第13話：断絶壁粉砕、自由への強行突破
帝国軍の包囲網を紙一重で回避した聖教国の馬車は、白銀の装甲を揺らしながら猛烈な勢いで爆走していた。
だが、前方に見えてきたのは、正規の「国境の門」ではない。そこには高さ十メートルを超える、重厚な石造りの「大断絶壁」が、逃げ道を塞ぐようにそびえ立っていた。
「聖女様、道が違います！ この先は行き止まり、帝国の誇る防壁ですぞ！ 追撃を振り切るどころか、袋のネズミです！」
手綱を握る聖騎士の馭者が、焦燥に駆られて叫ぶ。背後からは、エドワード皇子率いる追撃部隊の蹄の音が刻一刻と迫っていた。
「……すまない、ちょっと失礼するよ」
その時、馬車の扉が開き、アルトが走行中の車体からひらりと地面に降り立った。
「アルト殿！？ 何を……！」
「大丈夫。騎士さん、そのままスピードを落とさずに壁に向かって！ 止まったら捕まっちゃうから、一気に突き抜けるよ！」
アルトの無茶苦茶な指示に、百戦錬磨の聖騎士さえも顔を真っ青にする。 「正気か！？ あの厚さ数メートルの石壁に激突すれば、粉々に砕け散るぞ！」
「騎士よ、アルト様の仰る通りになさい！ 迷わず、馬を走らせるのです！」
セラフィナの凛とした、迷いのない声が馬車内に響く。彼女は確信していた。この不条理な世界で、アルトの言葉だけは「真実」であると。
「――っ！ 聖女様がそこまで仰るのなら……！ 我が命、捧げましょうッ！！」
騎士は覚悟を決めると、咆哮と共に馬に鞭を打った。馬車は時速数十キロの猛スピードで、そびえ立つ絶望的な石壁へと突っ込んでいく。
その瞬間だった。 馬車の横を、猛烈な勢いの「影」が追い抜いていった。
「――ふんっ！」
アルトが地面を爆ぜさせ、ダッシュの惰性をすべて右拳に集約させる。 それは剣技でも魔法でもない。ただ、「硬い土を耕す」時のように、最短距離で、かつ効率的に力を伝える一撃（正拳突き）。
――ゴォォォォォォンッ！！！
帝国が誇る難攻不落の防壁が、まるで乾燥した粘土細工のように粉砕された。 轟音と共に、馬車が通れるほどの巨大な穴が穿たれる。
「な……ななな、抜けたぁぁぁ！？ 壁が、消えただと……！？」
騎士が目を開けた時、視界に広がっていたのは、帝国の灰色の景色ではなく、教国へと続く瑞々しい草原だった。 アルトは空中で身を翻すと、そのまま開いた穴を潜り抜ける馬車の屋根に、何事もなかったかのように着地した。
「ふぅ。……お姉さん、お待たせ。これでひとまずは安心かな？」
天窓から顔を出したアルトの笑顔に、セラフィナは呆然としながらも、こみ上げる喜びと笑いを抑えきれなかった。
「……ふふっ。ええ、最高に素晴らしい脱出劇ですわ、アルト様。……騎士、そのまま全速力で教国へ。私たちの『家』へ帰りましょう」
背後では、巨大な穴が開いた防壁の前でエドワードが「嘘だろ……」と力なく呟き、追撃の手を止めていた。
こうして、一人の農夫と一人の聖女を乗せた馬車は、夕陽に染まる教国の国境へと消えていった。
