最強プレイヤー、NPCに憑依して邪神になった！？～邪神様、助けてください～

23.一生勇者様の犬になります！

ギルドの一角にある円卓を囲み、重い沈黙が落ちていた。

「オレは、あと一ヶ月で王都の帝国騎士団へ戻る」

ハルトの口から発せられたその言葉に、円卓の空気は少しだけ冷たくなった。

特訓の日々が始まり、少しずつセシリアの魔力操作も上達を見せていた矢先のことだ。

包帯が取れ、完全に元の快活さを取り戻した勇者は、真っ直ぐな視線で円卓の面々を見回す。

「王都からの急使があってね。本来の任務に戻らなければならない。イリスも一緒に帰還する」

その言葉を受け、リリアが静かに立ち上がった。

いつも身にまとっているローブの裾を整え、決意を秘めた目で口を開く。

「私も、ハルト様たちに同行し、王都へ向かうことに決めました。ギルド長の許可はすでに得ています」

リリアの言葉に、隣に座っていたガランが大きくため息をついた。

大柄な重騎士は、いつも背負っている巨大な盾を床に置き、視線を落とす。

「そうか。リリアは行くんだな……俺は、ダメだ」

ガランの低い声には、確かな悔しさが滲んでいた。

レオンも細身の剣の柄を撫でながら、苦々しい表情を作る。

「俺もだ。あの平原で、極級の魔人を前にした時……俺は腰を抜かして、戦うことすらできなかった。逃げることしか考えられなかった」

「私も同じよ」

ミュラが赤いローブの袖を強く握りしめる。

「あの絶対的な死の気配。あんなものと戦う勇気は、私にはない。中級の力では、到底及ばない世界があると思い知らされたわ」

暗緑の森の外縁部で魔獣を狩っていた時とは違う。

平原で遭遇した、あの人間の形してる魔人。

その圧倒的な魔力の暴力の前に、彼らの心は完全に折れていたのだ。

「オレは、ルミナ都市に残る。このギルドで、身の丈に合った依頼をこなしていくよ」

ガランの言葉に、レオンとミュラも無言で頷く。

ハルトは彼らを責めることなく、静かに微笑んだ。

「その判断は間違っていないと思う。冒険者にとって、自分の限界を知ることは一番大切なことだからね。オレも、君たちと一緒に戦えて良かったよ」

ハルトの気さくな言葉に、ガランたちは少しだけ救われたような顔をした。

そして、ハルトは視線をセシリアへ向けた。

急に注目を集め、セシリアはびくっと肩を震わせる。

「セシリア。君にも、オレたちと一緒に王都へ来てほしい」

ハルトの声は、これまでにないほど真剣だった。

「えっ……私、ですか？」

セシリアは目を丸くし、自分を指差す。

「ああ。君の中に眠る力、星乃さんの力は、これからの戦いに絶対に必要になる。帝国騎士団も、君の存在を高く評価するはずだ」

ハルトは立ち上がり、セシリアの前に歩み寄った。

「もちろん、ただの村娘をいきなり騎士団に入れるのは難しい。でも、オレが自分の名誉にかけて、君を『極級武器マスター』として特別申請する。待遇は保証するよ」

極級武器マスター。

その響きに、ギルドの冒険者たちがどよめいた。

万人に一人もいないと言われる才能。

どんな武器でも自在に使いこなす、まさに戦場の申し子。

セシリアの心臓がどきどきする。

勇者からの直々の誘い。

王都での輝かしい未来。

『邪神様……どうしましょう……！』

セシリアの意識の奥で、困惑と期待が入り交じった声が響く。

（悪くない話ね）

星乃は冷静に状況を分析していた。

このまま辺境の都市にいても、レベルアップのシステムがない以上、セシリアの肉体を強化するには限界がある。

帝国騎士団に入れば、より良い装備、高度な魔法の知識、そして安全な生活拠点が手に入る。

さらに、自分が発揮できる『権能』を正当化するための地位も得られる。

（受けなさい、セシリア。あんたにとっても、借金を返すいいチャンスでしょ）

星乃の指示に、セシリアは小さく頷いた。

「ハルト様……私なんかで本当にお役に立てるのかわかりませんが、一緒に王都へ行きたいです」

セシリアが承諾すると、ハルトの顔がぱっと明るくなった。

「ありがとう、セシリア！君ならそう言ってくれると信じていたよ！」

ハルトが喜ぶ中、セシリアは少しもじもじと指を絡めた。

「あの……ハルト様。王都へ行く前に、少しお願いがあるのですが……」

「ん？なんだい？何でも言ってくれ」

ハルトは快く耳を傾ける。

セシリアは少し顔を赤らめ、小さな声で切り出した。

「私、冒険者になるために、村で借金をしてきているんです。それを返さないと、王都へは行けなくて……」

（おい、セシリア。どうせなら、もっとふっかけなさい）

星乃の冷酷な指示が飛ぶ。

（今借りている装備も、全部自分のものにしちゃいなさい。極級の勇者様なら、そのくらい安いものでしょ）

『ええっ！？そんな図々しいこと……！』

セシリアは心の中で抵抗するが、星乃の威圧感に勝てるはずもない。

覚悟を決め、セシリアは恐る恐る口を開いた。

「そ、それでですね……今お借りしているこの鉄の槍と短剣と弩弓、それから収納魔法の指輪……そして、借金返済のための銀貨二十枚を、前払いしていただけないでしょうか……！」

セシリアは一気に言い切ると、目をぎゅっとつぶった。

収納魔法の指輪はギルドの貴重品だ。

銀貨二十枚といえば、普通の村人が１年も暮らせる大金である。

それは、村の借金を完全に返し切り、さらに両親の墓を綺麗にするのに十分な額だった。

怒られるかもしれない。

そう思って身を縮ませていたセシリアだったが。

「なんだ、そんなことか！安いもんだ」

ハルトは懐から小さな革袋を取り出し、セシリアの手のひらにポンと乗せた。

「極級武器マスターとしての契約金だ。10金貨入っている。これで足りるだろう？」

「じゅ……10金貨！？」

セシリアの手が震え、革袋を落としそうになる。

「……10、金貨……？」

信じられない。

銀貨20枚ですら、辺境の村で暮らす者にとっては決して安い金額ではない。

だが、目の前にあるのは、その比ではない。

「金貨一枚は……銀貨百枚……」

つまり、10金貨なら――

「銀貨……千枚……？」

思わず息を呑む。

さらにその先を考えれば、背筋が震えた。

銀貨一枚は銅貨百枚。

ならば、10金貨は――

「銅貨……十万枚……」

銅貨十万枚。

それは、村人が日々の暮らしで触れることさえない、途方もない数字だった。

普通の村人の月収は、だいぶ百枚ほど。

どれだけ節約したところで、一年で千枚少々。

つまり、この10金貨は――

「……私たちが働いて、働いて……何十年かけても届かない……」

セシリアの声が震える。

十年どころではない。

普通の村人の月収で換算すれば、実に何十年分。

一人の人間が生涯をかけて稼ぐ金額にすら匹敵する。

辺境の村なら、家を何軒も建てられる。

土地を買い、家畜を揃え、何年も暮らしていける。

下手をすれば――村の一角そのものを買い取ることさえできる。

「ひゃああっ！ありがとうございます、ハルト様！一生ついて行きます！」

セシリアは革袋を抱きしめ、顔を真っ赤にして大喜びした。

（ちょろい小娘ね。金貨10枚で一生を売り渡すなんて）

星乃は意識の奥で呆れながらも、この状況を悪くないと感じていた。

資金があれば、今後の行動の選択肢も広がる。

「借金も返せる目処が立ちましたし、私、王都へ出発する前に一度村へ帰ります！」

セシリアが立ち上がり、嬉しそうに宣言する。

「村の恩人に借金を返して、両親の墓参りをしてから、王都へ向かいます！」

その言葉を聞いて、リリアが心配そうに立ち上がった。

「セシリア。貴女の村はここから歩いて二日ほどかかるはずです。一人で大丈夫ですか？私も同行しましょうか」

リリアの提案に、セシリアは首を横に振った。

「大丈夫です、リリアさん。私の村は本当に何もない平和なところですし、道中も大きな魔獣は出ませんから」

それに、今のセシリアはハルトとの地獄の特訓を経て、下級程度の魔力を自力で操れるようになっている。

簡単な身体強化や治癒魔法が使える彼女なら、街道の小さな魔物程度であれば単独で対処できる。

「それに、お墓の掃除とか、プライベートな用事ばかりですから。5日後には必ずこのルミナ都市に戻ってきます！」

セシリアの力強い言葉に、リリアは少し迷いながらも頷いた。

「わかりました。では、5日後の朝、このギルドの前で待ち合わせにしましょう」

「はい！いってきます！」

セシリアは笑顔で皆に手を振り、足取りも軽くギルドを飛び出していった。

（平和な村ね……ゲームだと、大体そういう場所からトラブルが始まるんだけど）