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凪vs戦神覇王⑤

　黒い翼を広げた堕天使が、雪の大地から舞い上がった。

　深化したゴッドブレイカーの龍頭が、それを追う。だが、届かない。

　翼の一打で、凪は龍頭の群れの間を縫うように飛んだ。糸を使った強制移動とは、次元の違う自由さ。空間そのものを、味方につけている。

『速いッ！！　凪選手、深化したゴッドブレイカーの攻撃を、完全に振り切っています！！』

『底力ですよ……！　ヒューマン型の覚醒、底力。HP10%以下で発動して、全ステータスが爆発的に上昇する……！　今の凪選手、別の機体みたいだ……！』

　凪の右手のピラリスが、漆黒のオーラを纏って、龍頭の一本を貫いた。

　砕ける。

　返す動きで、もう一本。砕ける。

　深化の鱗を弾いていたはずの装甲が、底力のピラリスの前に、紙のように割れていく。

　　　　　　　　　　　　　　　　◇

『しかし、驚きましたね。アルカナ・オブスキュアが、ヒューマン型だったとは。ずっとロボット型に偽装していた』

『これ、理由があるんですよ』

　迫力雀士が、興奮を抑えきれない声で続けた。

『ヒューマン型の底力は、上昇倍率が、3つの覚醒の中でも飛び抜けて高いんです。でも、弱点がある。発動条件が「HP10%以下」って、ガチガチに決まってる。つまり、相手にバレてると、HPを10%ギリギリで止めて、底力を発動させないように削られるんですよ』

『調整されてしまう、と』

『そうです。だから、ロボット型だと思わせておけば、相手は底力を警戒しない。普通に削ってくる。そして、10%を切った瞬間――この、大逆転が起きる。……隠してたのは、この一撃のためだったんですよ』

　　　　　　　　　　　　　　　　◇

　控室。

　しろっぷは、画面の中の凪を、静かに見つめていた。

（そう。凪のアルカナは、ヒューマン型なのに、能力を積んでない）

　しろっぷは、知っていた。凪が、この機体に込めた設計思想を。

（ヒューマン型は、固有の能力枠を持てる。みんな、そこに何か強い能力を載せる。でも、凪は、載せなかった。能力に回すはずだったコストを、全部、素のステータスに振った）

（能力ぶんのコストが、まるごとステータスに乗ってる。だから、底力でその数字が爆発した時――上がり幅が、他のヒューマン型より、ずっと大きい)

　しろっぷは、ぽつりと呟いた。

「派手な能力なんて、いらなかったんだよ。……凪は、自分の手で勝てるように、機体を組んだ」

　　　　　　　　　　　　　　　　◇

　フィールド。

　戦神覇王のゴッドブレイカーが、龍頭を次々と砕かれていた。

『……っ、なんで……！』

　戦神覇王の声に、初めて、焦りが滲んだ。

　深化した。最強の形になった。なのに、目の前の堕天使は、その最強を、easy に踏み越えてくる。

　無数の龍頭が、片端から貫かれる。本体の突進は、翼で躱される。毒霧も、炎も、底力の出力の前では、足止めにすらならない。

『……俺の、ゴッドブレイカーが……』

　戦神覇王の声から、楽しさが消えかけていた。

　代わりに滲んだのは、戸惑い。そして、初めて味わう、本物の格上への、恐れ。

　その時。

「覇王ッ！！」

　通信に、シモーネの声が、響いた。

　いつも冷静な兄の、初めての、怒鳴り声だった。

「下を向くな！！」

『兄ちゃん……』

「お前、今、楽しくないのか！？」

　シモーネの声は、震えていた。

　現場が怖くて、操縦を降りた男。盤面の裏で、ずっと安全な場所から弟を見ていた男。

　その男が、今、初めて、自分の恐怖を押し殺して、弟に向き合っていた。

「俺はな、お前のその、何も考えずに、ただ強い相手に飛び込んでいく、その馬鹿みたいな楽しさが、羨ましかったんだよ！！」

『……』

「俺には、できなかった。怖くて、降りた。だから、お前に託したんだ！　お前なら、俺が見たかった景色の、もっと先まで行けると思ったから！」

　シモーネの声が、割れた。

「だから……最後まで、楽しめ！！　お前の戦いを、止めるな！！」

　戦神覇王の、ゴッドブレイカーが。

　動きを、止めた。

　一瞬。

　そして。

『……そっか』

　戦神覇王の声に、楽しさが、戻っていた。

　いや、楽しさだけではない。これまでになかった、覚悟のような熱が、宿っていた。

『ごめん、兄ちゃん。俺、ちょっとビビってた』

　ゴッドブレイカーの全身から、漆黒のオーラが、さらに膨れ上がった。

『でも、もう大丈夫。……最後まで、楽しむわ』

　深化したゴッドブレイカーが、残った龍頭のすべてを、凪に向けた。

　毒霧を全力で吐き、炎で引火させ、本体の突進と、龍頭の総攻撃を、同時に放つ。

　持てるすべてを、この一撃に。

『うおおおおおッ！！』

　神話の災厄が、最後の咆哮を上げて、堕天使に殺到した。

　凪は、その総攻撃を、正面から見据えた。

　表情のない顔。きらめく目。

　黒い翼を、大きく広げる。

　そして、翼を一打した。

　漆黒の堕天使が、迫り来る龍頭の群れの、真っ只中へ突っ込んだ。

『――』

　無言のまま。

　右手のピラリスが、漆黒のオーラを纏って、横一文字に薙がれた。

　ズバァァァッ！！

　迫っていた龍頭の群れが、一掃された。

　無数の龍頭が、まとめて両断され、雪の大地に落ちていく。

『なっ……！？』

　龍頭を失ったゴッドブレイカーの、本体。

　その四裂した顎が、最後の力で、凪を噛み砕こうと開く。

　凪は、躱さなかった。

　開かれた顎の、真正面へ。

　ピラリスを、突き出した。

　漆黒のオーラを纏った巨大な杭が、ゴッドブレイカーの口腔の奥を、喉ごと貫いた。

　そのまま、凪は翼で加速し、蛇龍の頭部を地面へと押し込んでいく。

　ドゴォォォォンッ！！！

　ピラリスが、ゴッドブレイカーの頭部を貫いたまま、雪の大地に深々と突き刺さった。

　蛇龍の巨体が、地面に縫い付けられる。

『ガ、アアッ……！』

　ゴッドブレイカーが、もがく。

　だが、ピラリスに頭部を貫かれ、動けない。

　凪が、その胸元へ、ゆっくりと降り立った。

　ゴッドブレイカーの胸の、一枚だけ、色の違う鱗。

　逆向きに生えた、逆鱗。

　凪は、右の拳を、引いた。

　底力のオーラが、その拳に収束していく。

『……あんた、強いね』

　戦神覇王の声は、もう、焦っていなかった。

　穏やかで、満足げで、どこか清々しかった。

『最後の最後まで、楽しかった。……ありがと』

『……ええ。僕も、楽しかったです』

　凪が、初めて、言葉を返した。

　そして。

　漆黒のオーラを纏った拳が、逆鱗へ、叩き込まれた。

　ドゴォンッ！！！

　ゴッドブレイカーの巨体が、内側から、光に弾けた。

　HPゲージが、ゼロに突き刺さる。

『――Winner, 凪』

　漆黒の堕天使が、光の粒子になって消えていくゴッドブレイカーの上で、黒い翼を広げて、佇んでいた。

　会場が、一拍の沈黙の後。

　爆発した。

　これまでで、最大の歓声が。

　　　　　　　　　　　　　　　　◇

　観客には見えない場所。

　シモーネは、モニターの前で、立ち尽くしていた。

　負けた。

　弟が、負けた。

　だが、その顔は、不思議と、晴れていた。

「……いい試合だったな、覇王」

　ぽつりと、呟いた。

　　　　　　　　　　　　　　　　◇

　リザルト画面。

『……兄ちゃんに、怒鳴られたの、初めてだったわ』

　戦神覇王の声は、軽かった。

『あんなに熱い人だと思わなかった。……まあ、おかげで、最後まで楽しめたけどさ』

『……いい、お兄さんですね』

『でしょ？　自慢の兄ちゃんなんだ』

　戦神覇王は、少しだけ間を置いて、続けた。

『凪先輩。次は、負けないから』

『……ええ。待っています』

『あ、やっと敬語で呼んでくれた』

　戦神覇王が、笑った。

　通信が、切れた。

　凪は、ダイブポッドの中で、静かに息を吐いた。

　底力が解けていく。漆黒の翼が、光になって消える。アルカナ・オブスキュアが、半壊した姿のまま、勝者として、フィールドに立っていた。

　準決勝。

　相手は、しろっぷ。

（……次は、あなたですね）

　凪は、まだ見ぬ準決勝の舞台を、静かに見据えた。