【3000PV感謝】フリーダム・フロント 〜追放された裏方ビルダー、天才少女の機体を完成させて環境を破壊する〜

日本選抜

第46話 さくせすT vs ラブマクス④

　T字の刃が、振り下ろされた。

　ラブリィが、磔を破った。

　T字型のエネルギー拘束を、両腕の力で引きちぎる。攻撃力に振ったヒューマン型の腕力が、バインドの出力を上回った。

（……一瞬で外した！？）

　だが、さくせすTの剣は、すでにラブリィの頭上に迫っている。

　ラブマクスは、剣を見た。

　白熱するT字の刃。オーバーブーストの全出力を注ぎ込んだ一撃。

　あれを食らったら、終わる。

　白い手袋で対ビームコーティング受けを構えた。上段ガード。剣を受け止める体勢。

　振り下ろされる剣を、ラブマクスの目が追っていた。

刃が、頭上1メートルに達した瞬間。

さくせすTが、剣を手放した。オーバーブーストが切れている。もうこの技を撃つだけの余剰エネルギーはない

だから、手放した。最初から、当てるつもりはなかった。

（……え？）

　T字ブレードが、宙に放り出された。白熱した刃が空中で回転しながら、ラブリィの頭上を通過していく。

　剣を見上げていたラブマクスの意識が、一瞬だけ上に釘付けになった。

　その瞬間。

　さくせすTの右脚が、ラブリィの腹部に叩き込まれた。

　ドゴッ！！

　渾身の蹴り。オーバーブーストはもう切れている。だが、さくせすT自身の読みが乗った、この試合で最も正確な一撃。

　ラブリィの小さな体が、くの字に折れた。

　衝撃で、ゴスロリの装飾から宝石がばらばらと零れ落ちた。ブレスレットのサファイア、指輪のルビー、ピアスのアメジスト。きらきらと輝く欠片が、ラブリィの周囲に散らばっていく。

　ラブリィの体が、蹴りの衝撃で宙に浮いた。

　その一瞬を、さくせすTは逃さなかった。

「――T(トリカゴ)」

　ビームユニットが火を噴いた。

　ラブリィの周囲、上下左右に、T字バリアが一斉に展開される。鳥かごのように、全方向を光の壁で囲い込む。

　宙に浮いたラブリィと、散らばった宝石の欠片が、バリアの内側に閉じ込められた。

「ごめん、ラブマクスさん」

　さくせすTが、静かに呟いた。

「あんたの宝石、めちゃくちゃ綺麗だ。……でも、綺麗なものほど、よく爆発するんだよね」

　鳥かごの中で、最初の一つが爆発した。

　ドンッ。

　宝石の欠片が、密閉されたバリアの中で炸裂する。

　爆風が逃げ場を失い、内側で跳ね返る。跳ね返った衝撃波が、まだ爆発していない宝石を叩く。

　連鎖が、始まった。

　ドドドドドォォォンッ！！！！

　鳥かごの内側で、宝石が次々と誘爆していく。サファイアが弾け、ルビーが炸裂し、アメジストが爆ぜる。一つの爆発が次の爆発を呼び、密閉空間の中で衝撃が幾重にも増幅される。

『大爆発！！　バリアの中で宝石が連鎖爆発しています！！！』

『鳥かごだ……！　バリアで閉じ込めて、ラブマクス選手自身の宝石を誘爆させた！　あの宝石、完成度が高いから爆発する。つまり、ラブマクス選手のビルドが精密であればあるほど、爆発の威力も上がる。……自分の強みが、そのまま弱みになってる』

　爆発が収まった。

　鳥かごのバリアが、ゆっくりと消滅していく。

　煙の中から、ラブリィの姿が現れた。

　ゴスロリの衣装は半壊していた。ティアラは消し飛び、ブレスレットも指輪もなくなっている。残っているのは、左耳のピアスに嵌まった宝石が1つだけ。

　HPゲージが、急速に減少していた。

　3割。2割。

　1割5分で、止まった。

（……底力ラインの、ギリギリ手前）

　さくせすTは、その数字を見て、冷や汗をかいた。

　あと数パーセント削れていたら、底力が発動していた。ヒューマン型のパッシブスキル。HP10%以下で全能力爆発上昇。あの攻撃力にさらにバフが乗ったら、勝てる気がしない。

（……ここからは、削りすぎないように戦う。底力を踏まずに、倒す）

　さくせすTのHPも、5割を切っていた。オーバーブーストのフレーム損壊が進んでいる。右腕の関節が軋み、ビームユニットの出力が不安定になり始めていた。

　互いに、限界が近い。

　ラブマクスが、煙の中から一歩を踏み出した。

「……やってくれたわね」

　声は、震えていなかった。

「アタシの宝石、ほとんど全部壊したわね」

　残った左耳のピアスに、手を触れた。

「でも、まだ1つ残ってる。……これだけあれば、十分よ」

　ラブリィが、拳を構えた。

宝石の爆発はもう使えない。愛(ラブ)・ずっきゅんの弾は残っている。だが、この残りHPで無茶はできない。

　さくせすTも、拳を構えた。

　T字ブレードは空中に放り出したまま回収していない。ビームユニットの出力も不安定。残っているのは、オーバーブーストが辛うじて灯る両拳だけ。

（……ここからが本番だ。一発一発、慎重に。削りすぎず、削られすぎず）

　広場の中央で、2つの機体が間合いを詰めた。

　ラブリィの右フック。さくせすTが、頭を下げて躱す。

　カウンターの左ストレート。ラブリィが、白い手袋で弾く。

　互いの拳が、紙一重で交差する。

　さくせすTは、一発一発の打点を慎重に選んでいた。

　装甲の厚い部分を狙う。ダメージは小さいが、HPの減少も小さい。底力ラインを踏まないように、じわじわと、しかし確実に削っていく。

　ラブマクスは、その意図に気づいていた。

（……この子、底力を踏ませないように打ってるわね）

　分かっている。底力が発動すれば、逆転できるかもしれない。だが、それはHPが10%以下になるということ。紙一重の博打だ。

（それに、この子は読みがいい。底力を狙って自分からHPを削るような真似をしたら、その瞬間を読まれて仕留められる）

　ならば、今ある力で戦うしかない。

　拳が交差する。

　ラブリィのボディが、レグルスの脇腹に入る。

　レグルスの右が、ラブリィの肩を打つ。

　HP1割5分。HP4割5分。

　HP1割3分。HP4割。

　じりじりと、互いに削り合っていく。

　だが、ラブマクスのほうが削れる速度が速い。HP差がある。そして、さくせすTが意図的に小さなダメージを積み重ねている分、ラブマクスの反撃は通っているのに致命傷にならない。

（……くやしいわね。読み合いで、負けてる）

　ラブリィの愛(ラブ)・ずっきゅんを放つ。

　さくせすTが横に躱す。読まれている。

　もう1発。フェイントを混ぜて。

　さくせすTが、フェイントの方向を読んで逆に動いた。当たらない。

（……この子の読み、異常だわ。近接でも、射撃と同じ思想で「次」を置いてくる）

　ラブリィの拳が、レグルスの胸部を叩いた。

　レグルスの拳が、ラブリィの腹部を打った。

　HP1割1分。HP3割5分。

　ラブマクスの動きが、僅かに鈍った。

　ダメージの蓄積。装甲の半壊。フレームの歪み。

　さくせすTは、その鈍りを見逃さなかった。

　レグルスの右拳が、ラブリィの胸部を正確に打ち抜いた。

　ドゴッ。

　小さいが、深い一撃。

　ラブリィが、半歩、後退した。

　HP。

　10.1%。

　底力ラインの、0.1%上。

『ラブマクス選手、HP10.1%！！　底力発動ラインまであと0.1%！！！　ギリギリです！！！』

『これは……さくせすT選手、意図的にコントロールしてますね。底力を踏ませないまま、あと一撃で仕留められる距離に追い込んだ。……恐ろしい精度だ』

　ラブマクスは、後退した半歩を、踏みとどまった。

「……あんた、本当にすごいわね」

　声は、かすれていた。

「アタシの宝石を壊して、鳥かごで焼いて、底力を踏まないようにチクチク削って。……全部、計算ずくでしょ」

「半分くらいはノリだよ」

　さくせすTが、息を切らしながら笑った。

「でも、ラブマクスさん。この試合、マジで楽しい。……だから、最後まで本気でいかせてもらう」

　ラブマクスは、ぼろぼろのゴスロリ姿で、最後の拳を構えた。

　左耳のピアスの宝石が、淡く光っている。

「……来なさい。アタシも、最後まで立ってるから」

　2つの機体が、最後の一歩を踏み出した。

　拳が、交差した。

会場から、音が消えた。

さくせすTの右が、ラブリィの顎を捉えた。

ラブリィの左が、レグルスの頬を捉えた。

同時着弾。

2つの機体が、拳を伸ばしたまま、静止していた。

1秒。

観客の誰もが、息を止めていた。

2秒。

先に膝をついたのは、ラブリィだった。

　HP。

　0%。

『――Winner, さくせすT』

　ラブリィ・エクスプロージョンが、ゆっくりと崩れ落ちる。

　ゴスロリの衣装が光の粒子に変わっていく。最後に残った左耳のピアスの宝石が、ぽろりと落ちて、地面で小さく輝いた。

　爆発は、しなかった。

　さくせすTのHPは、2割8分。

　レグルス・マークIIは、立っているのがやっとだった。オーバーブーストの光はとっくに消え、右腕の関節は固まり、背部のビームユニットはひしゃげている。

さくせすTは、膝に手をついて、大きく息を吐いた。

「……勝った」

そう言った瞬間、膝の力が抜けそうになった。右腕が震えている。拳を握ろうとして、握れなかった。

立っている。まだ、立っている。それだけで、精一杯だった

　　　　　　　　　　　　　　　　◇

　北海道。

　キリンとたっくんが、画面の前で黙っていた。

　数秒の沈黙。

　「勝ったああああ！！」

たっくが、缶ビールを掲げて叫んだ。

「さくT！！　お前マジで最高！！！」

「うるっせえ！！　ビールこぼすな！！」

キリンが笑いながらたっくんの腕を押さえる。2人とも顔が赤い。缶ビールは3本目に突入している。

「いやー……でもマジで漢だったな。引き撃ちしてりゃもっと楽に勝てただろうに」

「それがさくTだろ！！　あいつ昔っからそうじゃん！！」

「わかってるけどさ！！　大会でもやるかフツー！！」

2人で爆笑した。

「……次、準決勝だぞ。相手、迅だぞ」

「知ってるよ。……まあ、楽しんでくるでしょ、あいつは」

たっくが、空になったポテチの袋をくしゃっと丸めた。

「お疲れ、さくT。……最高だったぞ」

　　　　　　　　　　　　　　　　◇

　リザルト画面。

　ラブマクスの声が、通信越しに聞こえた。

「……負けたわ」

　悔しさの滲む声。だが、折れてはいない。

「あんたの読み、本当にえげつなかったわよ。底力踏ませないまま削り切るなんて、普通できないから」

「ありがとうございます。……ラブマクスさんの拳、マジで重かった。何回死ぬかと思った」

「お世辞はいいわよ」

「お世辞じゃないって。あと、宝石。本当に綺麗だった」

　ラブマクスが、少しだけ黙った。

「……ありがと。また作るわ。もっと綺麗なやつ」

「楽しみにしてます」

「勝ちなさいよ、次も。アタシを倒したんだから、そのまま行きなさい」

「……はい。頑張ります」

　通信が切れた。

　同時刻。クラン「⤴⤴れぼりゅうしょん」のチャット。

『マスター……！！』

『めちゃくちゃかっこよかったです……！！』

『泣きそう。ラブリィちゃん最後まで立ってた……』

『あの最後の同時パンチ、一生忘れません』

『かわいいは最強って、ちゃんと証明してくれました。マスター最高です！！』

ラブマクスは、控室で、メンバーのメッセージを一つ一つ読んでいた。

「……泣くな、バカ。アタシが泣きたいわよ」

目の端が、少しだけ赤かった。

端末に、返信を打つ。

『ありがとう。最高のステージだったわ。……次はもっとかわいく、もっと強くなるから。見ててね』

　さくせすTは、コックピットの中で、静かに天井を見上げた。

（楽しかった。……めちゃくちゃ、楽しかった）

　次の相手は、迅・ソニック。

　予選全勝の化け物。

（……楽しみだな）

　さくせすTは、笑った。