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ミセリア・グランハイツ

三話目に進んでいただきありがとうございます。

——結局、英雄になることは叶わなかった。

　自分を死に追いやった考えを思い浮かべながら、僕の眼は棍棒を振りかぶるモンスターの姿を映す。

　次の瞬間、その怪物の胴体に一線が走った。

「え？　何が・・・・・・」

『ヴォ？』

　僕とキュクロプスの間抜けな声。　

　走り抜けた線は胴体だけにとどまらず、棍棒を振りかぶった上腕、大腿部、下肢、そして首と連続して刻み込まれる。

　やがて、僕では傷一つ付けられなかったモンスターが、ただの肉塊へと成り下がる。

『ヴ、ヴオオオオオオオオオオオオオ！』

　モンスターの断末魔が響き渡る。

　刻まれた線に沿ってキュクロプスの身体のパーツがずれ落ちていき、血飛沫を噴出して一気に崩れ落ちた。

「怪我ねえか？　ボウズ」

　単眼の巨人に代わって現れたのは、筋骨隆々な青年と、女神と見紛うような少女だった。

　首から下を漆黒の鎧で覆い、同じ色の刀身を持つ大剣。地面に向けられた剣の先端からは血が滴っている。

　右頬に残る大きな傷跡は、男のこれまでの冒険の過酷さを表しているようだった。

　——漆黒の大剣を持ち、漆黒の鎧に身を包んだ剣士。

　駆け出しの冒険者の僕でも、目の前の人物が誰だかわかってしまった。

　数々の強敵を打破してきた生ける英雄。

　人族、いや異種族間の男性の中でも最強の一角と謳われる数少ないＳランク冒険者。

　【狂戦士(ベルセルク)】アルファスタ・ベクトール。　

　アルファスタさんの後ろにいる女性のことも、僕は知っている。

　漆黒の軽装に包まれた細身の身体。

　鎧から伸びる肢体は眩しいくらい美しい。

　繊細な体のパーツの中で、自己主張する胸の膨らみを抑え込む胸当てと、手甲、腰に携えた細剣。

　腰までまっすぐ伸びる灰髪は、いかなる財宝にも負けない美しさを湛えていて。

　女性から見ても華奢な身体の上に、童顔がちょこんと乗っている。

　地を膝につき、僕をまっすぐ見る彼女の瞳の色は紫紺色。

　アルファスタさんと同じく【ナイツオブラウンド】に所属する第一級冒険者。

　Ａランクでありながら、その実力はＳランク冒険者に劣らないともっぱらの噂だ。最近ではＳランクへのランクアップも時間の問題だと言われている。

　【戦乙女(ワルキューレ)】ミセリア・グランハイツ。

「あの、大丈夫ですか？」

　全然大丈夫じゃない。

　今にも爆発しそうな僕の心臓が大丈夫なわけない。

　口をパクパクさせている僕を見て、アルファスタさんは大きなため息をついた。

「ガキが物見遊山で来る場所じゃねえぞ」

「アルファスタ、この子だって遊びに来たわけじゃない・・・・・・と思う」

「どうだかな。　ほら、とっとと帰れ」

　一部始終を話すと、マインさんは呆れたような顔で僕を見た。

「なるほどねえ。でも、少し変ね」

「何がですか？」

「ダンジョンの低層にキュクロプスが出てくるなんて、聞いたことないわ」

「確かに、言われてみればそうですね」

「うん。本来ならもっと上層の階に生息しているはずなのに」

「えっと、それで、ミセリア・グランハイツさんのことを・・・・・・」

　「個人情報を教えるのはご法度なんだよ。だから、私が教えてあげられるのは公然となっていることだけだよ」と前置きをしてマインさんは語り始めた。なんだかんだ言ってマインさんいつも親切にしてくれる。僕がまだ駆け出しっていうのもあるだろうけど。

　本名、ミセリア・グランハイツ。【ナイツオブラウンド】の中核を担う女剣士。

　剣の腕前は間違いなく冒険者の中でもトップクラス。目にもとまらぬ速さでモンスターを殲滅していくその姿から付いたもう一つの渾名が「最速刺斬」。

　その実力は名高いクランの重鎮たちも注目するほどで、彼女の美貌も相まって最近ではファンクラブまでできているらしい。

「私が知ってるのはこれくらいかな」

「いや、あの、冒険者としてではなくてですね。なんというか、趣味とか好きな食べ物とか」

　僕が顔を赤くしておずおず言うと、マインさんは目を二、三回瞬かせた。

「もしかして、ミセリアさんのことが好きになっちゃたの？」

「いやあ、その・・・・・・はい」

「やっぱり。でも、まあしょうがないよね。同性の私から見ても彼女は綺麗だと思うし」

　マインさんは苦笑を浮かべた。

　グランハイツさんのことを褒めるこの人も、十分綺麗の枠に入る。澄んだ瞳。艶が溢れた黒髪、時折動く耳。ほっそりとした顎、整った鼻筋。美人っていう人の条件はしっかり備えている。彼女のことを狙っている冒険者は数知れないともっぱらの噂だ。

　マインさんはその後少し考え込んで、グランハイツさんに付き合っている人はいないはずだよと小声で教えてくれた。

　僕は拳を天に突き上げる。

「でも、今のレイくんじゃ望み薄かもね」

「え・・・・・・どうしてですか？」

「やっぱり女の人は自分よりも強い人に好意を持つと思うの」

　これはマインさんなりの気遣いだろう。他のギルド職員なら弱い奴に希望はないと一蹴していただろう。

「ほら、今日集めた魔晶石を換金しておいで」

　今日はキュクロプスに襲われたせいで、短時間しかダンジョンに潜っていられなかった。

　今回の戦果は千三百ゴールド。武器と防具の修理と宿代、今日からは二人分の宿代がかかるわけだから、アイテムの補充はできそうにないな。

「レイくん」

「はい？」

　宿へ向かう僕と星奈を引き留めたマインさんは、

「レイくんはまだまだこれから強くなれるんだから、チャンスはいくらでもあるよ。頑張って！」

　足を止めて、マインさんの言葉を咀嚼して、視線をマインさんに向ける。

「ありがとうございます！　マインさん」

　笑みを浮かべるマインさんを確認して、僕と星奈は街の雑踏に走っていった。

今後は明日以降に投稿していこうと思っています。

読んでいただきありがとうございました。