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第八十八話「翌朝と、新しい段取り」

　翌朝。

　食堂に下りた。

　アーヴィンさんが先にいた。

　いつもと同じだった。

　でも、違った。

　背筋が、少し違った。

　前を向いていた。

　重さを背負っているようには見えなかった。

　マルティナさんがパンを出した。

「食え」

「ありがとうございます」

　座った。

　食べた。

　アーヴィンさんが俺を見た。

「ヒコ」

「はい」

「食い終わったら、セリウスのところへ行く。一緒に来るか」

「Bランクのことですか」

「ああ」

　俺は少し間を置いた。

「行きます」

「そうか」

　二人で食べた。

　マルティナさんが出てきた。

　アーヴィンさんを見た。

「今日は、いい顔だな」

「そうか」

「昨日よりいい」

「昨日もいい顔だったか」

「まあまあだった」

　アーヴィンさんが少し目を細めた。

「今日はまあまあより上か」

「そうだ」

　マルティナさんが厨房に戻った。

　アーヴィンさんが少し前を向いた。

　口の端が上がっていた。

　食事が終わった。

　二人でギルドへ向かった。

　道中、アーヴィンさんが言った。

「昨日、考えていた」

「何をですか」

「Bランクを拒否していた理由だ」

「聞きます」

「ランクが上がると、依頼の範囲が広がる。遠くまで行くことになる。そうなると、鞘の近くを離れることになると思っていた」

「鞘を守るために、近くにいたということですか」

「……そうかもしれない。自分でも、はっきりわかっていなかった」

　アーヴィンさんが少し前を向いた。

「でも、昨日鞘を取った。もう、近くにいる必要はない」

「そうですね」

「だから、動ける」

「Bランクに、ですか」

「ああ」

　俺は少し考えた。

「もう一つあります」

「なんだ」

「Bランクになると、固定給が上がります。金貨五枚になります」

「そうか」

「パーティの依頼の幅も広がります。より難しい依頼を受けられる」

「そちらはあまり考えていなかった」

「でも、大事なことです」

「そうだな」

　アーヴィンさんが少し俺を見た。

「段取りを組んであるか」

「昨夜から考えていました」

「さすがだな」

「現場仕込みなので」

　アーヴィンさんが少し笑った。

　短かった。

　でも、確かに笑った。

　ギルドに着いた。

　セリウスさんの執務室を訪ねた。

　扉を叩いた。

「どうぞ」

　入った。

　セリウスさんが書類から顔を上げた。

　二人を見た。

「来てくれましたね。座ってください」

　座った。

　アーヴィンさんが口を開いた。

「Bランクへの昇格を、申し出たい」

　セリウスさんが少し間を置いた。

「そうですか」

「ずっと断っていた。申し訳なかった」

「気にしないでください」

「気にする」

　アーヴィンさんが静かに言った。

「断り続けていた理由は、俺の問題だった。ギルドに迷惑をかけた」

「迷惑とは思っていません」

「そう言ってくれるのはわかっている。でも、俺はそう思っている」

　セリウスさんが少し前を向いた。

「わかりました。受け取ります」

「頼む」

「昇格の手続きは、実力審査が必要です。ただ、アーヴィンさんの実力は十分に把握しています。形式的なものになります」

「いつでもいい」

「では、三日後はどうですか。準備が整い次第」

「構わない」

　セリウスさんが俺を見た。

「ヒコさんも立ち会いますか」

「はい。パーティリーダーとして」

「わかりました」

　セリウスさんがアーヴィンさんを見た。

「一つだけ、聞いてもいいですか」

「なんだ」

「昨日、鞘を取りに行って、どうでしたか」

　アーヴィンさんが少し間を置いた。

「剣が、静かになった」

「そうですか」

「五年間、ずっと何かが漏れている感じがした。昨日、初めて収まった」

「よかったです」

「レインのことは、まだ終わっていない」

　セリウスさんが静かに聞いた。

「でも、一歩は動いた」

「そうですね」

「それで十分だ。今は」

　セリウスさんが頷いた。

「十分です」

　執務室を出た。

　廊下を歩いた。

　アーヴィンさんが言った。

「終わった」

「そうですね」

「あっさりしていたな」

「セリウスさんは、ずっと待っていましたから」

「そうか」

　アーヴィンさんが少し前を向いた。

「三日後か」

「はい。それまでに、全員に伝えましょう」

「頼む」

「わかりました」

　掲示板の前に戻った。

　全員が待っていた。

　マユミが俺を見た。

「どうだった」

「アーヴィンさんがBランクへの昇格を申し出ました。三日後に手続きです」

　全員が静かになった。

　マユミが一番に口を開いた。

「そうか」

　短かった。

　でも、色が鮮やかだった。

　オレンジに近い赤が、明るく揺れていた。

　嬉しい色だった。

「おめでとう」

　マユミがアーヴィンさんに言った。

「まだ昇格していない」

「先に言っておく」

「そうか」

　コリンが言った。

「おめでとうございます」

「ありがとう」

　リアが言った。

「合理的な判断です。Bランクになれば、パーティの依頼の幅が広がります」

「そうだな」

「期待しています」

　アーヴィンさんが少し目を細めた。

「リアに期待されると、やらなければならない気がする」

「そのつもりで言いました」

　マユミが笑った。

　コリンも笑った。

　アーヴィンさんが少し前を向いた。

　口の端が上がった。

　その日の依頼は採取だった。

　近場の森だった。

　五人で向かった。

　道中、いつもより軽かった。

　全員が、少し軽かった。

　アーヴィンさんが、全員と並んで歩いた。

　後方ではなかった。

　中にいた。

　リアが索敵を展開した。

「反応、なし。安全です」

「わかりました。採取を始めましょう」

　採取が始まった。

　コリンが丁寧に掘り出した。

　リアが周囲を監視した。

　マユミが荷を持った。

　アーヴィンさんが外周を確認した。

　俺は全体を見た。

　いつもと同じ動きだった。

　でも、何かが違った。

　全員の色が、今日は明るかった。

　それぞれの色が、それぞれに鮮やかだった。

　マユミのオレンジに近い赤。

　リアの澄んだ青。

　コリンの落ち着いた緑。

　アーヴィンさんの深い青。

　全部が、今日は重なって見えた。

　羅針盤が、静かに揺れていた。

　反応していた。

　でも、何かを指しているわけではなかった。

　全員を、感じている反応だった。

　こういう反応は、初めてだった。

　スキルが、また少し変わっている。

　セリウスさんに報告する必要があった。

　でも、今日はまずこの現場だ。

　全員が動いている。

　俺も動く。

　それだけだ。

　採取が終わった。

　ギルドに戻った。

　報酬を受け取った。

　銀貨五枚。

　一人あたり銀貨一枚。

　マユミが受け取りながら言った。

「今日は早く終わったな」

「段取りを組んでいたので」

「また段取りか」

「いつも段取りです」

　マユミが少し笑った。

「まあ、おかげで余裕がある。悪くない」

「そうですね」

　アーヴィンさんが銀貨を受け取った。

「ヒコ」

「はい」

「三日後、よろしく頼む」

「段取りは組んであります」

「そうか」

　アーヴィンさんが少し前を向いた。

「……楽しみだ」

　俺は少し驚いた。

　アーヴィンさんが楽しみと言った。

　初めて聞いた言葉だった。

「俺もです」

「そうか」

　並んで、宿へ向かった。

　今日も、段取りは合っていた。

　次の段取りが、すでに見えていた。

　三日後。

　アーヴィンさんのBランク昇格。

　パーティ全体の、大きな節目だった。

第八十八話「翌朝と、新しい段取り」　了