【5000PV感謝】フリーダム・フロント

日本選抜

第70話 決勝③

　黒い機体は、重力の檻の中で、蹂躙されていた。

　四方から、途切れない連撃。躱す間も、受ける間もない。

　凪のHPは、じりじりと、削られ続けていた。

（……このままでは、いずれ、落とされる）

　凪は、その連撃の嵐の中で、必死に、思考を、巡らせていた。

　問題は、機動力だった。

　右脚を、失った。片脚では、あの速度に、まともに、対応できない。地を蹴ることも、踏ん張ることも、できない。だから、一方的に、打たれる。

　ならば。

（……脚が、ないなら）

　凪の右手が、ピラリスを、握り直した。

（……作れば、いい）

　　　　　　　　　　　　　　　　◇

　次の一撃が、来る、その瞬間。

　凪は、失った右脚の付け根へ――ピラリスを、突き立てた。

　巨大な杭を、義足のように。折れた脚の、代わりに。

　地面を、ピラリスで、突く。

　その一点を、支点にして、機体を、跳ね上げる。

　白い影の連撃が、一瞬前まで凪がいた場所を、通り過ぎた。

　躱した。

　初めて。

　あの重力加速の連撃を、凪は、自らの意志で、回避した。

『……躱したッ！？　凪選手、今の攻撃を、躱しましたッ！！』

『あの杭を……脚の、代わりに……！？』

　　　　　　　　　　　　　　　　◇

　ピラリスを、義足に。

　地を突き、支点を作り、機体を、跳ねさせる。杭を軸にした、独特の、いびつな機動。

　だが、それは、機能した。

　右脚を失った凪が。片脚とピラリスで、あの速度に、食らいつき始める。

　凪は、迅の重力加速の、軌道を、読んでいた。

　空間の歪みが、どこに生まれ、どこへ加速するか。ビルダーの目が、その挙動の、法則を、掴んでいく。

（……重力の歪みは、発生に、コンマ数秒の、予備動作がある。その歪みの位置を見れば、次に、どこから来るか、分かる）

　凪は、ピラリスで身を跳ね上げ、次の連撃を、躱した。

　さらに、もう一撃も。

　連撃の嵐の中に、初めて、凪の対応が、追いつき始めた。

　　　　　　　　　　　　　　　　◇

　そして。

　凪は、賭けに、出た。

　次に、歪みが生まれる位置を、読む。

　迅が、そこから加速して、来る。その、加速の、通り道。

　凪は、その通り道へ、ピラリスを、引き抜いて、投擲した。

　迅が、加速する、まさにその、軌道上へ。

　白い影が、重力加速で、飛び出した、瞬間。

　その進路に、ピラリスが、あった。

　ガキィンッ！！

　豪速で突っ込んだ白い機体が、ピラリスに、激突した。

　加速していた分、その衝撃は、大きい。白い機体の、右腕の装甲が、爆ぜ、砕ける。

　迅の、重力加速が。

　初めて、止められた。

　　　　　　　　　　　　　　　　◇

『止めたァッ！！　凪選手、迅選手のG流G流を、止めましたッ！！』

『しかも、装甲を……！　初めて、迅選手に、有効打ですッ！！』

　白い機体が、体勢を、崩し、後方へ、下がる。

　その右腕の装甲が、剥がれ落ちていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　◇

「……うわ」

　迅の声が、漏れた。

「うわ、本当に、やるじゃん」

　その声には、驚きが、あった。

　あの、飄々とした余裕が、初めて、揺らいでいた。

「脚がない状態から、この速度に、対応して……しかも、加速の軌道まで、読んで、置いてくるのか」

　迅の、白い機体が。

　ゆっくりと、身を、沈めた。

「……ごめん。ちょっと、舐めてた」

　その瞬間。

　会場の、空気が、変わった。

　予選無敗の絶対王者が。

　初めて、本気の、構えを、取った。

　　　　　　　　　　　　　　　　◇

「……凪くん。君は、強いよ」

　迅の声が、静かに、響く。

「だから、こっちも――全部、出す」

　白い機体の、周囲の空間が。

　これまでとは、比較にならないほど、激しく、歪んだ。

　いくつもの、重力の渦が。機体を、包み込む。

　迅は、その、すべてを、制御していた。もう、明後日の方向へ、飛ばない。あの、二重操縦の遅延を、乗り越えて。

　完全に、乗りこなした、最速の、機体。

　　　　　　　　　　　　　　　　◇

　その、最速の機体が、動いた。

　凪は、ピラリスの義足で、必死に、躱す。だが、もう、さっきのようには、いかない。

　ドゴッ。

　一撃、被弾する。よろけた先へ、さらに、一撃。

　ドゴッ。

　警告音が、鳴り響く。視界が、赤く、染まる。

　そして。

　凪の機体から、漆黒の光が、噴き上がった。

『――底力』

　黒い翼が、広がった。

　準決勝で、深化を上回った、あの、最強の覚醒。

　　　　　　　　　　　　　　　　◇

　底力の、凪。

　最速の、迅。

　二つの、極限が、廃墟の街で、対峙した。

　これまで、一方的に、蹂躙されていた凪が。

　底力の力で、ようやく、迅の速度に、追いつく。

　白い影と、黒い翼が、交錯する。

　迅が加速し、凪が翼で追う。凪が杭を投げ、迅が躱す。

　初めて――凪の攻撃が、迅に、追いつき始めた。

『追いついたァッ！！　凪選手、底力で、あの速度に、食らいついていますッ！！』

　だが。

　凪には、分かっていた。

　底力を出して、ようやく、追いついた「ように見える」だけ。

　根本の、速度そのものは。まだ、迅の方が、上だった。

　　　　　　　　　　　　　　　　◇

　凪は、最後の、勝負に、出た。

　底力の、全速力。黒い翼で、加速し、迅の、懐へ。

　迅の、次の重力加速の、軌道を、読む。

　その終着点。迅が、現れる場所。そこへ、ピラリスを、置く。

　白い影が、飛び込んでくる。

　その、まっすぐ、先へ。

　　　　　　　　　　　　　　　　◇

　凪の読みは、完璧だった。

「――しまっ」

　迅の声が、初めて、焦った。

　加速の、終着点。そこに、杭が、待っている。この一撃は、当たる。誰が見ても、そう思えた。

　だが。

　　　　　　　　　　　　　　　　◇

　凪の読みよりも。

　白い影の方が、速かった。

　杭が、突き刺さる、その、ほんの数フレーム前。

　白い影は、先に、そこを、通り過ぎていた。

　読みでも、駆け引きでもない。

　完璧に読んでも、届かない速度が。この世には、あった。

　凪の杭が、空を、切る。

　その、真横を、白い影が、抜けていった。

　　　　　　　　　　　　　　　　◇

　凪の、がら空きになった、胴体へ。

　迅の、最速の一撃が。

　突き刺さった。

　ドゴォンッ！！！

　黒い機体が、廃墟のビルへ、叩きつけられ、瓦礫と共に、崩れ落ちる。

　凪のHPゲージが。

　ゼロへと、墜ちた。

　　　　　　　　　　　　　　　　◇

「……あっぶな」

　迅が、少し、笑って、そう漏らした。

　それから、ふう、と、息を、吐いて。

「……危なかった」

　　　　　　　　　　　　　　　　◇

　崩れ落ちた、黒い機体。

　その光の中で。

　凪の、底力の翼が、静かに、消えていく。

『――WINNER，迅・ソニック』