【奨励賞受賞】世界を縫う〜江戸時代の幕末に生きた女性和裁士の生き様を描く物語〜

21.布地の声と、体の声

　慶応二年の春が来た。

　石畳に光が跳ねる日が増えるにつれ、港に入る船も増えていた。

「これは忙しくなりそうね……」

　クレアは独り言を言いながら新しい注文書を用意していた。

「クレアさん、また何か大きな依頼ですか？」

「そうなのよ。

　依頼主はフロスト夫人といってね、旦那様が貿易商をやっている方なの。

　私は付き合いがあって、以前にも何着か仕立てているんだけど、ちょっと注文が細かい方なのよね」

「クレアさんの技術でも難しいんですか？」

「まあ、最終的には、なんとか仕立て上げるんだけどね。

　それでね、来月、江戸の将軍様のところに表敬(ひょうけい)訪問(ほうもん)する機会があるらしくて、その席に着ていくドレスを仕立てて欲しいそうなのよ」

「将軍って、徳川家茂公ですか……？」

「それはもちろんよ。

　それでね、この仕事はヌイさんに担当してもらいたいと思っているわ。

　以前、あなたが仕立てたドレスを見たからわかる。

　あなたなら、必ず最高のドレスを仕立てられるって」

「設計から仕上げまで全部ですか？」

「いいえ。

　設計よりも前の、仕入れから全てです。

　――とは言ったものの、ドレス本体は、夫人が持参したウールと呼ばれる素材を使って欲しいそうよ」

「素材を持ち込むなんて、何かこだわりでもあるのでしょうか？」

「ええ。旦那様がイタリアのビエラから輸入した逸品らしいから、失敗しても替えは利かないわよ。

　以前教えたことを思い返して、あなた一人でやってみなさい」

「わかりました……！」

（素材は裁断してしまったら、元に戻せない。

　それに、将軍への表敬訪問のドレスなんて、失敗は許されない。

　だけど、やってみたい……！）

　ヌイは、怖いと思う前に、挑戦したいと思っていた。

　それが職人の気質というものだとヌイは思った。

　◇

　仕事は採寸から始まった。

　来店していたフロスト夫人の体を、ヌイが丁寧に測る。

　肩幅、胸囲、胴囲、腰囲、背丈、袖丈。

　数字だけでなく、手で確かめる――体の声を聞いた。

（背骨が、他の人よりも大きく湾曲している気がする。

　あれ、右肩が左より若干高い……？）

　ヌイは、フロスト夫人の左右の肩を入念に確かめた。

「そんなに肩を触って、どうしたのかしら？」

　とフロスト夫人は、ヌイの行動を気にしながら聞いた。

「フロスト夫人は、おそらく右利きでいらっしゃいますね？

　右利きの方は、右肩が少し高くなる人がいるんです」

「確かに、夫の手伝いで昼間は文字を書いていることが多いわ。

　それより、ドレスは合わせられるの？」

「合わせます。型紙の段階で、左右の差を織り込みます」

　◇

　そこからヌイの型紙起こしが始まった。

（クレアさんは、フロスト夫人のことを“注文が細かい方”と言っていたけれど、実際はフロスト夫人の体が個性的なだけかもしれない）

　白い紙の上に、ヌイは線を引いた。

　特徴的なフロスト夫人の体の形を、紙の上に移し取っていく。

　この型紙を起こす作業が、仕事の中でヌイが一番好きな工程だった。

　紙の上に体が生まれる。

　まだ布も糸もない。

　でも、この線の中に、フロスト夫人の体が入っている。

　線が正確であれば、布をこの通りに裁って縫えば、必ずその体に合う。

（一枚の紙の上に、人が立っている……）

　◇

　お昼過ぎ、ヌイは仮縫いの作業に入った。

（夫人から頂いたウールは、これ限り。

　仮縫いは、慣れている絹でやってみよう）

　そう思って、ウールを棚に置こうと手に取ると、ある違和感に気がついた。

　生地の伸び方が、絹とは全く違ったのだ。

（布地の声が違う……。

　もしかして、仮縫いを絹で完成させたとして、そのまま本縫いをウールでやったら、失敗してしまう……？）

　ヌイは、店の中にある様々な素材の生地を触って確かめた。

（――これなら、比較的ウールに近い）

　ヌイは、白木綿で仮縫いを始めた。

　◇

　出来上がった仮縫いのドレスを夫人の体に当ててみた。

　すると、右肩の補正が少し足りていなかった。

　肩の付け根で布が余っている。

「ここが少し引っ張られる感じね。

　直してちょうだい」

「わかりました」

　とヌイは言って、印をつけた。

　また解いて、また縫い直す。

　二度目の仮縫い。

「そうねぇ。今度は肩はよくなったけど、背中の縫い目が歪んで当たっている気がするわ」

　とフロスト夫人が言った。

　ヌイも同じことを感じていた。

（夫人の言う通り、後ろから見ると、針目が背中の中心を通っていない……。

　背骨の癖を計算に入れたつもりだったけど、計算が甘かったんだ……）

　この、後ろから見た時の印象というのが難しかった。

　体の正面の歪みは客本人も確認できるが、背中は見えない。

　だからこそ、仕立て屋の目が正確でなければならない。

　布を少し解いて、背中の縫い目を微調整した。

　中心線を正確に体の背骨の上に乗せ直す。

（体の軸となる線――これがずれると、どんなに細部が正確でも全体が歪んで見えてしまう……）

　そして、三度目の仮縫い。

　フロスト夫人が着て、鏡の前に立った。

　ヌイが後ろから見た。前から見た。横から見た。

「少し動いてもらえますか？

　歩いたり、体をひねったり」

　とヌイは言った。夫人が歩く。

　腕を上げる。椅子に座る。立ち上がる。

　――布がついてきている。

　体の動きを妨げていない。

　それでいてシルエットが崩れない。

「着心地はどうでしょうか？」

「素晴らしいわ。

　まるで何も着ていないみたいよ」

　フロスト夫人は冗談を交えて笑った。

「ありがとうございます。

　これなら、本縫いに入れます」

　とヌイは一礼した。

　◇

　ついに、本縫いに入った。

　日はすっかり傾いていた。

　仮縫いの線に従って、フロスト夫人が持参したウール地を裁断する。

（裁断は一発勝負。切り直しは、許されない……）

　鋏を入れる前に、ヌイは三度確かめた。

　型紙との合わせ。布目の方向。縫い代の幅。

　全部確認してから、鋏を動かした。

　そして、縫い始めた。

　ウールの縫い目は、絹より引き締める力が強い。

　糸の引き具合を少し緩めに保ちながら、でも均一に。

　薩摩の絹とは全く違う声を持つ布地だった。

　薩摩の絹は「滑らか」な声を持つ。

　このウールは「しっかりした」声を持つ。

　どちらも語りかけてくる内容が違う。

　その声に合わせて、手の動きを変える。

　惣兵衛に習ったことが、ここに生きていた。

『布地の声を聞け』

　声の種類は布によって違うが、聞こうとする姿勢は同じだ。

　ドレスは、三日かけて丁寧に仕上げた。

　◇

「あらあら、随分と時間をかけたのね」

　フロスト夫人は、店に入るなり、そう言った。

「遅くなってしまい、申し訳ありません」

「いやねぇ、文句を言ったんじゃないわよ。

　丁寧に仕立ててくれて、ありがとうって意味よ」

「今、お持ちいたします」

　ヌイは、夫人の前に、ドレスを運んだ。

　そして、着てもらった。

「Wonderful……!」

　夫人が鏡の前に立った瞬間、ヌイは息を止めた。

　ドレスはぴったりと合っていた。

　右肩の高さが補正されて、両肩が水平に見える。

　背中の中心線が背骨の上に正確に乗っている。

　腰のシルエットが夫人の体に沿って、でも締め付けずに、美しく出ている。

　ウールの艶が、夫人の肌を際立たせている。

「こんなに体に合うドレスは、初めてかもしれないわ。

　あなたにお願いして本当に良かったわ」

　ヌイは頭を下げた。

　深く下げた頭の向こう、自分の手が見えた。

　この手で縫った。

　惣兵衛に習ったこの手で。

（お父つぁん、見ていますか）

　その夜遅く、仕事場に一人でいたヌイのところに、慶一郎が来た。

　いつものように、通りかかりに顔を出しに来ただけかと思ったが、慶一郎は普段と違う顔をしていた。

「……少し話せますか？」

　ヌイは針を置いた。

「改まって、どうしたのですか？」

　慶一郎の覚悟を秘めた顔に、ヌイは胸騒ぎがした。