【5000PV感謝】フリーダム・フロント

日本選抜

第68話 決勝①

　白い機体が、凪へと、殺到した。

　今度は、まっすぐ。

　迅・ソニックの神速が、瓦礫の街を、切り裂く。

　凪は、糸で高架を掴み、身体を引き上げた。

　白い影が、コンマ数秒前まで凪がいた場所を、通り過ぎる。

　そして、その先で。

　ガシャッ。

　瓦礫に足を取られ、たたらを踏んだ。

（――今）

　凪は、即座に、糸を放った。

　体勢を崩した白い機体の、両脚へ。動きを、封じる。

　だが。

　糸が届く、その寸前。

　白い機体が、地面を蹴って、跳んだ。

　制御を失ったまま、たまたま、後方へ。

　糸が、空を、掴む。

「うわっと。……あぶな」

　迅の、間の抜けた声。

（……偶然、躱された）

　凪の口元が、わずかに、歪んだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　◇

　迅の動きは、明らかに、乱れている。

　だが――速い。

　どれだけ制御が甘くても、あの初速だけは、健在だった。

　しかも、制御が甘いせいで、どこへ飛ぶか、迅本人にすら、分かっていない。

　ならば、凪に、読めるはずも、なかった。

（……当てるなら、動きが止まった瞬間しか、ない）

　凪は、狙いを、定めた。

　迅が転ぶ。その、コンマ数秒。そこだけが、この男を捉えられる、唯一の隙。

　　　　　　　　　　　　　　　　◇

　白い機体が、再び、突撃してきた。

　凪は、ビルの陰へ、跳んで、回避する。

　迅は、そのまま、瓦礫の山へ、突っ込んだ。

　ガラガラッ。

（――今度こそ）

　凪の左手から、ビームが、放たれた。

　瓦礫に埋もれた、その一点へ。

　閃光が、瓦礫の山を、貫く。

　その、寸前。

「――あっ、やば」

　白い機体が、瓦礫を蹴って、跳んだ。

　制御しきれない体勢のまま、それでも、咄嗟に、射線から身を捻る。

　凪のビームは、無人の瓦礫を、焼いただけだった。

（……今の、反応した）

　乱れた機体で、この速度で、あの一瞬に。

　迅は、確かに、躱してみせた。

　　　　　　　　　　　　　　　　◇

『凪選手、決め手がありませんッ！！　迅選手、乱れているのに、当たらないッ！！』

『……皮肉ですよ、これ。制御できてないから、読めないんです』

　　　　　　　　　　　　　　　　◇

　狙って当たらないなら、通り道を、塞ぐ。

　凪は、糸を、幾重にも、張り巡らせた。

　ビルとビルの間。高架の下。瓦礫の谷。迅の進路を、網で、覆い尽くす。

　どこへ飛ぼうと、この網のどこかには、触れる。

　白い機体が、突撃してきた。

（――捕らえた）

　だが、その白い影は。

　網の、わずかな隙間を、すり抜けて、いった。

「おっ。……今の、うまくいった」

　迅の、無邪気な声。

（……どう捉えろと、いうんですか）

　　　　　　　　　　　　　　　　◇

　凪の攻めは、ことごとく、空を切っていた。

　糸も。ビームも。網も。

　すべてが、あの白い影に、届かない。

『決勝、開始から数分ッ！！　ですが、入ったダメージは――迅選手の、自爆だけですッ！！』

　　　　　　　　　　　　　　　　◇

　だが、凪は、見ていた。

　迅の乱れた動きを、その挙動を、目に焼き付けながら。

　一つの、違和感に、気づいていた。

　反応が、わずかに、遅い。

　判断は、正しい。体勢の立て直し方は、完璧だ。

　なのに――機体が、動き出すまでが、コンマ数フレーム、遅れている。

（……判断は、間違っていない。なのに、機体が、追いついてない）

　凪は、その事実を、脳裏に、刻んだ。

（操縦と、機体の間に――何か、挟まっている？）

　だが、その先は、分からなかった。

（……こんな設計、ありえない）

　　　　　　　　　　　　　　　　◇

　そして。

　凪は、気づいて、しまった。

　迅の動きから、乱れが。

　少しずつ、消えていることに。

　最初は、明後日の方向へ飛んでいた。

　次は、進行方向は合っていたが、止まれなかった。

　その次は、止まれたが、体勢を崩した。

　そして、今。

　白い機体が、凪の目の前で、ぴたりと、止まった。

　瓦礫を蹴り上げることも、たたらを踏むことも、なく。

　完璧な、制動。

　　　　　　　　　　　　　　　　◇

（……慣れて、きている）

　凪の背に、悪寒が、走った。

　この数分で。迅は、この暴れ馬を、急速に、乗りこなし始めていた。

　実戦の中で、機体を、自分の手足に、変えていく。

　それが、迅・ソニックという、プレイヤーだった。

　　　　　　　　　　　　　　　　◇

　凪は、ピラリスを、握った。

　迅が、目の前で、止まっている。

　制御された、完璧な静止。

　だが――止まっているなら。

（……今なら、当てられる）

　凪が、渾身の力で、ピラリスを、投げた。

　糸を繋いだ、必中の一投。この距離。この静止。外す道理が、ない。

　巨大な杭が、白い機体の、胸部へと、迫る。

　その、瞬間。

「――もう、大丈夫」

　迅の声から。

　あの、飄々とした軽さが、消えていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　◇

　白い機体が、動いた。

　凪の投げた杭。その、軌道の。

　わずか、数センチ、横へ。

　最小限の動きで。

　完璧に、見切って。

　ピラリスが、白い機体の、頬をかすめて。

　空を、切った。

　　　　　　　　　　　　　　　　◇

　凪は、その光景を。

　ただ、見ていた。

　糸も、ビームも、網も、杭も。

　何一つ。

　この男には。

　届かない。

「……お待たせ」

　迅が、ゆっくりと、凪へ、向き直った。

　もう、そこに。

　制御を失った、暴れ馬は、いなかった。

　いるのは、ただ。

　予選無敗の、絶対王者。

「じゃあ――ここからは、俺の番だ」

　その言葉と、同時に。

　白い機体の、周囲の空間が。

　ぐにゃり、と。

　歪んだ。

　凪の目が、見開かれた。

　その歪みを、凪は、知っていた。

　いや、この会場にいる、誰もが、知っていた。

　一回戦で。

　この男が、真正面から、破った能力。

『――G流G流(グルグル)』

　周李龍の、重力操作。

　なぜ、それを、迅が。

　その答えを、凪が、考えるより、早く。

　白い機体の足元で、重力が、捻れた。

　次の瞬間。

　迅が、消えた。

　今までとは、まるで、比較にならない速度で。