【5000PV感謝】フリーダム・フロント

日本選抜

第50話 マセガキィ vs しろっぷ③

　マセガキィの全身が、青く光った。

　加速能力の全開発動。今まで細切れに使ってきた残り時間を、一気に注ぎ込んでいる。残量を気にしない、最後の賭け。

　《サイコダイバー》が、消えた。

　文字通り、視認できない速度で、廃工場の床を蹴る。

　短剣の青いエネルギーブレードが、空気を切り裂いて深化したイマーゴに迫る。

「――《ハイパー》・スラッシュ」

　最速の二刀流。左右の短剣が、別々の軌道で同時に襲いかかる。一撃ごとに加速のスキを潰し、回避の硬直を消し、息継ぎすら許さない連撃。

『マセガキィ選手の加速、全開です！！　これは速い、見えない！！』

『フレーム単位の連撃ですね。格ゲーで言うところの「永久コンボ」みたいな、隙のない連携。これだけ繋がれたら、普通は対処不能ですよ』

　短剣が、イマーゴの副腕を弾く。

　もう片方の短剣が、イマーゴの胴体を浅く斬る。

　HPが、微かに削れた。

「やった――」

　マセガキィの口元に、笑みが浮かびかけた。

　その瞬間。

「それ、迅の劣化版だね」

　しろっぷの声が、頭上から落ちてきた。

　マセガキィの目が、見開かれた。

　いつの間にか、深化したイマーゴが空中に浮かんでいた。蝶の翼が、ゆったりと羽ばたいている。マセガキィの連撃を、最後の1撃で受け流して、滞空に逃げていた。

「あいつのほうが、もっと速いし、もっと無駄がないよ」

　しろっぷの声は、平坦だった。挑発でも侮蔑でもなく、ただ、事実の確認として。

「……は？」

　マセガキィの呼吸が、止まった。

　迅・ソニックの劣化版。

　その言葉が、マセガキィの心に深く刺さった。

　自分のすべてを注ぎ込んだ全開の加速。フレーム単位の二刀流連撃。プロとしての矜持を懸けた最後の攻め。

　それが、「劣化版」。

「……上等だ」

　マセガキィが、再び地面を蹴った。

　怒りではない。プライドの問題でもなかった。ただ、ここで諦めたら、自分が自分でなくなる気がした。

　もう一度、加速。今度はもっと深く、もっと鋭く。

　短剣を、イマーゴの胴体めがけて突き出す。

　その瞬間。

　深化したイマーゴの4枚の翼が、大きく羽ばたいた。

　蝶の鱗粉のような光の粒子が、廃工場の空間に一斉に放出された。

　最初は、ただの光の粉に見えた。

　マセガキィの加速の前に、無防備に漂う、ふわふわとした粒子。

　マセガキィの短剣が、その粒子の雲を切り裂いた瞬間。

　爆ぜた。

　ドォンッ！！

　無数の小爆発が、マセガキィの周囲で連鎖した。

　空気そのものが、爆発に変わっていた。

　ラブマクスの宝石爆発とは違う。あれは個別の爆弾だった。

　これは違う。空間そのものが、敵地になっている。

「がっ……！」

　マセガキィの体勢が、衝撃で崩れた。

　加速の制御を失う。短剣を握る両手が、震える。

　空中に、一瞬だけ、無防備に晒される。

　その一瞬を、深化したイマーゴは逃さなかった。

　6本の脚が、地面を蹴った。

　巨大な異形の胴体が、信じられない瞬発力で空中のマセガキィに飛びかかる。

　副腕の鎌が、マセガキィの右腕を掴んだ。

　もう1本の副腕が、左腕を掴んだ。

　翼から伸びた手と、3本の鞭尾の1本が、両脚をそれぞれ拘束した。

　マセガキィの機体が、空中で大の字に固定された。

　四肢を、それぞれ別の部位に掴まれている。

　深化したイマーゴが、ゆっくりと、力を込めた。

　ミシ、と。

　マセガキィの右腕の関節から、嫌な音が漏れた。

　左腕。両脚。

　しろっぷの上半身の少女の顔が、トロンとした表情のまま、マセガキィを見ていた。

「楽しんでね」

　次の瞬間。

　4方向に、引き裂かれた。

　ブチィッ。

　ガコンッ、と。

　マセガキィの機体の四肢が、それぞれ別の部位に握られたまま、胴体から千切れ落ちた。

　胴体だけになった《サイコダイバー》が、廃工場の床に落ちる。

　HPゲージが、ゼロに突き刺さった。

『――Winner, しろっぷ』

　会場が、しんと静まり返っていた。

　歓声よりも先に、観客の多くが、息を呑んでいた。

『……し、しろっぷ選手、勝利です！！　四肢を引き千切るという、なんとも……えげつない決着！！』

『……いやー、これは、すごいですね。何がすごいって、勝ち方じゃないですよ。あの異形の機体を、ちゃんと「使いこなしてる」のがすごい。あの大きさ、あの複雑さで、6つの部位を全部独立して制御してる。普通、人間にできる芸当じゃないですよ』

　控室。

　しばらく、5人が黙っていた。

「……えぐいわね」

　ラブマクスが、ぽつりと呟いた。

「アタシ、しろっぷちゃんと当たらなくてよかったかも」

　さくせすTが、無言で頷いた。

　周李龍は、画面を見つめたまま、眼鏡を直していた。

『……勝ちましたね』

　凪の声は、いつも通りだった。

　いつも通りだったが、ほんの少しだけ、声のトーンが軽かった。

　　　　　　　　　　　　　　　　◇

　フィールド。

　リザルト画面。

　深化が解け、通常時のクリサリス・ヴァリアントに戻ったしろっぷが、まだ床に転がっている《サイコダイバー》の胴体を見下ろしていた。

「……お疲れ」

　しろっぷが、短く言った。

　マセガキィの声が、通信越しに聞こえた。

『……いや、参った。本当に、参ったよ』

　声に、悔しさはなかった。

　ただ、純粋な、敗北の受容だけがあった。

『フリフロ、舐めてた。……謝るよ』

「ふーん」

『……君みたいな機体が組めるビルダーがいて、それを動かせるプレイヤーがいる。このゲームは、俺が思ってた何倍も奥が深いみたいだ』

「うん」

　しろっぷは、それ以上は何も言わなかった。

　マセガキィも、続けなかった。

　通信が、静かに切れた。

　　　　　　　　　　　　　　　　◇

　控室。

　しろっぷが、ダイブポッドから出てきた。

　いつもの気怠げな表情で、ソファの隅に座っていた凪のところに、ふらりと歩いてくる。

「ただいま」

『……お帰りなさい』

　凪が、しろっぷを見上げた。

『お疲れ様でした。……完璧でした』

「ふーん。今日のは結構うまくいったかも」

　しろっぷは、ソファに腰を下ろしながら、凪のほうを向いた。

　退屈そうな目。だが、その奥に、いつもより少しだけ、明るい色があった。

「ねえ凪」

『はい』

「次、あんたの番」

『……ええ』

「勝ちなよ」

『……当然です』

　しろっぷは、少しだけ間を置いてから、続けた。

「準決勝で、あんたと当たりたい」

『……ええ』

「世界大会、二人で行こうとか、そんなのは言わないよ。だって、二人とも行けるとは限らないし」

　しろっぷの声は、いつもの平坦さだったが、わずかに違った。

「でも、準決勝の舞台で、あんたと戦いたい。ちゃんと、本気で」

　凪は、しばらく黙ってしろっぷを見ていた。

『……ええ。僕も、あなたとあの舞台で戦いたいです』

「うん」

　しろっぷが、軽く頷いた。

「だから、勝ってきてね」

　その声に、いつもより少しだけ、感情があった。

　ほんの僅かに、心配のようなものが滲んでいた。

　凪は、それに気づいた。気づいたが、何も言わなかった。

　ただ、立ち上がって、ダイブポッドのほうへ歩き出した。

『……行ってきます』

「うん」

　控室の扉が、静かに閉まった。

『――1回戦第4試合、まもなく開始です！　凪選手と、戦神覇王選手は、ダイブポッドへお進みください！』

　MCの声が、会場に響き渡った。