第28話 芽生え
七月に入ってすぐ、仕事から帰ってきた初美が、夕食の支度をしながら言った。
「今日、保育園で、後輩の先生が妊娠したって発表したんです」
「そうか」
「みんなでちょっとしたお祝いをして。産休に入るのは、九月からだって」
何気ない調子だった。しばらく黙って聞いていたが、ふと気になって聞いてみた。
「大丈夫だったか」
「……何がですか」
「いや、そういう話、聞くの」
初美は、少し考えるような間を置いた。
———
「正直、一瞬、変な感じはしました。でも、前みたいに固まったりは、しなかったです」
「そうか」
「お祝いの言葉も、ちゃんと自分の言葉で言えました。『おめでとう』って」
初美は、少し誇らしげな顔をした。
「終わってから、少しだけ、変な感じが残ったのは、正直なところですけど」
「それは、当然じゃないか」
「そうですかね」
「ああ。完全に消えるものでもないだろ、そういうのは」
初美は、少し驚いたような顔をしてから、小さく笑った。
「耕一さんに、そう言われると、なんか、安心します」
———
食事のあと、縁側で並んで座った。肩が触れるくらいの距離だった。
「子供のことさ、最近どう」
「……前よりは、ちょっとマシです」
初美は膝を抱えて、夜空を見上げた。
「怖くないって言ったら嘘になりますけど。前は、考えるのすら怖かったから。今は、『まだ怖いけど、考えてもいいかな』くらいには、なってきた気がします」
「上出来だろ、それ」
「そうですかね」
「十分だよ。急かす気もないし」
「それが、本当に助かるんです」
初美は、何も言わずに、しばらく俺の横顔を見ていた。
「……なんだよ」
「別に。ちょっと、確かめてただけです」
そう言うと、視線を夜空に戻した。そのまま、しばらく黙って夜風にあたっていた。虫の声が、やけに大きく聞こえた。
———
結婚式まで、あと三か月足らず。
子供のことは、まだ何も決まっていない。それでいいと思っている。
初美の変化は、劇的なものじゃない。それでも、確かに、少しずつ前に進んでる。
だったら、俺もその歩幅に合わせていけばいいだけの話だ。
