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第九十話「ガデルと、緋晶鋼の答え」

　翌日の朝。

　宿に使いの者が来た。

　マルティナさんが俺を呼んだ。

「お前に客だ」

　食堂に出た。

　若い男が立っていた。

「ガデルさんからです。例の素材の件で、来てほしいと」

「わかりました。今日の午前中に伺います」

「はい。お待ちしています」

　使いの者が去った。

　マルティナさんが俺を見た。

「鍛冶屋か」

「はい」

「何かできたのか」

「まだわかりません。確認に行きます」

　マルティナさんが頷いた。

「飯を食ってから行け」

「はい」

　マユミに告げた。

「ガデルさんから呼び出しです。一緒に来てください」

「《緋晶鋼》の件か」

「そうだと思います」

　マユミが短剣を少し持ち直した。

「行くぞ」

「少し待ってください。飯を食べてから」

「急がないのか」

「急ぎません。腹が減ると判断が鈍ります」

「マルティナさんみたいなことを言うな」

「いい言葉なので使っています」

　マユミが少し笑った。

「わかった。食べてから行く」

　飯を食べた。

　二人で工房へ向かった。

　路地を入った。

　扉を叩いた。

　すぐに開いた。

「来たか。入れ」

　中に入った。

　ガデルの顔が、いつもと少し違った。

　真剣だった。

　でも、いつもの厳しさとは違った。

　何かに向き合っている顔だった。

　作業台の上に、包みがあった。

　布の隙間から、赤い光が漏れていた。

「座れ」

　椅子に座った。

　ガデルが作業台の前に立った。

「調べた。一週間かかった」

「ありがとうございます」

「礼はいい。聞け」

「はい」

　ガデルが包みを少し開いた。

　赤い光が、工房の中に広がった。

「普通の鉱石じゃない。お前が言った通りだ」

「やはりそうですか」

「意思がある。二つ」

「声が聞こえましたか」

「声は聞こえない。俺は職人だ。スキルじゃなく、素材で感じる」

「どう感じましたか」

「二つの性質がある。一つは熱を出したがっている。もう一つは熱を抑えようとしている」

　俺は少し息を整えた。

「打てますか」

　ガデルが少し間を置いた。

「打てる」

「条件があると言っていましたね」

「ああ」

　ガデルが全員を見た。

「まず、素材が二個必要だ」

「二個、ですか」

「この鉱石は一個だ。もう一個いる」

「二個で、一対になるということですか」

「そうだ。一個では打てない。二個揃って初めて、対になる武器が完成する」

　マユミが言った。

「双剣だから、か」

「そうだ。この素材は、対でなければ意味がない。片方だけでは、力が暴走する」

「もう一個は、どこで手に入りますか」

　ガデルが少し考えた。

「同じ場所には、もう一個あるはずだ。火山地帯で見つけたなら、近くに対になるものがある可能性が高い」

「もう一度、行く必要がありますか」

「そうだ」

　俺はマユミを見た。

　マユミが静かに頷いた。

「行く」

「わかりました」

　ガデルが続けた。

「次に、使う人間の動きを見る必要がある。前に言ったな」

「はい。本人も一緒に来い、と」

「今日、見る」

「今日ですか」

「時間があるなら、今日がいい。素材を調べて、使う人間を見て、それから設計を考える。順番がある」

「わかりました」

　ガデルがマユミを見た。

「動いてみろ」

「ここでか」

「そこに少し広い場所がある」

　工房の奥に、少し開けた場所があった。

　マユミが短剣を抜いた。

　動いた。

　素振りをした。

　足を動かした。

　体を回転させた。

　ガデルが見ていた。

　じっと見ていた。

　マユミが止まった。

「どうだ」

「もう少し動け。実戦に近い動きで」

「わかった」

　マユミがもう一度動いた。

　今度は、実戦を意識した動きだった。

　踏み込んだ。

　体を低くした。

　速く動いた。

　ガデルが頷いた。

「止まれ」

　マユミが止まった。

「速いな」

「そうだろ」

「足元が安定している。重心が低い」

「生まれつきだ」

「違う」

　ガデルが言った。

「鍛えた体だ。生まれつきじゃない。積み上げてきたものだ」

　マユミが少し止まった。

「……そうか」

「双剣は、重心が崩れると扱えない。お前なら扱える」

「打てるか」

「打てる」

　マユミが少し前を向いた。

　オレンジに近い赤の色が、鮮やかに揺れた。

「よかった」

「ただし」

　ガデルが続けた。

「素材が二個揃ってから、だ。一個では打てない。もう一個持ってきてから始める」

「わかった」

「急ぐな。素材が揃ってから来い。それまで、俺は設計を考える」

「どのくらいかかりますか」

「素材が揃ってからの話だ。急かすな」

「わかりました」

　ガデルが少し俺を見た。

「もう一個の素材、見つけられるか」

「わかりません。でも、探します」

「段取りを組むのがお前の仕事だろ」

「そうです」

「なら、組め」

「はい」

　ガデルが包みを閉じた。

「これは預かっておく。もう一個が来たとき、合わせて確認する」

「よろしくお願いします」

「一つだけ言っておく」

　ガデルが俺とマユミを見た。

「この素材は、生きている。打ち終わったとき、何かが起きるかもしれない」

「どういうことですか」

「精霊が宿っているなら、完成した武器に反応する可能性がある。俺には予測できない。覚悟しておけ」

「わかりました」

「それだけだ。次は素材を持ってきたときに来い」

　工房を出た。

　路地を歩いた。

　マユミが言った。

「もう一個か」

「そうですね。もう一度、火山地帯に行く必要があります」

「いつ行く」

「段取りを組みます。ただ、今は他にも動きがあります」

「アーヴィンのBランクの後だから、少し余裕があるか」

「そうですね。ただ、ミルヴァさんの件もあります」

「ミルヴァか。パーティに入るのか」

「まだ確定していません。でも、動きがあるかもしれません」

　マユミが少し考えた。

「情報屋がパーティに入るのか。想像できないな」

「俺もです」

「でも、悪くないかもしれない」

「そうですね」

　マユミが少し前を向いた。

「双剣、楽しみだ」

「そうですね」

「ガデルが打てると言った。それだけで十分だ」

「後は素材だけです」

「また火山地帯か」

「今度はもっと奥まで行くかもしれません」

「それも悪くない」

　マユミが短剣を少し持ち直した。

「今度は、もっとうまく動ける気がする」

「装備も慣れましたし、全員の連携も上がっています」

「そうだな」

　マユミが俺を見た。

「段取り、任せていいか」

「任せてください」

「頼りにしてるぞ」

「ありがとうございます」

「礼を言うな。照れる」

「そうですか」

「そうだ」

　マユミが歩き始めた。

　俺も歩いた。

　並んで歩いた。

　次の段取りが、見えていた。

　もう一個の《緋晶鋼》。

　火山地帯への再挑戦。

　双剣の完成。

　全部が、繋がっていた。

　段取りを組む。

　現場が一番偉い。

　一歩ずつ、進む。

　宿に戻った。

　全員が食堂にいた。

「どうだったんですか」

　コリンが聞いた。

「打てると言われました。ただ、素材がもう一個必要です」

「もう一個、ですか」

「双剣は対になる素材が二個いるそうです。もう一度、火山地帯に行く必要があります」

　リアが言った。

「準備が必要ですね」

「そうですね」

「前回の経験があります。今回はより効率的に動けます」

「頼みます」

「問題はありません」

　アーヴィンさんが静かに言った。

「次の火山地帯は、Bランクとして動く」

「そうですね」

「依頼の難易度も上げられる」

「そうです。選択肢が広がります」

　アーヴィンさんが少し前を向いた。

「楽しみだ」

　二度目だった。

　アーヴィンさんが「楽しみ」と言うのを聞いた。

　前回驚いた。

　今回は、少し慣れていた。

　でも、やはり嬉しかった。

　マユミが言った。

「じゃあ、次の火山地帯、全員で行くか」

「そうしましょう」

「いつ行く」

「少し準備をしてから。ミルヴァさんの動きも確認してから」

「わかった」

「急ぎません。でも、止まりません」

　マユミが少し笑った。

「毎回同じことを言うな」

「正しいと思っているので」

「わかってる」

　マルティナさんが厨房から出てきた。

「昼飯ができた。食え」

「ありがとうございます」

「どうだった、鍛冶屋は」

「いい答えをもらいました」

「そうか」

　マルティナさんが全員を見た。

「食え。次の段取りは飯を食ってから考えろ」

「はい」

　全員が食べた。

　うまかった。

　次の段取りが、見えていた。

　でも、今はまず飯だ。

　マルティナさんが正しかった。

　いつも正しかった。

第九十話「ガデルと、緋晶鋼の答え」　了