忙し騒がし妖かし達

95.決意は伝播して

　千里（ちさと）くんが去った後、自室に残った私は静かに鳴る時計の針の音を聞いていた。

　ベッドに仰向けになって聞くカチカチという音は、私を責め立てるようでもあった。

　「……………振られちゃったな。」

　好きだと、千里（ちさと）くんに告げた時。そこにあったのは喜びでも安堵でもなく、ただの驚きだった。

　そして、私が誤魔化した時にはホッとしたような顔を覗かせた。

　つまりは、まぁ。彼の大切と私の大切は同じではないということ。いわゆる失恋をしたのだという実感がじわじわやって来た。

　額に腕をやる。

　もうかれこれ夕方。

　過ぎた後悔に身を委ねている間に、時間は随分経ってしまったようだ。

　熱もだいぶ引いた。関節は未だ痛むが、明日には治るだろう。

　等（など）と思っていると、チャイムの音がした。

　「？誰だろ…。」

　身体を起こして1階へと行く。

　階段を一段下へ降りる度、静まり返った家に木が軋む音が響いた。

　「あ…。」

　壁に設置されたインターホンのカメラを覗くとそこには純麗（すみれ）ちゃんの姿があった。

　『かえでっちー。お見舞いきたよー！』

　ノイズ交じりの声がリビングに広がる。

　心細さから開放されたようで、安心した。

　「今、開けるね。」

　インターホンのマイクに向けて言う。そして、玄関に向かって扉を開けた。

　「おはよ！かえでっち！たいちょーは？どんな感じ？」

　「熱は引いたよ。………だから、もし良かったら少し話してかない？」

　「おっ！いーね！うち、バームクーヘンとカステラ買ってきたんだ！ジュースも！」

　純麗（すみれ）ちゃんを自室へと案内する。

　普段通りの様子が今は身体に染みいる。

　部屋に入った純麗（すみれ）ちゃんはスクエアのテーブル周辺に置いてある座布団に腰掛けた。

　私はリビングからコップとお茶菓子を運び、白いテーブルに置く。ついでに取り皿とフォークも。

　「そーいやさ。かえでっち。ちさとっちとなんかあったの？」

　「え…。ど、どうして？」

　純麗（すみれ）ちゃんに貰ったバームクーヘンを切り分ける手をとめて、聞く。

　「んー。なんかよーす変だったから！」

　「…………そうなんだ…。」

　理由は分かっている。恐らく、私の告白が尾を引いてしまったのだろう。きっと、困らせてしまったのだろう。

　「……あのね。」

　フォークを取り皿に置き、手のひらを膝のうえに乗せる。自然と正座をしていた。

　「私、千里（ちさと）くんに好きって、伝えたの。」

　「えぇ！？それで！それで！」

　「………それで……そのあと…誤魔化したっていうか……。好きって言った時、千里（ちさと）くんすごく驚いてて…。」

　「で、振られたと思ったってこと？」

　「…………うん。」

　純麗（すみれ）ちゃんは腕を組みながら唸（うな）っている。

　呆れているのだろう。それもそうだ。突然、友人から恋人になろうだなんて烏滸がましいことこの上ない。

　しばらくして純麗（すみれ）ちゃんは口を開く。

　「んー。あのさ。かえでっち。」

　「は、はい。」

　顔が近くにくる。前のめりになった純麗（すみれ）ちゃんはいやに真面目だった。

　「ちゃんとちさとっちに聞いたの？好きじゃないって。友達としか思えないって。」

　「う、ううん。でも、反応……というか、空気…というか…。」

　「んー………。」

　身体を戻して、再び唸る。中央に眉がよっていく。よほど何か考えを巡らせているようだ。

　「……ちょっと酷なこと言うけどさ。ちゃんと相手の返事聞いたほうがいーと思う。……ハッキリ言うと、振られるんなら相手の言葉で振られた方が良いんじゃない。」

　「……………。」

　確かにそれは酷なことだ。

　真っ向から拒絶されるというのは、思いの外こたえる。

　だが、そんなことを勧めるのは理由があるはずだ。

　「そーいう関係ってさ、きっとちゃんとした方が互いの為にもなるよ。他の人を好きになるにしても、ちさとっちを追い続けるにしてもさ。区切りってのが無いと、切り替えられないし。」

　「………………でも、怖いよ。」

　純麗（すみれ）ちゃんならば、正面から立ち向かえるかもしれないが、私には到底無理だ。

　風邪のせいにして気持ちを伝えたのだから、平常な時に内をさらけ出すことなんてできっこない。

　すると、純麗（すみれ）ちゃんはテーブルを回り、私の直ぐ側に座る。

　そして、膝のうえに置いていた私の手を握った。

　「前にさ。うちと部活の子がケンカした時に、かえでっち着いてきてくれたじゃん？」

　「う、うん。」

　「そん時さ、うち、話して解決なんて出来ないって思ってた。でも、実際違った。」

　純麗（すみれ）ちゃんがバスケットボール部の女子生徒と対立した時のことを思い出す。

　私は話してみればいいとアドバイスをしたが、それ以上のことは出来なかった。

　「ちゃんとうちの気持ちと、相手の気持ちを擦り合わせて良かったって思ったよ。……じゃなきゃ、心のすみっこでモヤモヤが晴れてなかったかもだし。」

　彼女達が和解として交わした握手。その時の光景がありありと浮かぶ。

　私は羨ましかった。他人と想いをさらけ出し合い、分かり合うその姿が。

　「だからさ。ちゃんとちさとっちの気持ち聞いてみない？」

　「………………うん。そうだね。」

　純麗（すみれ）ちゃんの言葉に頷く。

　恐怖がないわけではない。それでも、ケジメは付けなければならない。その結果がどうあろうと、今度こそ風邪のせいになんてせずに。