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第九十八話「待つ間に、依頼をこなす」

　ガデルから呼ばれるまで、時間があった。

　製作には時間がかかると言っていた。

　急かすなとも言っていた。

　急ぐ必要はなかった。

　その間も、依頼は続いた。

　六人での動きが、少しずつ変わってきていた。

　最初の頃は、全員がお互いの動きを確認しながら動いていた。

　今は違った。

　確認しなくても、動けるようになってきていた。

　ミルヴァが先行する。

　アーヴィンさんが制圧する。

　マユミが追う。

　リアが支える。

　コリンが守る。

　俺が組む。

　それが、当たり前になってきていた。

　その日は、北東の森への依頼だった。

　モスハウンドの間引きだった。

　苔に覆われた狼型の魔物だった。

　擬態性能が高く、気づきにくい。

　五人のときは、リアの索敵で何とか対応していた。

　今回は、ミルヴァが先行した。

「五体。散っている。うち二体、擬態中」

　戻ってきてすぐに言った。

「擬態中の二体の位置は」

「左の大岩の陰。もう一体は倒木の下」

「リアさん、確認できますか」

　リアが少し間を置いた。

「倒木の下は反応があります。大岩の陰は、熱源が岩に吸われて判別しにくい」

「ミルヴァさんの情報を優先します」

「同意します」

　段取りを組んだ。

「アーヴィンさんが正面の三体を。マユミは大岩の陰へ。ミルヴァさんは倒木の下を」

「わかった」

「リアさんは正面の援護。コリンさんは後方」

「了解です」

　全員が動いた。

　早かった。

　マユミが大岩の陰に踏み込んだ。

　擬態していたモスハウンドが飛びかかった。

　マユミが一歩引いた。

　躱した。

　そのまま横から斬った。

　仕留めた。

　アーヴィンさんが正面の三体を制圧した。

　音がなかった。

　気づいたら終わっていた。

　ミルヴァが倒木の下から戻ってきた。

「片付いた」

「ありがとうございます」

　コリンが言った。

「今日も暇でしたね」

「いいことです」

「本当にそうですね」

　リアが言った。

「ミルヴァさんの偵察とあたしの索敵を組み合わせると、擬態系の魔物に対して穴がなくなります」

「そうですね」

「精度が上がっています」

　ミルヴァが少し前を向いた。

「森には慣れてきた」

「そうですか」

「火山地帯より動きやすい」

「足元が安定していますから」

「そうだ」

　アーヴィンさんが静かに言った。

「連携が変わってきた」

「そうですね」

「最初と違う」

「はい。全員が役割を掴んできていると思います」

「そうだな」

　短かった。

　でも、それがアーヴィンさんの評価だった。

　全員が無傷だった。

　報酬は銀貨六枚だった。

　六人で割った。

　小さかった。

　でも、問題ではなかった。

　今日の収穫は別のところにあった。

　数日後だった。

　別の依頼をこなした帰りだった。

　ギルドの前で、ゴルフさんに会った。

「おう、久しぶりだな」

「お久しぶりです」

「六人になったと聞いた」

「はい。先月から」

　ゴルフさんが全員を見た。

　ミルヴァのところで少し止まった。

「新しい顔だな」

「ミルヴァさんです。ニンジャ職です」

　ミルヴァが少し頷いた。

「よろしく」

「ああ、よろしく」

　ゴルフさんが俺を見た。

「次の依頼、また頼めるか」

「はい。内容を聞かせてください」

「輸送の護衛だ。ルートが少し長い。六人いるなら安心だ」

「詳細を教えてください。段取りを組みます」

「助かる。明日、正式に依頼を出す」

「わかりました」

　ゴルフさんが去った。

　マユミが言った。

「常連か」

「はい。話が通じる方です」

「六人見て安心したって言ってたな」

「そうですね」

「頼りにされてるじゃないか」

「それが一番です」

　マユミが少し笑った。

「現場仕込みか」

「はい」

「知ってる」

　宿に戻った。

　マルティナさんが夕食を出した。

　具だくさんのスープだった。

　厚切りのパンがついていた。

　卵も一つずつあった。

　六人分、きっちり並んでいた。

　何も言わなかった。

　でも、今日は少し良い日だと、わかった。

「いただきます」

　うまかった。

　待つ間も、動いていた。

　段取りは、止まらなかった。

第九十八話「待つ間に、依頼をこなす」　了