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エピローグ

　王都のギルドに戻ったところで、ランスは憔悴しきった顔で、応接間のソファに座っていた。

　二人掛け用のソファなのに、ランスの右にはユーリイが、左にはヴィオがいてぎゅうぎゅう詰めだ。

　ダリウスだけは、離れたソファに一人で悠々と座っている。

「それで、スタンピードはその一級の二方(ふたかた)によって収束してもらえたんだな」

　ランスの状況を無視して、ジョナサンが言った。

「うむ、問題なかろう。このように、キングの素材も回収してきているからな」

「確かにこりゃ、普通のミノタウロスより数倍ご立派なツノだ」

　ダリウスとジョナサンの会話を遠くに聞きながら、ランスはため息も出なかった。

　帰り道でも、一悶着あった。

　口笛で招き寄せたダリウスの騎竜に、ユーリイとランスの貸し騎竜も繋がっていて、そこは問題なかったのだが。

　ヴィオをランスの騎竜にタンデムさせようとしたら、ユーリイがそれなら自分とランスが一緒に乗ると言い出し、そこでまた言い合いになったからだ。

「いや、全くありがたいことだ。ギルドを代表して、礼を言わせてもらう。それと、報奨金の他に礼金も出させてもらう。……後で受付に、パーティー名を知らせておいてくれ。振り込みをさせてもらうから」

「では、失礼します」

　大事にされているというよりは、むしろタンクとナイトに連行されるみたいな気分で、ランスは応接間を出た。

「ところでな、ユーリイ」

　廊下を歩きながら、ダリウスが言った。

「なんですか？」

「私はそのヴィオランというタンクを、パーティーに加えるべきだと提案する」

「はあっ？　なんでですかっ？」

「俺も賛同しかねる！　むしろ俺のパーティーにランスを招きたい！」

「おまえら、廊下ででかい声出すな」

　があがあと言い返してくるユーリイとヴィオに、ダリウスはニヤニヤ顔を返した。

「ユーリイ。今回、確かに私たちは奴らを易々と殲滅した。だがきみも、〝ランスが死んでいたかもしれない〟と発言しただろう？　ランスの身を守ったのは、間違いなくそちらのヴィオラン殿だ」

　ダリウスの言葉に、ユーリイはぐっと黙り込み、ヴィオはしたり顔になる。

「我々が戦っている場で、ランスのガードをきっちり勤めてくれる者(もの)が必要なのだ。わかるかね？　このパーティーにとって、ランスの安全が最優先なのだよ！」

「ああ、俺は何があっても絶対に、ランスの安全は守る」

「でも、ランスのラバーは僕です。僕とランスは、もう割りない仲なんです。護衛はしても手は出さないでくださいね！」

「どっから出てきた、その変な言葉」

「なんだと！　貴様、一級の威光を使ってランスを手籠(てご)めにしたとっ！」

「おまえもなんでそーいう言葉遣いになってるかな？」

「はっはっはっ、ランス、モテモテだな」

「蚊帳の外で楽しそうだな、ダリウス！」

　背の高いユーリイと、肩幅の広いヴィオに挟まれ、ランスはげんなりと──ようやく絞り出したため息を吐(つ)いた。

　その後、ギルドにパーティー名〝YLVD(ワイエルブイディー)〟が申請されたが、裏では「ランス大好き同盟」と呼ばれることとなった。

終わり。