【奨励賞受賞】世界を縫う〜江戸時代の幕末に生きた女性和裁士の生き様を描く物語〜

26.挙式

　それから二日後。

　雲ひとつない、綺麗な秋晴れだった。

　ヌイと慶一郎は、小さい式を挙げた。

　ハーバート洋裁店の前の石畳。

　前日に掃除をしたカーリーが「石畳って磨くと光るのね」と言っていた。

　海舟が来た。

「こういう場に出るのは得意じゃないが、来ないわけにはいかんな」

　と言いながら煙管を懐にしまった。

　ワーグマンが来て、すぐにスケッチを始めた。

「横浜のヌイも、ついにご結婚ですか。

　式の様子はしっかり描くので、安心してください」

「顔は描かないでくださいね」

　といつものようにヌイが言うと

「わかってる、今日も手を描きます」

　と笑いながら言った。

　チエと定助の姿もあった。

　定助が「遠くから来た甲斐があった」と言った。

　チエは何も言わなかったが、ヌイが着ている着物を、一度だけ直してくれた。

　その手が温かかった。

「ありがとうございます」

「こういう時は、ちゃんとしなさい」

　とだけ言った。

　でもその声は、初めて会った時とは、違っていた。

　◇

　式の後、海舟から手紙を受け取った。

「勝様、この手紙は……？」

「これは昨日、龍馬から預かった手紙じゃ。

　あいつは今日は忙しいみたいで、式に行けない代わりに渡してくれ、と頼まれた。

　夫婦で読むといい」

「ありがとうございます」

　慶一郎が読んで聞かせてくれた。

『勝先生から聞いたぞ。

　母親が折れたか、なかなかのもんじゃな。

　お針子さんの腕が説得したと聞いて、わしは鼻が高い。

　腕を見せろ、言葉じゃないと言うた通りじゃろう。

　二人して、いい夫婦になれ。

　世の中が変わっても、針と言葉は要る。

　それだけは変わらんぜよ。

　坂本龍馬』

　慶一郎は文を畳んだ。

「慶一郎さん。その文は、大事に取っておいてください。

　あの方は、長くない気がします。

　――直感ですが」

「……なぜそう思うんですか？」

「動き方が、急いでいる人間の動き方でした。

　急いでいる人間は、少し怖いです」

　慶一郎が文を懐にしまった。

　◇

　その夜、一人になってからヌイは道具箱を開けた。

　惣兵衛の針刺しを取り出した。

（お父つぁん。私、名前が変わりました。

　今日からは、神代ヌイとして生きます）

　苗字のない和裁士が一生かけて使い続けた、赤い布の針刺し。

（名前が変わっても、私の仕事は変わりません）

　ヌイは針刺しを胸に当てた。

　チエが着物を直してくれた手の感覚が、まだ残っていた。

　◇

　翌朝、作業台に向かうと、すでにクレアがいた。

「おはよう。名前変わったけど、どう？」

「少し、不思議な感じがします」

「そう？」

「ただのヌイでも、神代ヌイでも、変わらないはずなのに。

　変わっていないはずなのに――何かが変わった気がして。

　でも何が変わってしまったのか、うまく言えません」

「名前というのはそういうものかもしれないわね。

　でも、変わっても変わらなくても、あなたは私の家族です」

「クレアさんは、旦那様にはどう呼ばれていましたか？」

「普通に、クレアと呼ばれていたわ。

　それがどうしたの？」

「結婚しても、変わりませんか……」

「どうしたの？

　もしかして、慶一郎さんに、何か特別な呼び方でもしてほしいのかしら？」

　クレアは笑った。

「別に、そういうわけではないです！

　でも、名前が変わっても、呼ばれ方が変わっても、私の針目だけは、変えないようにしようと思いまして」

「そうね。

　変わるものも、変わらないものも、大事にしないといけないわね」

　◇

　午後からは、ワーグマンが店に来た。

「昨日はご結婚おめでとうございました。

　これからは、“横浜のヌイ”と“神代ヌイ”どちらの名前で呼べばいいのだ？」

「どちらも私です。

　お好きに呼んでください」

「ならば、私はずっと“横浜のヌイ”と呼ぶ。

　そちらの方が、あなたらしい。

　苗字を持つと、何か変わるか？」

「うまく言葉にできませんが、何かは確実に変わりました。

　でも、私の仕事だけは変えないようにするつもりです。

　ただ、苗字というのは思ったより重いものだと知りました」

「重い、か……。

　それでも、夫婦で同じ重さを持てば、少し、軽くならないか？」

「なるかもしれないですね」

　ヌイとワーグマンは笑った。

　◇

　その年の十一月、龍馬が死んだという報が届いた。

　京都の近江屋で、刺客に斬られたと。

　慶一郎は港の方を、長いこと見ていた。

　ヌイも傍に行って座った。

　何も言わずに、ただ傍にいた。

　慶一郎がやがて、

「坂本さんは、世界を縫い合わせようとしていた人でした。

　薩摩と長州を、武士と平民を、日本と外国を。

　ずっと、縫い合わせることを考えていた」

　と言った。

「私も、あの方のように生きたいと思っていました」

「ヌイさんもですか。

　私もです。坂本さんは、偉大でした」

「でも、私からしたら、慶一郎さんも凄いと思います。

　だって、言葉で世界を縫い合わせているじゃないですか」

「言葉で、世界を、ですか」

「坂本さんは志で縫い合わせようとした。

　慶一郎さんは言葉で……」

「父上は、ヌイさんの針も同じことだと言っていました。

　いつかヌイさんの針仕事も、世界を縫い合わせるはずです。

　方法は三者三様で違うかもしれませんが、その違いは重要ではありません」

「私たち、坂本さんの生き様を、忘れないようにしないといけませんね」

　二人の間に、力強い風が通り抜けた。

　夜の港が、いつもと変わらない潮の匂いを取り戻した。