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第九十一話「ミルヴァと、新しい話」

　数日後の午後だった。

　依頼を終えてギルドから出たときだった。

「久しぶりね」

　声がかかった。

　振り返った。

　ミルヴァだった。

　いつもと同じ格好だった。

　でも、今日は少し違う立ち方をしていた。

　壁に寄りかかっていなかった。

　真っ直ぐ立っていた。

「久しぶりです」

「少し話がある。時間あるか」

「あります」

「今回は、情報料は取らない」

　俺は少し驚いた。

「珍しいですね」

「あたしも、たまにはそういうことをする」

　ミルヴァが少し前を向いた。

「パーティのことだ」

「聞きます」

　色を確認した。

　いつもの灰色に近い色だった。

　でも、今日は少し違った。

　緊張に近い色が、混ざっていた。

　いつもの路地ではなかった。

　ギルドの近くの、小さな茶屋だった。

　ミルヴァが先に入った。

　俺がついていった。

　席に座った。

　ミルヴァが茶を頼んだ。

「俺も同じもので」

　茶が来た。

　ミルヴァが少し間を置いた。

「単刀直入に言う」

「どうぞ」

「あたし、そろそろ情報ギルドを出ようと思っている」

　俺は少し間を置いた。

「そうですか」

「驚かないのか」

「驚いています。でも、顔に出さない方がいいと思いました」

「正直な冒険者だな」

　ミルヴァが茶を飲んだ。

「情報ギルドには五年いた。それなりに稼いだ。でも、そろそろ潮時だと思っている」

「なぜですか」

「ベルガンの件で、あたしの情報網に少し穴が開いた。魔族側に、情報屋の動きが察知されていた可能性がある」

「そうですか」

「情報屋にとって、身バレは致命的だ。しばらく表立って動けない」

「それで、動き方を変える、ということですか」

「そうだ」

　ミルヴァが俺を見た。

「あんたのパーティに、入れてもらえないか」

　静かになった。

　俺は茶を飲んだ。

　少し考えた。

「条件を聞いてもいいですか」

「条件、ね」

「ミルヴァさんがパーティに何をもたらすか。俺たちに何を求めるか。両方聞きたいです」

　ミルヴァが少し目を細めた。

「真っ当な聞き方だ」

「段取りですから」

「そうだな」

　ミルヴァが少し前を向いた。

「あたしがもたらすもの。まず、情報収集能力。索敵とは違う、人の動きや裏の流れを読む力だ」

「それ以外は」

「戦闘だ」

「戦闘能力はどの程度ですか」

　ミルヴァが少し俺を見た。

「あたしの職は、ニンジャだ」

　俺は少し間を置いた。

「盗賊の上位職ですか」

「そうだ。隠密、暗殺、潜入が専門だ。トラップの設置と解除もできる。ダンジョンなら先行して危険を排除できる」

「戦闘では」

「一撃で終わらせることを得意としている。即死特効がある。条件が整えば、格上の相手にも致命傷を与えられる」

　俺は少し考えた。

「アーヴィンさんとは、役割が異なりますね」

「そうだ。あいつは正面から制圧する。あたしは気づかれる前に終わらせる。方向性が違う」

「なるほど」

「役割が被らない方が、パーティとしては動きやすいだろ」

「そうですね」

　ミルヴァが続けた。

「俺たちに求めることは」

「安全な場所で動けること。情報ギルドにいると、常に誰かに見られている感覚がある。あんたたちと動けば、少し違う」

「守ってほしい、ということですか」

「そう言うと格好悪いが、まあそうだ」

　ミルヴァが少し顔を逸らした。

「あたしが動ける環境を確保してくれれば、情報と戦闘の両面でかなり貢献できる。足は引っ張らない」

「わかりました」

「返事は」

「今日はできません。全員に話を通してから決めます」

「そうか」

「ただ、一つだけ聞かせてください」

「なんだ」

「なぜ、うちのパーティですか」

　ミルヴァが少し間を置いた。

「セリウスが信頼している。それが一番の理由だ」

「それだけですか」

「……あとは」

　ミルヴァが少し前を向いた。

「あんたたちを、何度か遠くから見ていた」

「遠くから、ですか」

「情報屋の習慣だ。気になる対象は観察する」

「どう見えましたか」

「うまくいっているパーティじゃなかった。最初は」

「そうですね」

「でも、少しずつ変わっていった。一人ひとりが変わって、全体が変わった」

　ミルヴァが俺を見た。

「そういうパーティに、一度入ってみたかった」

　静かな声だった。

　いつものビジネスライクな口調ではなかった。

　俺は少し間を置いた。

「わかりました。全員に話します」

「いつ返事をもらえる」

「明日中には」

「わかった」

　ミルヴァが茶を飲んだ。

「一つだけ言っておく」

「なんですか」

「パーティ内の情報は基本無料だ。外の情報は別途請求する。それだけだ」

「合理的ですね」

「リアみたいなことを言うな」

「そうですか」

「そいつの口癖だろ、合理的って」

「よく知っていますね」

「観察していたからな」

　ミルヴァが立った。

「明日、返事をくれ」

「はい」

「頼む」

　ミルヴァが先に出た。

　俺はしばらく、茶を飲んだ。

　色を確認した。

　ミルヴァが出ていった方向を見た。

　灰色に近い色が、今日は少し違った。

　期待に近い色が、混ざっていた。

　珍しかった。

　情報屋として長く動いてきた人間の色に、期待が混ざっていた。

　悪くない、と思った。

　ニンジャか。

　聞いたことはあった。

　盗賊の上位職。

　隠密と暗殺を専門とする実戦職。

　アーヴィンさんとは正反対の方向だった。

　でも、それがいい。

　現場に、同じ役割は要らない。

　違う役割が、段取りを広げる。

　段取りが、広がっていた。

　宿に戻った。

　夕食の前に、全員を集めた。

「話があります」

　全員が俺を見た。

「ミルヴァさんから、パーティ加入の申し出がありました」

　静かになった。

　マユミが言った。

「情報屋が入るのか」

「情報ギルドを出るつもりだそうです。職業は、ニンジャです」

　全員が少し止まった。

「ニンジャか」

　アーヴィンさんが言った。

「はい。隠密、暗殺、潜入が専門です。トラップの設置と解除もできます。一撃で仕留める即死特効もあるそうです」

「強いな」

　マユミが言った。

「そうですね。戦闘でも単独で完結できる実力があります」

「なぜうちに来る」

「セリウスさんが信頼しているパーティだから、というのが理由の一つです。ベルガンの件で情報網に穴が開き、身バレのリスクがあるそうです」

「それだけか」

「もう一つ。うちのパーティが変わっていくのを、遠くから見ていたそうです。そういうパーティに入ってみたかったと」

　コリンが言った。

「観察されていたんですね」

「そうです」

「情報屋らしいですね」

「そうですね」

　リアが言った。

「ニンジャが加わると、ダンジョンの先行偵察が大幅に強化されます。トラップ解除もできるなら、安全マージンが上がります。合理的な補強です」

「そうですね」

「加わった場合、役割の整理が必要です。アーヴィンさんとミルヴァさんは、同じ前衛でも動き方が全く異なります」

「その通りです」

「それが強みになります」

「はい」

　アーヴィンさんが静かに言った。

「信用できるか」

「セリウスさんが信頼しています。情報の精度も高い。これまでの情報で、外れたことはありません」

「そうか」

「一点だけ確認させてください」

　俺は全員を見た。

「反対する人はいますか」

　誰も何も言わなかった。

　マユミが言った。

「反対はしない。ただ」

「なんですか」

「うちのやり方に合わせてもらう。パーティの段取りは、お前が組む。それは変えない」

「わかりました」

「それだけだ」

　リアが言った。

「同意します」

　コリンが言った。

「俺も」

　アーヴィンさんが頷いた。

「わかった」

　全員の意思が揃った。

「では、明日、ミルヴァさんに伝えます」

「そうしろ」

　マユミが少し前を向いた。

「六人になるのか」

「そうですね」

「ニンジャか。想像できないな」

「俺もです」

「でも、悪くない」

　マユミが少し笑った。

「強いなら、頼りになる」

「そうですね」

「段取りの幅も広がるだろ」

「広がります」

「ならいい」

　マルティナさんが夕食を出した。

「話は終わったか」

「はい」

「食え」

　全員が食べた。

　うまかった。

　六人目の段取りが、始まった。

第九十一話「ミルヴァと、新しい話」　了