TS魔法少女になっても「某は忍び」と言い張る凄腕忍者、護衛対象の美少女にガチ恋されそうろう

二章 女の子も任務のうち

第12話 見せパンというものを履くべきなのでしょうか？

　水を一口、ラーメンを一すすり。

　断りを入れて、リンは雫の昼食の毒見をした。

　結果、毒物は混入していなかった。しかし雫は、突然言いがかりをつけてきた。

「あー、勝手に人のご飯食べたぁ」

「……は？」

「もーらいっと」

　すっと箸を伸ばしてきて、雫はリンの前に置かれていたハムカツを奪い取った。

　止める間もなく、一口、かじられる。

「んー、いつもの味ー」

　片手で自分の頬を押さえた雫は、ハムカツをじっくり咀嚼して、飲み込んでしまった。

「なっ、雫殿、危険です、吐き出してください！」

　リンはテーブルに両手を置いて、立ち上がった。

「だいじょぶだよぉ、そんなこと言ってたらなにも食べられなくなっちゃうじゃん」

「ですが、あなたは常々命を狙われている身、警戒を怠ってはならないのです！」

　雫はリンを見つめて、にたぁと笑った。

「あはは、リンちゃん必死すぎ。でも、ありがと、こういうイタズラはもうしないようにする」

「是非、そうしてください。お身体に異常はありませんか？」

「うん、元気、元気」

　ほっと胸を撫で下ろす。全身の緊張が、次第に溶けていった。

　危ないところだった。いくら雫殿でも猛毒を仕込まれていたらどうなったことか。

　ふぅと息を吐いていると、対角に座っている越谷まひるのつぶやきが聞こえてきた。力感のない声で、人に聞かせようとはしていないようだった。

「……なにこの人たち」

　リンの正面でうどんを啜っていたアリスが、まひるの背中を叩いた。

「ユリユリでーす！」

「ぶほっ」

　越谷まひるは盛大にむせた。

「急になにするんですかっ」

　そうやって怒りながら、アリスにぶつくさと文句を言った。

「まひるもワタシのご飯食べますか？　美味しいですよ、トレードしましょ」

「し、しませんから」

　越谷まひるは手元のカツ丼大盛りを手で覆って、アリスから遠ざけていた。

　緊張感のない奴らだ。自分の嗅覚が疑わしくなってくる。

　アリスはラベンダーのような香り、越谷まひるはシナモンに似た香り。よもや魔力などではなく、ただの香水なのではないかとリンは思いかけた。

　思考を巡らせていると、隣から雫の箸が口元に伸びてきた。

「ね、ね、もっと毒見して。はい、あーん」

「なんですか、これは」

　雫の箸には、水の滴る茶色く細長いものが掴まれていた。

「めんまだよ、知らない？」

「存じておりますが、それは先程――」

　声を遮られる。

「あーん、って言ってみて」

「は？　……あーん」

　返事をするやいなや、雫の顔は溶けるように崩れた。口元に締まりがない。

　雫を見つめていると、口内に箸をねじ込まれた。ぬるいメンマの感触が、舌に染み込んだ。

　雫は首をかしげた。

「美味しい？」

　咀嚼する。歯ごたえのあるそれを、味わう。そして飲み込む。

「はい、メンマですね」

「わー、やったぁ」

　雫は箸を持ったまま、ぽんと手を叩いた。にこにこ、にこにこ、笑顔が陰ることはない。

「あ、そうだぁ、次から毒見はあーんでやろうよ、共同作業、いいよね？」

「非効率かと……」

　ふ、っと雫の笑顔が崩れかけた。それを見て、リンは言い直した。

「はい、雫殿がお望みならば」

　顔から力を抜いて、笑顔らしきものを作ってみた。すると雫の表情は、すぐに元の明るさに戻った。

　よかった。

　そんなことを思ってしまい、肌が少しだけ熱くなった。

　対面では、まだアリスと越谷まひるが争っていた。

「間接キスです、折角の機会です、もっと親しくなりましょ」

「なにがせっかくなんですか。嫌です、気持ち悪い」

「おぅ、ワタシは気持ち悪いですか」

「そ、そうじゃなくてぇ……あぁ、なんで私こんな人たちと一緒に……ぶへぇ」

「お裾分けです！」

　口にうどんを突っ込まれて、越谷まひるは激しく咳き込んだ。

　食後、自ら申し出たリンは雫……と便乗してきたアリスと越谷まひるの食器を返却口へと運んだ。

　ひどく混雑しており蟻の這い出る隙間もなかったが、リンには無関係だった。

　片手持ちにした食器を崩さぬように注意しながら、天井に鈎縄を引っ掛ける。その縄を頼りにして、溢れる女子生徒たちの頭上を移動した。

「ふっ、造作もない」

　ステンレスの棚に食器を投げ込んでいると、春から通信が入った。

『兄姉さま、雫さん一人にしてる』

「あっ」

　ため息が聞こえてきた。

『ふたりに怪しい動きはないから安心して、ちゃんと見張っておいたし。高校生楽しむのも結構だけど、任務も忘れないでよ』

　ぷつり、通信が途切れた。珍しく、声には棘があった。

　大急ぎで戻ると、頭上を見つめる雫と目が合った。

「きゃあリンちゃん丸見えだぁ」

「はい？」

　リンは首をかしげた。

「白ですっ」

　アリスも雫と一緒になってはしゃいでいたが、その理由はよくわからなかった。

　着地したリンは二人に尋ねてみたが、いまいちハッキリとしたことを教えてくれなかった。

　持参したらしきチョコレートをかじっている越谷まひるに、聞いてみた。

「おい、今のはなにか面白かったのか？」

「へっ」

　ぱきっ、と板チョコの折れる音がした。

　急に、越谷まひるの瞳がちょろちょろと忙しなく動き出した。

「あの、あ、えと、ええと……彩峰さんがスカートの中とか、全然、気にしないから」

　スカートの中、下着。なるほど、以前春にも指摘されたことがあったな。

　しかし。

「笑うところがあるのか？」

「ぁ、いや、違うんです、違うんです、たぶんそうだなって思ってるだけで、私は、大胆な彩峰さんも素敵だなって、思います、えへ、えへへへ」

　媚びている、明らかに。だが理由はわかった。羞恥心の欠如が問題か。

　女子生徒としての振る舞い、ことさら意識せねばならぬか。

　雫は笑っている。

「私もそういうリンちゃんだから好き」

　アリスもケタケタと笑ってる。

「ベリベリキュートな白でした！」

　越谷まひるも、薄く笑っている。

「はは……あはは……」

　思わず腕を組むと、自分の身体の柔らかさが伝わってきた。

　骨格からして、貧弱。皮膚は触れるだけで指が沈んでいく。スカートの下は、確かに丸見えだ。

　先程のような状況はおろか、蹴りを見舞うだけでも露出してしまう。

　おそらく自己認識と現実の乖離が笑いを生んでいる。

　これは隠密としては、由々しき問題だ。

　周囲から、浮いてしまう。

　雫を見て、リンは言った。

「見せパンというものを、履くべきなのでしょうか？」

　相変わらずの笑顔で、雫は言う。

「履かなくていいよ、リンちゃんだもん」

　弾みをつけた唇の動きは、ずいぶんとなめらかだった。

「そう……なのですか……」

　女子としての先達である雫に言われてしまっては、返す言葉はなかった。

　であるならば、どのように対処すればいいのだろう。