第30話：双鏡の迷宮、偽りの影と真実の拳
地下深く、「双鏡の大迷宮」の中層。
突如、鏡の壁が生き物のようにうねり、三人の中を引き裂いた。
「アルト様！？」 「っ、おい田舎モンク！ どっか行きなさいよ！」
セラフィナの叫びとシャミラの罵声が遠ざかる。アルトが鏡の壁を叩くが、そこにはただ無機質な自分の顔が映るだけだった。
一方、一人分断されたシャミラの前に現れたのは、出口でも魔物でもなかった。
鏡の中から這い出してきたのは、かつて彼女を「出来損ない」と罵り、暗殺の道具として育て上げた亡霊たちの幻影。
「シャミラ。貴様は一人だ。誰からも愛されず、砂漠の塵として消えるのがお似合いだ」
「……っ、分かってるわよ！ 私は一人で生きていくって決めたの！ 誰にも頼らない、誰も信じない……！」
過去のトラウマを突かれ、シャミラの双剣が震える。幻影の刃が彼女の脇腹を裂き、赤い衣装がさらに深い赤に染まった。 膝をつくシャミラ。冷たい床。彼女の瞳から光が消えかけた、その時だった。
――ドォォォォォンッ！！
迷宮そのものを揺るがすような衝撃。 絶対に壊れないはずの魔導鏡が、内側から凄まじい熱量によって粉砕された。
「――『そこ』にいるんだね、シャミラさん！」
硝子の破片が舞い散る中、飛び込んできたのは右拳に黄金のオーラを宿したアルトだった。
「……何よ、来ないでって言ったじゃない！ これは私の心の試練、部外者が……！」
「部外者じゃない、仲間だよ！ ……君が孤独を信じるなら、僕は君を信じる人のために拳を振るう！ 君を置いて先になんて行けるわけないだろ！」
アルトはシャミラの細い肩を抱き寄せ、強引に立ち上がらせた。 その掌から伝わってくる、あまりにも真っ直ぐで、馬鹿げているほど温かい熱。
「……あ、熱い……なによこれ……」
シャミラの頬が、砂漠の昼間よりも赤く染まる。自分を「道具」ではなく「一人の少女」として助けに来た男の背中。その広さに、彼女の鉄の心が音を立てて溶けていった。
合流したセラフィナが、銀の杖から癒やしの光を放ち、シャミラの傷を包み込む。
「シャミラさん、しっかりしてください。……アルト様の隣を歩くなら、それくらいでへたばってもらっては困ります」
「……っ！ なによ、上から目線で！ あんたこそ、足手まといにならないことね！」
シャミラは毒づきながらも、自分を助けたアルトの背中から視線を外せない。
三人は最深部で、迷宮の主である「鏡の巨人」と対峙した。巨人は三人の姿を写し取り、その能力を模倣しようと構える。
「アルト様、あの鏡の体……物理的な衝撃をすべて反射してきます！」
「……なら、反射できないくらいの『隙』を作るしかないね。セラフィナさん、光を！」
「はい！」
セラフィナが杖を掲げ、迷宮全体を飲み込むほどの聖光を放つ。鏡の巨人がその眩い光を反射しようと、全身の鏡面を歪めた――その瞬間、死角から赤い閃光が走った。
「――甘いわよ、デカブツ！」
シャミラの双剣が、鏡の繋ぎ目である「影」のわずかな隙間に突き立てられる。模倣が追いつかない隠密の速速。巨人の動きが、一瞬だけ止まった。
「アルト、今よ！ 叩き込みなさい！」
「……ありがとう、シャミラさん！ セラフィナさん！」
アルトはあえてフェーズを上げない。 彼は深く腰を落とし、これまで何万回と繰り返してきた「クワを打ち込む」動作を拳に乗せた。世界樹の加護が宿る、純粋で、誠実な一撃。
――ズドォォォォンッ！！
フェーズによる爆発力ではなく、一点に集中された圧倒的な質量が、鏡の巨人を内側から粉砕した。 砕け散る鏡の奥から、青白く輝くオーパーツ『ルナ・カナル（月の水路）』が姿を現す。
「……やったね。二人のおかげだよ」
アルトは拳を下ろし、額の汗を拭って微笑んだ。
奥義やフェーズに頼らず、仲間と力を合わせて掴み取った勝利。
シャミラはその笑顔を直視できず、顔を赤らめて「ふんっ」と鼻を鳴らす。
「……べ、別に。あんたの拳がまともだっただけよ。……借りは、これで返したからね」
そう言いながらも、シャミラの視線は優しくアルトを追っていた。 セラフィナはそれを見逃さず、さりげなくアルトの腕に自分の腕を絡める。
「ええ、素晴らしい連携でした。……さあ、アルト様。街へ戻って、ハキム王に報告しましょう？」
挟まれたアルトは、急に温度が上がったような空気感に首を傾げながらも、三人で迷宮を後にした。
