第八十七話「宿と、マルティナさんの飯」
宿に着いた。
扉を開けた。
マルティナさんが食堂から出てきた。
全員を見た。
「帰ったか」
「ただいま戻りました」
マルティナさんが全員を見回した。
一人ずつ確認するように。
怪我はないか。
消耗していないか。
マユミ。
リア。
コリン。
アーヴィンさんで、少し止まった。
何も言わなかった。
でも、目が少し違った。
何かを見た顔だった。
次に、俺を見た。
俺も何も言わなかった。
マルティナさんが頷いた。
「食え」
それだけだった。
食堂に入った。
飯が並んでいた。
いつもより少し豪華だった。
肉があった。
野菜の煮込みがあった。
パンが多かった。
「すごいですね」
コリンが言った。
「文句あるか」
「ありません。嬉しいです」
「食え」
全員が座った。
食べ始めた。
うまかった。
三泊四日の遠征の後の飯とは違った。
今日は、一日しか出ていない。
でも、体の疲れより、何かが抜けた感じがした。
長い時間をかけて積み上がっていたものが、今日少し降りた。
そのせいかもしれなかった。
マユミが肉を食べながら言った。
「うまい」
「そうですね」
「マルティナさん、今日は気合が入ってるな」
「文句あるか」
「ない。最高だ」
マルティナさんが鼻を鳴らした。
コリンが野菜の煮込みをおかわりした。
「おかわりしていいですか」
「好きなだけ食え」
「ありがとうございます」
リアが静かに食べていた。
いつもより少し多く食べていた。
コリンの横だった。
自然にそうなっていた。
アーヴィンさんが黙って食べていた。
いつもと同じだった。
でも、何かが違った。
箸の動きが、少し違った。
急いでいなかった。
ゆっくり食べていた。
味わっているような食べ方だった。
俺はその色を確認した。
深い青。
落ち着いていた。
ぼやけがほとんどなかった。
今夜は、この色のまま眠れそうだった。
食事が落ち着いてきた頃。
マルティナさんが厨房から出てきた。
アーヴィンさんの前に、小さな杯を置いた。
「飲め」
酒だった。
アーヴィンさんが少し止まった。
「俺だけか」
「今日は、お前だけだ」
アーヴィンさんが杯を見た。
「なぜわかる」
「顔でわかる」
マルティナさんが短く言った。
「何があったかは聞かない。でも、今日は飲め」
アーヴィンさんが少し間を置いた。
「……ありがとう」
「礼はいらない。飲め」
アーヴィンさんが杯を持った。
飲んだ。
何も言わなかった。
マルティナさんが厨房に戻った。
全員が静かになった。
でも、重い静けさではなかった。
温かい静けさだった。
マユミが小声で俺に言った。
「マルティナさん、やっぱり全部わかってるな」
「そうですね」
「すごい人だ」
「そうですね」
「伊達に長くやっていない」
「俺が言った言葉ですよ」
「いい言葉だから使った」
俺は少し笑った。
食事が終わった。
全員が部屋に戻り始めた。
アーヴィンさんが立った。
マルティナさんが厨房から出てきた。
アーヴィンさんがマルティナさんを見た。
「うまかった」
珍しかった。
アーヴィンさんが飯の感想を言うのを、俺は初めて聞いた。
マルティナさんが少し目を細めた。
「そうか」
「ありがとう」
「礼はいらない。明日も食え」
「ああ」
アーヴィンさんが部屋へ向かった。
マルティナさんが見送った。
俺も立った。
「マルティナさん」
「なんだ」
「今日のこと、ありがとうございます」
「何の話だ」
「酒のことです」
「知らん」
マルティナさんが厨房に戻った。
俺は少し笑った。
そういう人だった。
全部わかっていて、全部やって、何も言わない。
現場で言えば、一番頼りになる職人だった。
部屋に戻った。
羅針盤を取り出した。
針を見た。
静かだった。
北東を向いていなかった。
南西も向いていなかった。
どこかを指していたわけではなかった。
ただ、静かに揺れていた。
落ち着いている針だった。
俺はしばらく針を見ていた。
今日、大きな段取りが一つ、完了した。
鞘が戻った。
アーヴィンさんの色が変わった。
《沈黙の長剣》が完全になった。
次の段取りが、いくつかある。
ガデルへの《緋晶鋼》の相談。
アーヴィンさんのBランク昇格。
ミルヴァのパーティ加入。
全部、見えていた。
急がない。
でも、止まらない。
羅針盤を仕舞った。
目を閉じた。
今夜は、よく眠れそうだった。
第八十七話「宿と、マルティナさんの飯」 了
