第4話 魔法少女の下半身は戦闘中あまりにも無防備なものである
「待たれよ、そちらのお宅に何用か」
高く、腹の据わらない声が闇夜に響いた。
生活道路から東山雫宅を見つめる男が三人。スーツ姿で、ほのかに酒の臭いを漂わせている。声に気づいた様子で、彼らは一斉に振り返った。
リンを見ると、中央にいた眼鏡の男が表情を崩した。
「なにかと思えば、はは、どうしたんだいお嬢さん、こんな遅くに」
「質問に答えよ。答えられないようなら、即刻立ち去るがいい」
眼鏡の左右にいる背の高い男たちが、薄ら笑いを浮かべている。最初はリンの顔を向いていた視線は、胸、腰、足回りへと移っていった。
値踏みするような目つき、こちらの能力を測ろうとしているらしい。それでいて殺気は感じない、どこの手のものか、やはりずぶの素人ではないようだ。
眼鏡が言った。
「そんな格好をして、もしかして僕らを誘ってるのかな？ ふふ、付き合ってあげてもいいけど、取り込み中なんだ、後でもいいかな？」
格好。問いかけに、なんの意図がある。装束から所属を暴こうとしているのだろうか。これは魔力で編んだ法衣、手がかりはないはず。
あるいは、軽装であるがゆえに侮っているのか。短い腰巻き、布面積を減らした半袖の上衣――なるほど、貧相に見えるわけか。
好都合。
「ならん。冥土への旅路か、安寧の帰路か、選んでもらおう」
眼鏡は溜息を吐いた。
「まったく、勇ましいお嬢さんだ――おい、やれ」
「へい。この女、好きにしていいんすね」
「ああ、ふん縛って車に放り込んどけ。ただし尋問は本命を終わらせてからだ」
右側の男が「へい」ともう一度返事をして、脇の二人は前に出てきた。
指の骨を鳴らして、にやけている。堅牢な骨格、体躯は自分の1.5倍にもなろうか、筋肉量は比較にもならない。
「お前みたいなメスガキをやっちまえるなんて、つくづく面白え仕事だ」
「そんななりでもお姫様の護衛だ、油断はするなよ」
眼鏡はリンから目を切って、東山家に向き直った。
左の男は首を回している。右の男は未だにヘラヘラしながら拳を固めている。リンは両手をだらんと垂れ下げて、そんな彼らの様子を見ていた。
「そおら骨折っちまうぞぉ！」
右の男が飛びかかってきた。リンはその場で垂直に跳んだ。
暴力的な一撃が空を切る。
空中で身を翻したリンは、逆さになり掴んだ男の頭をねじった。「ぎょ」そんな鳴き声を発して、巨体は力を失った。
顔を青くした左側が、胸元に手を突っ込んだ。鉄の擦れる音、銃器、だが、遅い。
ねじった頭を支柱にして、方向転換。足の先を絡めて、拳銃の男の首を引き寄せた。そして、そのまま股の圧力で締め上げる。
「ふぇ」ぬるい息が尻にかかったのが、男の意識が飛んだサインだった。
ばた、ばた、と続けざまに巨体が倒れ伏した。
「な」
眼鏡が振り向くと同時に、リンは蹴りを見舞った。顎を砕き、鼻の骨を折る。
片足を大きく上げた姿勢で、三人目が倒れる音を聞いた。
「口ほどにもない。大口を叩く前に腕を磨くことだな」
痙攣する男たちから、返事がやってくることはなかった。
代わりに、耳のインカムから春の声が聞こえてきた。
『あぁ、兄姉さまが手込めにされるとこちょっと見たかったなあ』
「なにを言っている」
『緊縛プレイとか……あ、まだ二人潜んでるから気をつけてね。たぶんその幸せな人たちは囮だからさ』
「ああ、承知している。確かに、命を奪われなかっただけこやつらは幸せ者かもしれんな」
『へへへ、さすが兄姉さま』
乾いたような笑い声を残して、通信は途切れた。
相変わらず、仕事中でも様子のおかしい妹だ。
気を取り直して、リンは家の二階を見上げた。こちら側、あの窓の向こうが雫の部屋だ。次なる刺客はどこから――
「むっ」
窓に光が瞬いた。空気を切り裂くような音がして、次の瞬間、ガラスが爆ぜた。
悲鳴のような音を残して、粉々に窓が割れる。
狙撃、まさか、ポイントは全て監視してある、だとしたらなぜ、いやそんなことよりも。
「雫殿！」
リンは二階に向かって、跳んだ。
