『灰色のエリス』～最底辺の落ちこぼれ令嬢ですが、最強の【龍×吸血鬼】に懐かれました。何度も口づけをねだる美少女と始める学園生活

第零席の祭典

不完全な世界

　イルナちゃんが鋭い龍の瞳を、組織のボスへと向ける。放射されていた火炎が、先端から順に形を失い、爆散していく。

　炎を失った組織のボスは、口を開けたまま大きな片足を、後ろへ下げた。

「私ね。龍の姿になるのは初めてなの。ずっと魔力が足りなかったから」

　背筋がゾッとした。言葉を吐くだけで、心臓を掴まれたように萎縮してしまう。

「だから――手加減できなかったらごめんなさいね」

　組織のボスが声を荒げる。

「龍よ！！　悔しくないのか……！　我らは人に押しのけられ、血を舐めさせられた！　突如として世界は人のものとなった。資源もない大陸へと詰め込まれた……！！　お前達龍も同じだろう！」

　下げていた足を前に出して熱弁する。その鈎爪を胸に当て、叫ぶ。

「ギガスも、龍も、本来は頂点に立つべき存在だ！　今こそ……その力をもって我々は、本来の立場を取り戻す時だ……！　違うか、龍よ！！」

　イルナちゃんの言葉は冷たかった。

「どうでもいいわ」

「……は？」

　理解できないという様子だった。口ぶりから、彼は十二の貴族との戦いの渦中にいたのかもしれない。あるいは家族か。鋭いキバをこすり合わせ、大きく手を振り払った。

「なぜだっ！！　なぜ、そんな……！」

「知らないのよ。世界に何があったか体験していないもの。龍の仲間がいるわけでもない。同胞？　知らないわ。私の大切な人たちはみんな――ここにいるの。種ではなく、私の腕の中にいるのよ。だからお門違いよ。私は誰かに住処を奪われたわけではないわ。最初からないの。あるのは居場所だけ」

「……人間が憎くないのか。人外であれば、同じ境遇に置かれたことがあるはずだ」

　――昔は、そうだったらしい。人でないものは……獣人も例外じゃなかった。

「そうね。憎いわ」

「ならなぜっ！」

「私が憎いと思っていた人たちは、もういないわ。それ以上にね、幸せをもらっちゃったのよ。教えてもらった。だから――私の天秤は人を愛することに傾いているのよ」

「……ドラゴニック・ラース！！」

　魔力が回復したのか、組織のボスはその手を天に掲げた。あの赤黒い球体が、風圧を巻き起こしながら空を覆うほどに膨れ上がっていく。

「ふざけるなふざけるなふざけるなっ！！　いなくなったからいいだと……！！　死んだからいいだと。我のこの心にはっ！！　苦痛が蠢いている！！　この怒りはっ、復讐はっ、誰に向ければいいというのだッ！」

「知らないわよ」

　イルナちゃんが片手を前へと突き出した。

「――ソラリス・ラース」

　私は短い悲鳴を上げて、口元を隠した。巨大な白銀の剣が天から降り落ち、ドラゴニック・ラースを貫く。そのまま組織のボスの腕を串刺しにした。

「ガァァァアア！！」

　ドラゴンの悲鳴が、全身を震わせるような振動となって響く。イルナちゃんは、その絶叫にも動じず冷静な声で告げた。

「おこがましいわよ、偽物。太陽を模すのなら――落とすわ」

　苦悶の表情を浮かべながら、組織のボスは無理やり腕を引きちぎった。傷口は即座に再生したが、彼は肩で荒く息をしている。

「終わってたまるか……どれだけの長い年月を費やしてきたと思っている。もう少しだ。あと少しで……！」

「どれだけ、その模造品を集めても意味はないわ。あなたは――弱いもの」

　組織のボスの動きが止まる。

「弱い……だと」

　天高く佇むイルナちゃんを見上げながら、乾いた笑いを漏らした。

「ハッ……ハハッ……ハハハハ！」

　両手を地面につけて、呟く。

「終わりか。我は何のために。意味もなく。我は――」

　突然、組織のボスの背中から魔力が噴き出し、そのまま爆発した。

「ならば、せめて……復讐の対象を変えてやろう。裏切り者……そして、エルワースの血筋よ！」

　その鈎爪を地面へと深く突き立てる。吹き出した魔力が口元へと集まり、血走った目が私を捉えた。私は思わず、つばをゴクリと飲み込んだ。

　次の瞬間、赤黒い火炎砲が轟音を響かせながら、私たちの頭上を覆うほどの大きさで迫ってきた。イルナちゃんが呟いた。

「少し、試させてもらおうかしら」

　まるで、時間が止まったみたいだった。世界が……とても白い。迫っていた火炎は、打ち消されたように消えている。

「禁忌階梯魔法――アルバ・フィーニス・ノヴァ」

　何も……ない。土の感触も、その土さえも消えている。そこには私たちがいるだけで、音も何も――聞こえない。それが怖い。組織のボスは圧倒されたのか、ただ――見上げているだけだった。

　そして、静かに俯いた。本当の終わりを察したかのように。

「あぁ――終わりか」

「――終焉よ」

　まばゆい光の線が一瞬、組織のボスを貫いた。次の瞬間、目を開けていられないほどの光に襲われた。私は目を強く瞑り、動く方の手で目元を覆った。それでも瞼の裏は、白い光を映していた。

「ん……」

　私はゆっくりと目を開ける。少しずつ、元の世界が見えてくる。パチパチと瞬きをしながら周囲を確認すると、指先に土の感触が戻っていた。指が土を擦る音もする。静かだけど、あの世界とは違う静けさだった。

　組織のボスの方へと目を向ける。そこにあったのは、白く積み重なった灰燼だった。すぐそばで、イルナちゃんが立っている。

「イルナちゃ……」

　イルナちゃんは、ぺたんっ……と地面に座り込む。

「さすがに疲れたわ。とても……疲れた。やっぱり難しいわね。私の禁忌階梯魔法は未完成だったわ。範囲も、効力も、終わり方も……まだ足りないわね。禁忌階梯とは呼べても、こんなの真似事かしらね」

　私はイルナちゃんに近づいた。

「ありがと……イルナちゃん」

　私の胸に、イルナちゃんの頭を乗せる。

「……柔らかい」

　頬が熱くなる。

　私は、灰燼に目を向けた。小さな声で、ごめんなさいと謝った。どうしてそう言ってしまったのか、私には分からなかった。

「あっ……イルナちゃん。傀儡の貴族が……どうしよ。えっと、えっとね。黒幕で、あっ、組織のボスも黒幕だけど、それでっ」

　いろいろ言わなきゃいけないことはあった。どうしてこんなことになったのか。でも頭が混乱してる。

　優しいイルナちゃんの声が、その混乱を止めてくれた。

「……大丈夫よ。少し休んだら行くわ」

「でもっ……イルナちゃん、すごく疲れてるし、私も魔力あげられる量が……」

「大丈夫。私は見るだけだから」

「え？」

「適任がいるの。組織の方も大丈夫よ。ガルバス達が向かっているから」

　イルナちゃんは太陽を見ながら呟く。

「お腹空いたわ」

　私はおかしくなって、笑ってしまった。

「あはっ、あははっ！　イルナちゃん、こんな時にごはん食べたくなっちゃったの？」

　私はイルナちゃんをぎゅっと抱きしめる。

「終わったら……いっぱいたべよーね」