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第八十六話「帰り道と、変わったもの」

　帰り道。

　六人で歩いた。

　アーヴィンさんがいつもより少し前を歩いた。

　後方ではなかった。

　先頭でもなかった。

　全員の中に、自然に混ざっていた。

　それが、今日一番の変化だった。

　しばらく歩いたとき、マユミが俺の横に来た。

「なあ」

「なんですか」

「アーヴィンの色、変わったか」

　俺は少し驚いた。

「スキルのことを知っていますか」

「知ってる」

「いつから」

「だいぶ前から。お前が時々、確認するような目をするから」

　俺は少し間を置いた。

「気づいていたんですか」

「お前の目は正直だ。人を見るときと、スキルで確認するときで、少し違う」

　俺は何も言わなかった。

「色が見えるのか」

「はい」

「全員の」

　マユミが少し前を向いた。

「俺の色は何だ」

「オレンジに近い赤です」

「へえ」

「鮮やかで、よく動きます。感情が素直に出る色です」

　マユミが少し黙った。

「……悪くないな」

「そうですね」

「アーヴィンは」

「今日、変わりました。ぼやけていた色が、少し晴れました」

「よかった」

　マユミが短く言った。

「よかった」

　もう一度言った。

　俺も頷いた。

「よかったです」

　セリウスさんが俺の横に来た。

「少し話してもいいですか」

「どうぞ」

「アーヴィンさんの色が変わりましたか」

「はい。ぼやけが薄れました。深い青が見えています」

「そうですか」

　セリウスさんが少し前を向いた。

「五年間、あの色がずっと気になっていました。スキルがなくても、わかるものがあります」

「そうですね」

「今日、少し楽になりました」

「セリウスさんも、ですか」

「私も、ずっと抱えていました。止めに行けなかったことを」

「でも、今日来られました」

「そうですね」

　セリウスさんが少し笑った。

「あなたの言葉は、いつも短くて的確ですね」

「段取りを組む癖があるので、余計なことは言いません」

「それが強みですよ」

　並んで歩いた。

　一時間ほど歩いたとき、アーヴィンさんが後ろを向いた。

　全員を見た。

「少し休むか」

　珍しかった。

　アーヴィンさんが休憩を提案するのは、初めてだった。

「そうしましょう」

　木陰に座った。

　コリンが水を配った。

「全員、問題ありませんか」

「ない」

「問題はありません」

「俺もないです」

「ありません」

　コリンがアーヴィンさんを見た。

「アーヴィンさんは」

「問題ない」

「よかったです」

　コリンが水を渡した。

　アーヴィンさんが受け取った。

「ありがとう」

　コリンが少し目を細めた。

「いいえ」

　それだけだった。

　でも、十分だった。

　リアが木にもたれて座っていた。

　コリンがその横に座った。

　自然にそうなった。

　マユミが俺の隣に座った。

「アーヴィンが休憩を言い出すとは思わなかったな」

「俺もです」

「変わった」

「変わりましたね」

「いい変わり方だ」

「そうですね」

　マユミが空を見た。

「なんか、すっきりした感じがする」

「マユミさんも何か抱えていましたか」

「アーヴィンのことが、ずっと引っかかってた。何かあるのはわかってたけど、聞けなかった」

「聞かなくて正解でした」

「そうか」

「本人が話す準備ができるまで、待つのが正解でした」

「お前がそう思って待ってたんだろ」

「はい」

「段取りか」

「段取りです」

　マユミが少し笑った。

「ありがとう、と言っていいか」

「何がですか」

「アーヴィンのことを、ちゃんと考えてくれてたから」

「パーティの仲間です。当然のことをしました」

「当然じゃない」

　マユミが短く言った。

「お前がいなかったら、こうはならなかった。それだけだ」

　俺は少し間を置いた。

「ありがとうございます」

「礼を言うな。照れる」

「そうですか」

「そうだ」

　マユミが前を向いた。

　オレンジに近い赤の色が、今日は穏やかだった。

　温かい色だった。

　アーヴィンさんがセリウスさんの横に座っていた。

　二人で、何か話していた。

　小声だった。

　聞こえなかった。

　でも、色でわかった。

　アーヴィンさんの深い青が、少し揺れていた。

　セリウスさんの色も、穏やかだった。

　五年間、それぞれに抱えていたものを、少しずつ降ろしていた。

　今がその時間だった。

　俺は目を逸らした。

　見ない方がいいものがある。

　それだけだ。

　休憩が終わった。

　歩き始めた。

　アーヴィンさんが俺の横に来た。

「ヒコ」

「はい」

「剣が、違う」

「どう違いますか」

「静かだ。今まで、ずっと何かが漏れている感じがした。今日、初めて収まった」

「鞘があれば、制御できます」

「そうだな」

　アーヴィンさんが少し前を向いた。

「声なき対話、というのがある」

「剣が意思を持つ、というやつですか」

「ああ。今まではノイズが多くて、わからなかった。今日、初めてはっきり感じた」

「何を感じましたか」

　アーヴィンさんが少し間を置いた。

「……待っていた、という感覚だ」

　俺は黙って聞いた。

「剣が、ずっと待っていた。鞘が戻るのを」

「そうですか」

「俺も、同じだったかもしれない」

　静かな声だった。

「待っていたんじゃなくて、止まっていた。でも、今日動いた」

「動けましたね」

「ああ」

　アーヴィンさんが少し俺を見た。

「次は、Bランクだな」

　俺は少し驚いた。

「自分から言いましたね」

「そうだな」

「いつ頃ですか」

「急がない」

「そうですね」

「でも、止まらない」

　俺は少し笑った。

「俺の言葉ですね」

「正しいと思ったので使った」

「ありがとうございます」

「礼はいらない」

　並んで歩いた。

　アーヴィンさんの色が、今日は深い青だった。

　ぼやけが、ほとんどなかった。

　静かで、強い色だった。

　《沈黙の長剣》と《無響の戦装》と、その色が、今日初めて全部揃った気がした。

　街が見えてきた。

　夕方の光だった。

　橙色だった。

　マユミが言った。

「帰ってきた」

「そうですね」

「飯が待ってる」

「マルティナさんが取っておいてくれています」

「急ごう」

　マユミが少し速く歩いた。

　コリンが笑った。

「マユミさん、急ぎすぎです」

「うるさい。腹が減った」

「俺も減りました」

「なら急げ」

「そうですね」

　リアが言った。

「効率的な判断です」

　全員が少し笑った。

　アーヴィンさんも、口の端が上がった。

　セリウスさんが言った。

「こういう時間は久しぶりです」

「どういう意味ですか」

「みんなで笑いながら帰る時間です。五年前は、こういう時間がありました」

　静かな声だった。

「また、こういう時間ができて、よかったです」

　誰も何も言わなかった。

　でも、全員が聞いていた。

　アーヴィンさんが少し前を向いた。

「……そうだな」

　短かった。

　でも、重かった。

　街の灯りが見えてきた。

　六人で、歩いた。

　今日が、終わる。

　でも、何かが、始まった。

　段取りの次が、見えていた。

第八十六話「帰り道と、変わったもの」　了