ロードオブダーク

16

セタン、イセリアが新たに仲間に加わり、二人の向かう場所へと向かって行く。

「反応だ」

セタンが腕に付けた装置を見ている。

「オートマトンの居場所が分かるのか？」

「ああ、詳しい仕組みは知らないが、ある程度付近にオートマトンがいると分かるんだ。近くに目印がでるのは厄介だが」

「それは、創造主が使用されていたランドマーク装置ですね。多少改造されているようですが」

隣を歩くタリを見る「そうなの？」

「ええ！ まず間違いないでしょう」

「驚いたわね。アークディラを知っているなんて」

「実際はフェネックという獣人種族です」

「連れて来て良かったでしょセタン？」

「まあな。色々と教わる事が多そうだ。おっと止まれ。こっちに向かって来てるぞ。少し待機だ」

「ルーデンに気が付いたのかも」

「隠密向きじゃあないわよね」

「そもそも隠れて行く必要なんてない。あの程度の連中、全て蹴散らしていけば良いだけの話だ。魔法を使う価値すらない」

「言うの忘れてたけど、ドラゴンならとっくにオートマトン達に滅ぼされたわよ」

「この世界でオートマトンの次に長命なのはお前達エルフだろうが、お前達の寿命など、我々ドラゴンから見れば他と差して変わらん」

「つまり、偉大なドラゴンはどんな知恵を私に授けてくれるの？」

「詳しく話した所で時間の無駄だ。端的に言うなら、別の場所へ姿を消したに過ぎん」

「オートマトン達からは隠れられないわよ」

「それはどうかな。お前が思っているより、世界は広いぞ」

「ブラッ……フェネック達も別の場所に避難したって。ねえタリ？」

「はい！ 行き先は知りませんが、領域ゲートを通り別の領域へ避難したのは確かです」

振り向くセタンと顔を合わせるイセリア。二人は言葉に出来ないのか、只々困惑しているようだった。

「遺跡にある装置で安全な場所に行けるって事？」

「はい！ ですが、完全に破損し、修復不可能かと」

「セタン」

「ああ、真っ先に伝えないとな。暫くは金に困らないと思ったのに」

「お前達は領域ゲートを修復するつもりか？」

「何か問題が？」

「向こうに何があるのか分からないのに、行くつもりなのか？」

「あなたにとっては、この世界は安全かもしれないけど、私達にとっては危険なのよ」

「どれほどだ？」

「世界はオートマトンが支配してる。私達は隠れながら殺されるのを待っている家畜みたいなものよ」

「では隠れ家に向かっているのだな？」

「隠れ家にしちゃ、広いけどね」

「ほお。それは楽しみだな」

「こっちのは来ず、曲がって別の方向に向かったみたいだ。さあ急ごう」

ルーデンが不可視化、隠匿、精霊のベールを放ち、姿を消した。

「勿論、いるのよね？」

イセリアが軽く周囲を見回している。

「…………」

でもルーデンは返事をしない。

「そうだよ」

「彼の魔法は凄く洗練されてるのね」

「敵じゃなくて良かった」

「それはまだ早計だぞドワーフ」

「頼むから踏み潰さないでくれよ」

「一応、心掛けておてこう」

「そりゃどうも」先頭のセタンが立ち止まる「くそ、大勢待ち構えてる」

「こっちには気付いている？」

「いいや、ただ封鎖しているだけだろう」

「大群なのか？」

「かなりな」

「お前達の隠れ家は近いのか？」

「いいや、まだまだ先だ」

「だったら一騒ぎ起こしても大丈夫だろう」

「そりゃあ、まあ……だがさっきみたいな第一世代のオートマトンだったらいいが」

「他にもいるのか？」

「いるわよ」イセリアが間に入ってくる「数え切れないぐらい種類が多い。私達が把握しているだけでも相当な数よ」

「さっき戦ったタロスのようにか？」

「あれは……似ているのもあるが、まあ見た事のないタイプだったな」

「そうね。初めてだった」セタンに軽く頷くイセリア。

「色々と改良されているようですね」

「だとしたら必ず、連中を率いる中心的なオートマトンがあるはずだ」

「俺達はアルファと呼んでる。だがずっと探しているが、一向に見つからないんだ」

「探す場所が違うのかもな」

「結構探しているわよ」

「古代のオートマトンも、我々ドラゴンもロク見た事のないお前達が、探しているとは言えんな」

「限界があるのよ。それにオートマトンが操っている以外にも可能性はある」

「ない。必ずオートマトンだ。それにしても勝ち目がない程だな」

「ルーデン、あなたはいつも私達をそうやって励ましてくれるのね」

「事実を言っているだけだ」

「ベル様」タリが僕の耳元で囁いてくる「今のが典型的な皮肉ですよね？」

「そっ」

「ああ！ やりました！ 理解出来てきていますよ私！」

「ンフ。タリはその、オートマトン達を操っているのについて、何か知っていたりする？」

「ルーデンの言う通り、生存者達が呼んでいるアルファというオートマトンでしょう。そのオートマトンが事の発端なのは確かです」

「おい、アルファについて他に知っている事を話してくれ」

タリに迫るセタン。

「お前達の仲間にタリの価値を認めさせてからだ。隠れ家に着くまで待て」

「はぁ……分かったよ」

「荒れそうだな」ルーデンが小さく呟いたのが聞こえた。