという間に一日が終わり、店の中には夕日が差し込んでいた。

　ヌイは、弟子に教えることは、自分が学び直すことだと、すぐに気づいた。

　絹江が縫い上げた布切れを確かめた。

　針目の間隔が不揃いだった。

　糸の引き具合にばらつきがある。

　それは初めて針を持った者として当然のことだ。

（でも、布の織り目に対して、針が直角に入っている……）

　絹江は、教えていないことを目で見て学んでいた。

　ヌイは内心で、筋があると思った。

　◇

　それから毎日、絹江は来た。

　二日目――糸の引き具合。

　三日目――布地の準備。

　四日目――採寸のやり方。

　五日目――型紙起こし。

　五日目の型紙起こしで、絹江が止まった。

「お師匠、どこから線を引いていいかわかりません」

「どこから引けばいいと思いますか？」

「……そうですね、体の、真ん中ですか？」

「そうです。正解は、背骨から始めます。

　服の設計は、体の軸から始まるんです」

「そんなに軸が大事なのですか？」

「軸がずれると、全体が歪みます。

　実際の体と同じです。

　背骨が傾いていたら、どちら側かに倒れてしまう。

　型紙も、中心線が正確でなければ、どんなに細部を丁寧に引いても、服は体に合いません」

「難しいですね」

「難しいです。

　でも、難しいことに向き合っている時間が、仕事の中で一番面白い時間だと私は思っています。

　今はそう思えなくても、ある日突然そう思う時が来ます。

　来たら、教えてください」

「わかりました！」

　絹江は型紙に向かった。

　すると、イトが仕事場に降りてきた。

「あら、イト。お昼寝はおしまい？」

「うん！　目が覚めた！」

　型紙を引いていた絹江も、イトに気がついた。

「おはよう、イトちゃん」

「絹江さん、おはよ！

　絹江さんはお針子さんになるの？

　最近、毎日来てるよね」

「なれるかどうかわからないけど、なりたい！」

「母ちゃんみたいに？」

「お師匠は、私の目標よ」

「母ちゃんはすごいよ！」

「そうだね、見ていて伝わってくる……」

「アタシも早く絹江さんと一緒に、母ちゃんに習いたいな〜」

　ヌイはそのやり取りを聞きながら、型紙に向かっていた。

　見ていて伝わる、と絹江は言った。

　言葉にしなくても、仕事から伝わる――それが職人というものだと、惣兵衛が言っていた気がした。

　◇

　絹江が来て一週間が経った頃、問屋に注文していた足踏みミシンが一台、“縫合”に来た。

　この一週間で“縫合”の評判が広まり、注文が増えていた。

　一着一着を手で縫うヌイの仕立て方では、こなせる量に限りがあったため、タイミングはよかった。

　ミシンを使うことに、もう迷いはなかった。

　布地の声を聞く必要がある場所は手で縫う。

　でも、見えない場所の直線縫いはミシンに任せる。

　それがヌイの答えだった。

　絹江は興味深そうにミシンを覗き込んだ。

「お師匠、ミシンを使えるんですか？」

「以前、習ったことがあります。

　でも、全ての場所にミシンを使うわけではありませんよ」

「例えば、どこに使うんですか？」

「見せます。今日のこの仕事で」

　その日の仕事は、イギリスの商人の妻からの依頼――裏地のついた秋用のウールジャケットだった。

　ヌイが型紙を広げて絹江に説明した。

「このジャケットを縫う時、手縫いとミシンを使い分けます。見てなさい」

　まず裁断。

　表地のウールと裏地のシルクを裁ち終えた後、ヌイはミシンの前に座った。

「裏地の直線部分には、ミシンが使えます」

　踏み台を踏んだ。ミシンが動き始めた。

　裏地の縫い代には、布地の緊張を微妙に調整する必要はない。

　ミシンの針が走った。均一に、速く。

「手でやると三十分かかりますが、ミシンなら五分です」

「仕上がりは、変わりますか？」

「触ってみなさい」

　縫い終わった部分を絹江が触れた。

「針目が全部同じ幅ですね」

「はい。ミシンは均一が得意です。

　次は手でやります。見ていなさい」

　ヌイはミシンから離れた。

　次は、ジャケットの前立てを縫い始めた。

　着た時に最も目立つ場所の一つ。

　ここが歪んでいると、全体が歪んで見える。

　布地の声が来た。ウールの、しっかりした声。

　この布は少し厚みがある。

　縫い目が詰まりすぎると布が波打つ。

　ヌイが引き具合を少し緩めると、布が平らになっていく。

　絹江が覗き込んで、不思議そうな顔をしている。

「これを、ミシンでやるとどうなりますか？」

「波打ってしまいます」

　ヌイは答えながら縫い続けた。

「ウールは一枚一枚、厚みが違います。

　どの部分が厚く、どの部分が薄いか、それを手が感じながら、その都度引き具合を変えます。

　ミシンはそれができない。

　均一に送るから、布の厚みの変化に対応できない」

「でも、前立ては一番目立つ場所ですよね？」

「だから手で縫います。目立つ場所ほど、手が要ります」

「私もお師匠みたいに、手縫いでも均一に縫えるように練習しないといけませんね。

　そこのカーブも手で縫うのですか？」

「ここをミシンでやってしまうと、布に歪みが生まれます。

　体のカーブに沿った縫い目は、一針ごとに角度が変わります。

　ミシンは角度の変わる縫い目が苦手です。

　止めて向きを変えながら縫えばできますが、それをやるなら手で縫った方が早い」

　絹江はうなずきながら、ヌイの手元を見ていた。

　◇

　こうして、一着のジャケットを仕立て終えた。

「ミシンを使う場所と手縫いの場所、どちらが多かったですか？」

　絹江がしばらく考えた。

「……手縫いの方が、多かったです」

「そうです。ミシンは二割ほどです。

　でもその二割を機械に任せることで、残りの八割に、手が集中できます。

　それが私の使い分けです」

　ジャケットをハンガーに掛けて、二人で見た。

　裏地は、まっすぐ綺麗に縫われていた。

　前立ての縫い目に、歪みはなかった。

「お師匠、一つ聞いていいですか？」

「なんです？」

「裏地にミシンを使った時、布地の声が聞こえないことが、もどかしくなかったですか？」

　ヌイは少し間を置いた。

「……なりませんでした。

　裏地を縫っている時、私の手は次の場所のことを考えていました。

　前立てをどう縫うか、袖山のカーブをどう取るか。

　ミシンに任せた時間が、次の手縫いの準備になっていました」

「……機械が、お師匠の手を休ませてくれているんですね」

「そういうことです。

　道具というのは、職人の手が本当に使われるべき場所で使われるための、準備をしてくれるものです」

　絹江は「わかりました」と言って、自分の仕事に戻った。

　ヌイはミシンを見た。

　黒い鉄の体に、ランプの光が当たっていた。

　この機械に任せることで、惣兵衛に教わったことをより深く使える場所がある。

　どちらが正しいかではなく――どちらも、今のヌイに必要なものだ。

　惣兵衛の針刺しを手に取った。

　ミシンと針が、同じ仕事場に並んでいた。