７）ハーティマー家の家族団らん
急いで身支度を整えて、パヴォと一緒に食堂へ向かった。
今日は『洗礼式』だったから、朝は、特別に家族だけでの食事だったけど、いつもは、食堂で騎士の皆と一緒に食べる。
もちろん両親や兄たちも一緒だ。
父と兄たちは現役の騎士で、母も結婚するまでは、国に仕える騎士だった。
母は、今も、何かあるとハーティマー家の騎士として現場に出ることもあるから、毎日の鍛錬を欠かさない。
食堂へ行くと、たくさんの騎士たちが、成人の儀を無事終えた私に、お祝いの言葉を掛けてくれた。
兄たちは、本来、違う領土で騎士として勤めているが、私の『洗礼式』のために、今日だけは帰ってきている。
明日には、自分たちの赴任先に戻ってしまう。
いつもは、夕ご飯の時間に居ないことが多い父も、今日は戻ってきていた。
私とパヴォは、両親と兄たちが座るテーブルに向かった。
「お父さま、お母さま、ラルフお兄さま、トマスお兄さま。
セレスティーナ・ハーティマーは、無事『洗礼式』を終えました。
見てください、ペンタクルです！」
皆が、口々にお祝いの言葉を述べてくれた。
そして、パヴォを紹介して、父に一緒に暮らすことを許可してもらった。
調理場の人たちにも、猫を飼うことにした旨を伝えて、パヴォ用のご飯も用意してもらった。
パヴォに言わせると、聖獣は、何でも食べられるし、食べなくてもそんなに問題は無いみたい。
「家族みんなで、一緒にご飯を食べられるのも、またしばらく無さそうね。
ティナも成人したことだし、騎士になったら、どこに配属されるか分からないからね」
母がちょっと寂しそうに言った。
「大丈夫よ、私はどこに行こうと、お母さまに会いに行くから」
母を安心させようと答えたのに、次男のトマス兄さまが言った。
「まぁ、まずは騎士団の入団試験に合格しないとね」
「まだ、少し時間があるから、最後までしっかり鍛錬するんだよ」
長男のラルフ兄さまが、励ましてくれた。
ううっ、そうね、騎士団の入団試験まで、あと３か月。
しっかりと鍛錬しなくちゃね。
フフ、それに、私は魔法を使えるかもしれないのよね。
だったら、それを使わない手はないわ。
もちろん、バレないようにしながらだけど。
「ティナ、なんか悪いことを考えてる顔をしているぞ」
「あぁ、その顔は何だかあやしいな」
兄たちが私の顔を覗き込むように言った。
「ち、違うわよ。あらためて決意していたのよ。
私、騎士団の入団試験に合格してみせるわ。
絶対に、大丈夫！ 私なら大丈夫よ！」
決意を述べた私に、父は、ちょっと心配顔でつぶやいた。
「その自信はどこから来るのか……」
そんな父をよそ目に、母は言ってくれた。
「そう、まずは自分自身を信じてね。
それが、力になって、鍛錬も頑張れるものね」
「そうですよね、お母さま。
私は、自分自身を信じて、最後までしっかりと鍛錬をして、夢を叶えてみせますわ」
「ニャーオ！」
「ほら、パヴォも応援してくれてるわ」
タイミングのいいパヴォの返事に、両親も、兄たちも優しく微笑んでいた。
さぁ、明日からしっかり、パヴォと一緒に魔法の鍛錬をしなくちゃ！
心の中で、決意した。
