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第八十一話「二日目と、アーヴィンの記憶」

　翌朝。

　野営地で目が覚めた。

　空が白かった。

　煙が遠くに見えた。

　熱気はまだ穏やかだった。

　起き上がった。

　アーヴィンさんがいた。

　野営地の端に立っていた。

　鉱石の包みを見ていた。

　俺が近づくと、振り返らずに言った。

「少し、いいか」

「はい」

　全員から少し離れた岩の陰へ行った。

　アーヴィンさんが静かに言った。

「昨夜の鉱石」

「はい」

「似たものを、見たことがある」

　俺は黙って待った。

「五年前だ」

　間があった。

「任務の途中で、似た色の光を見た。場所は違う。でも、あの赤さが同じだった」

「どこで見ましたか」

「封印をした場所の近くだ」

　俺は静かに聞いた。

「《霧裂きの穴》の近くですか」

「いや。もっと遠い。街から三日の距離だった」

「そうですか」

「あのときは、触れなかった。任務が優先だった」

　アーヴィンさんが少し前を向いた。

「でも、レインが触れた」

　俺は息を整えた。

「レインさんが」

「ああ。触れた瞬間、レインが止まった。何かを聞いているような顔だった」

「声が聞こえていたかもしれません」

「そうか」

「昨日、俺も聞こえました。二つの声でした」

「レインも、そう言っていた」

　間があった。

「二つの声だと言っていた。一つは荒々しくて、一つは静かだと」

　俺は少し考えた。

「同じ鉱石ではないかもしれません。でも、同じ種類のものかもしれません」

「そうだな」

　アーヴィンさんが岩に手をついた。

「レインは、あの鉱石を持ち帰ろうとしていた。でも、任務中だったから置いていった」

「そうですか」

「あの後、レインが消えた」

　静かな声だった。

「関係があるかどうかはわからない。でも、ずっと引っかかっていた」

「わかります」

　アーヴィンさんが俺を見た。

「お前は、その鉱石をガデルに持っていくと言っていたな」

「はい」

「それで何がわかる」

「素材の性質がわかります。あとは、ガデルさん次第です」

「鍛治職人にか」

「可能性があります」

　アーヴィンさんが少し前を向いた。

「レインが手を伸ばしたものが、形になるかもしれないということか」

　俺は少し考えた。

「そう思っています」

　長い間があった。

　アーヴィンさんが静かに言った。

「……頼む」

　短かった。

　でも、重かった。

　五年分の重さがあった。

「わかりました」

　俺は頷いた。

　アーヴィンさんが岩から手を離した。

「全員を起こす」

「そうしましょう」

　二人で野営地に戻った。

　全員が起きた。

　コリンが水と保存食を出した。

「今日も暑くなります。朝のうちに水分を取ってください」

「わかった」

「問題はありません」

「はい」

　全員で食べた。

　マユミが俺を見た。

「アーヴィンと何か話してたか」

「少し」

「聞いていいか」

「後で話します」

「わかった」

　マユミが前を向いた。

　聞かなかった。

　それだけでよかった。

　二日目の採取が始まった。

　昨日より奥へ進んだ。

　リアが索敵を展開した。

「昨日より魔物の数が多いです。熱源の影響で精度が下がっています。慎重に動きます」

「わかりました」

　岩場を進んだ。

　足元が昨日より不安定だった。

　亀裂が多かった。

　熱気が上がってきていた。

「コリンさん、全員の状態を確認してください」

「はい。今のところ問題ありません。ただ、二時間を目安に休憩を取ります」

「わかりました」

　採取場所を見つけた。

　昨日と違う場所だった。

　硫黄結晶の密度が高かった。

「ここで採取します。リアさんは周囲の監視を。アーヴィンさんは外周を」

「問題はありません」

「わかった」

　採取が始まった。

　順調だった。

　昨日より効率よく採れた。

　慣れてきた、というのもあった。

　全員の動きが噛み合っていた。

　途中、中型の魔物が二体来た。

　岩蜥蜴のような形だった。

　熱を纏っていた。

「熱属性の魔物スコーチリザードです。直接触れると火傷します」

　リアが言った。

「アーヴィンさんは直接触れないでください。リアさんが風魔法で。マユミさんは足元を」

「わかった」

「了解です」

　リアの風魔法が走った。

　一体が転がった。

　マユミが入った。

　足元に滑り込んだ。

　腹側を狙った。

「熱くないか」

「大丈夫だ。腹側は温度が低かった」

「そうですか」

　もう一体はアーヴィンさんが遠間から仕留めた。

　剣が届く寸前で止め、足元の岩を崩して転倒させた。

「うまいですね」

「触れずに倒す方法を考えた」

「現場仕込みですね」

　アーヴィンさんが少し目を細めた。

「お前の言葉か」

「そうです」

「悪くない」

　珍しかった。

　アーヴィンさんが俺の言葉を使った。

　俺は何も言わなかった。

　でも、悪くなかった。

　採取が終わった。

　必要量の八割が集まった。

「残りは明日でいいですか」

「問題はありません」

「俺も大丈夫だ」

「わかりました。今日はここまでにしましょう」

　野営地に戻った。

　コリンが全員を確認した。

「マユミさん、手が少し赤いですね」

「魔物の熱が少し当たった。大したことない」

「見せてください」

「大丈夫だって」

「見せてください」

　マユミが渋々手を出した。

　コリンが確認した。

「軽い火傷です。処置します」

「大げさだろ」

「放っておくと悪化します。怪我をさせない方が効率的です」

「……わかった」

　コリンが処置した。

　マユミが少し顔をしかめた。

「痛いか」

　リアが聞いた。

「痛くない」

「顔に出ています」

「出てない」

「出ています」

　マユミが黙った。

　リアが少し目を逸らした。

　青の色が、少し揺れた。

　心配していた色だった。

　夜になった。

　火を囲んで、全員が座った。

　俺は包みを取り出した。

　布越しに、赤い光が漏れていた。

「今朝、アーヴィンさんから聞いた話を共有します」

　全員が俺を見た。

「五年前、アーヴィンさんが似たような鉱石を見たそうです。そのときレインさんが触れて、二つの声を聞いていたと」

　静かになった。

「今回の鉱石と、同じ種類のものかもしれません」

　マユミが言った。

「レインって、アーヴィンの昔の仲間か」

「そうです」

「そうか」

　マユミがアーヴィンさんを見た。

　アーヴィンさんは前を向いていた。

　何も言わなかった。

　マユミも何も言わなかった。

　それでよかった。

　コリンが言った。

「その鉱石が、何か大事なものになるかもしれないですね」

「そう思っています。ガデルさんに見てもらいます」

「楽しみですね」

「そうですね」

　リアが言った。

「レインさんが触れたものと同じ種類なら、意味があります」

「どういう意味ですか」

「レインさんが持ち帰れなかったものを、ヒコさんが持ち帰る。繋がっています」

　俺は少し考えた。

「そうですね」

　アーヴィンさんが静かに言った。

「……そうだな」

　火が揺れた。

　遠くで溶岩が光っていた。

　包みの中の鉱石が、赤く滲んでいた。

　声は聞こえなかった。

　でも、確かにそこにあった。

　レインさんが手を伸ばしたものが、今、ここにある。

　形になるかどうかは、まだわからない。

　でも、繋がっていた。

　段取りが、静かに積み上がっていた。

第八十一話「二日目と、アーヴィンの記憶」　了