125/133

第121話　師父様なら女同士の結婚も可能にする

　雫の手を引っ張って、境内を奥へと進んだ。

　途中、雫はまひるとアリスを発見して「あ、いたよ」と言っていたが、リンは足を止めなかった。

「おーい……っとと、リンちゃん？」

　黙ったまま手を引き続けた。

　一瞬だけ抵抗があったが、すぐに力は緩んで、雫はなにも言わずに着いてきてくれた。

　櫓の横を抜けて、本殿の後ろに回った。見えるものは暗く、祭囃子もどこか遠い。

　雫が呼吸を整えるのを待たず、両肩に手を置いた。

「大事な話があります。雫の……二人の将来に関わることです」

　ぽかんと前を見ていた雫は、軽く顔を上げた。

「もしかして、師父さんの言ってたこと？」

「はい。実は、里に帰郷したその日から、師父様に同じ話をされていました。もう街には戻らず……」

　契りを結んで夫婦になれ。そのままでは伝えられない、しかし言葉を変えたとして伝えられるのか。男女だとかそれ以前に、結婚という行為自体を雫は拒まないかもしれない。

　雫は首を傾げた。

「どうしたの？　街には戻らず……なに？」

「……この里で暮らせと」

「うん、それはさっきも聞いたよ。でも違うよね、他になにか言いたいことがあるみたい」

　雫に見つめられる。闇に浮かんだ栗色の瞳は、自分にだけ向けられていた。

　やはり拒むことなどないのだろうなと、思った。

「結婚しろと、命じられました。二人は一緒になってこの里で生きろ、それが最善だ、と」

　力が抜けたように、雫の口が小さく開いた。

「結婚……？」

「はい。無理だとおっしゃられるかもしれませんが、あの方は無理を通します」

　発熱するように、雫の頬が赤くなった。

「そっか、そうなんだ、里に残れってそういうの、そうなんだ、へえ……」

　雫は視線を下にむけて、きょろきょろと行き場がなさそうにしていた。

　やがて、雫はぽつりとつぶやいた。

「わたし……それならいいかもって思う。急だし、まだ早いかもって思うけど……嫌じゃないよ」

　甘えるような視線に、どきりと胸が跳ねた。腕を背中に回したい、抱きしめたい、唇を奪いたい。

　身体が勝手に動きそうになる。抑えねば、食らってしまいそうになる。

　けれど違う、それは違う。契りを結ぶのは、こんな辺境の村じゃない。

「……ですが、その申し出を断りました、今でも正しかったのだと思っています。街に帰るべきです、某は学校にいる雫が好きです」

「そっか……リンちゃんがそう言ってくれるなら……うん」

　雫は何度か頷いていた。小動物のようなその動きを見ていると、少しだけ笑みが漏れた。

「しかし、忍びとは己の生き方を己で決められぬ生き物ゆえ、望みが叶うかどうか未だにわかりません」

　賭けには勝てる。男には戻らない。対話の機会は設けられる。師父様は誠実なお方だ。

　しかし、要望が通るとは限らない。

　里に残れと言われれば、それまでだ。

　制服に袖を通すと決められるのは、自分ではない。

　雫の眉が、垂れた。

「じゃあ、どうするつもりなの。師父さんが話を聞いてくれなかったら」

「そうなれば……忍びをやめることになるかもしれません。従えぬ命令をくだされた場合、逃亡生活もやむなしかと」

「そんな……じゃあやっぱり、わたしリンちゃんと結婚する、この里に残る」

　首を左右に振った。

「一緒に、逃げてくれませんか。学校にはもう通えません、不自由な思いもさせてしまいます、しかし……雫には隣にいてほしい」

　返事は、すぐにはやってこなかった。