冒険者になる理由
二話目に進んでいただきありがとうございます。
「ところで星奈ってどこから来たの？」
星奈は名前に”カンジ”と呼ばれる文字を使っている。カンジは極東で頻繁に見られる文字だと聞いたことがある。
「ヤマト皇国から来ました」
「ヤマト皇国？ 聞いたことないな」
「まあ、ベルムンドからかなり距離がありますからね。知らないのも無理ありません」
星奈は杖に括りつけた袋から地図を取り出し、僕の前に広げた。そして、万年筆でヤマトと書かれている部分を丸で囲み、次にベルムンドを丸で囲んだ
「ここがヤマト皇国です。ベルムンドからだと・・・そうですね、六千キロメートルくらいでしょうか」
「六千！？ すごいな、ここに来るまでどれくらいかかったの？」
「そうですね、二か月くらいでしょうか」
「なんで冒険者になろうと思ったの？」
星奈は自分が冒険者を目指す理由を教えてくれた。
彼女は自身の姉を探すために冒険者を目指したのだという。なんでも、星奈の姉は彼女が幼いころに行方知れずになってしまっているらしい。そして、最近になって姉の目撃情報がベルムンドで上がり、星奈もベルムンドへ来る決意を固め、今に至るのだという。
「レイさんはどうして冒険者に？」
「レイでいいよ。僕が冒険者を目指した理由は、英雄に憧れたからかな」
「英雄ですか？」
「そう、英雄」
この世界には八英傑と呼ばれる英雄たちが存在している。
三百年前、彼らは世界に脅威をもたらす魔王を相手に勇敢に立ち向かい、討伐に成功した。それだけではない。彼らは数々の冒険を繰り広げ、伝説を打ち立てた。そして伝説は彼らの冒険だけではない。彼ら自身にも伝説が生まれているのだ。
曰くーー身の丈ほどの太刀を振るい、目にもとまらぬ速さで悪を絶つ者。
曰くーー全てを見通す目を持ち、真実を照らす者。
曰くーー万物を斬る剛剣を持ち、大物喰らいを生業とする者。
曰くーーあらゆる武具を愛し、あらゆる武具に愛される者。
曰くーー神の加護を受け、全ての傷病を癒す者。
曰くーー動物と心を通わせ、使役する者。
曰くーー神の域に至る技量を持ち、武具を作る者。
曰くーー万象を受け止め、道を拓く者。
幼い頃に彼らの英雄譚を読んで以来、僕は彼らに憧れ続けている。
僕の話に耳を傾けていてくれた星奈は、僕の話が進んでいく内に目を輝かせていく。
「その人たちみたいになりたいんですか？」
「まあ、そんなところかな」
とは言え、僕のランクは最下位のＣランク。まずはランクを上げないと、英雄になるなんて夢のまた夢だ。
胸襟を開いて話し合った僕たちは、次にクランの名前を決めるための話し合いを始めた。
「クランの名前・・・・・・難しいですね」
「うーん」
「クランって私たちの他にどういうのがあるんですか？」
「有名どころで言えば・・・・・・アウトローとかじゃないかな」
アウトローは全クランの中でも上位のクランで、全員がＡランク以上の実力者で構成された武闘派クランだ。この他にも獣人族だけで構成されたベスティア、そして、
「キリングクラウン」
「レイくん！」
僕がそのクランの名を口にすると、受付の席に座って作業を行っていたマインさんが血相を変えて立ち上がった。
「ギルドでその名前を口にするなんて、何を考えているの！」
「す、すいません」
マインさんによると、キリングクラウンとはギルド非公認のクランらしく、ギルド内でそのクランの名前を口にしてはいけないのだという。このクランの名を口にしてはいけないというのは非公認だからというのが理由ではない。彼らが行っていることがギルドから問題視され、禁句となっている。
キリングクラウンはダンジョン攻略を行うクランではないのだ。彼らの行動目的は「同業者狩り」。自身が冒険者を装って、他の冒険者とパーティを組み、殺害。後に金品を強奪していく。もちろん、そんなこと許されるはずがない。ギルドや上位ランクの冒険者が捜索を行っているのだが、構成員の情報はおろか、アジトの場所すら掴めていないのだという。
「レイくんはどこで聞いたの？私、話したことないよね？」
「酒場で僕の近くに座っていた冒険者たちが話しているのを聞いたんです」
「そっか、わかったよ。レイくん、今回は仕方ないけど、これからは気を付けてね」
「はい、わかりました」
マインさんは再び席に腰を下ろすと、今度は思い出したように、
「そういえば、今日はやけに早かったけど、何かあったの？」
「あ、そうだった。マインさん、教えて欲しいことがあるんです」
「なに？」
「ミセリア・グランハイツさんのことを教えてください！」
「え？ どういうこと？」
僕は赤くなりながら、先ほどあった一部始終を語った。
話は数時間前に遡る。
いつも通りダンジョンに潜り、モンスターを倒して魔晶石ーー魔晶石とはモンスターを倒した際に落とす魔力の結晶で、冒険者は魔晶石を換金することで稼ぎを得ている。ーーを集めていた。そして、僕は今、死にかけている。
具体的には単眼の巨人、「キュクロプス」に追いかけられていた。巨人の中でも小柄で比較的低ランクのモンスターとはいえ、僕にとっては強敵だ。
ランクＣの僕の攻撃では一切ダメージを与えることができない怪物に、僕は殺されようとしている。
詰んだ。僕はここで死ぬんだ。
日々数えきれないほどの死者を出すダンジョン。その中で、キュクロプスと戦って命を落とす初心者の数は決して少なくない。
『グガアアア！』
「うわっ！」
キュクロプスの棍棒。
背後からの一撃は僕を捉えることこそしなかったものの、石レンガの壁を砕き、生じた衝撃波で僕は姿勢を崩した。
ごろごろとダンジョンの床を転がる。
『フゥー、フゥー・・・・・・』
「ひっ・・・・・・！」
臀部を床に落とした姿勢で、僕はみじめに後ずさりした。
英雄になりたい。魔王を倒した八英傑のような英雄に。でも、僕は御伽噺に出てくるような英雄になれる資格はなかったらしい。
背中が壁にぶつかる。行き止まりだ。
幾つもの通路を抜け、辿り着いた正方形の部屋。
ああ、僕はもう死ぬんだ。
キュクロプスの荒い鼻息が肌を殴る。
僕の身体は恐怖に支配されていた。自分よりも一回りも二回りも大きい相手を見上げ、壊れたように不細工な笑みを浮かべた。
読んでいただきありがとうございました。
今日はあと一話投稿しようと思います。
