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第七十五話「近場の依頼と、それぞれの時間」

　数日が過ぎた。

　近場の依頼を続けた。

　採取、護衛、討伐。

　街から遠く離れない範囲で動いた。

　物足りなさはあった。

　でも、今はそれでいい。

　段取りには、待つ時間が必要なことがある。

　ある朝。

　食堂に下りると、マユミが一人だった。

　珍しかった。

　いつもより早い。

「早いですね」

「眠れなかった」

　また、だった。

　俺は何も言わずに座った。

　マルティナさんがパンを出した。

「食え」

「ありがとうございます」

　しばらく、二人で食べた。

　マユミが不意に言った。

「なあ」

「なんですか」

「最近、なんか張り合いがないな」

「近場の依頼が続いているからですか」

「そうかもしれない。あと」

　マユミが少し間を置いた。

「なんか、落ち着いてきた。それが逆に変な感じがする」

「落ち着いてきた、ですか」

「前は、毎日必死だった。借金があって、ランクが低くて、先が見えなかった。今は、全部ある程度見えてる」

「それは悪いことではありません」

「わかってる。でも、なんか」

　マユミが短剣を少し見た。

「もっと速くなれる気がする。でも、どこで試せばいいかわからない」

　俺は少し考えた。

「限界を試したいということですか」

「そう言うと大げさだけど、まあ、そうかもしれない」

「今は状況的に遠出ができません。でも、状況が落ち着いたら、難しい依頼を選びましょう」

「いつ落ち着く」

「わかりません。でも、急がずに待ちます」

　マユミが少し俺を見た。

「お前はよく待てるな」

「待つのも段取りです」

「段取りに待つが入るのか」

「一番大事な段取りかもしれません」

　マユミが少し笑った。

「変なやつだな、やっぱり」

「よく言われます」

　マユミが前を向いた。

　オレンジに近い赤の色が、穏やかだった。

　焦りと、落ち着きが混ざっていた。

　悪くない色だった。

　その日の依頼は採取だった。

　街の東、いつもの森だった。

　五人で向かった。

　道中、リアとコリンが並んで歩いていた。

　何か話していた。

　小声だった。

　聞こえなかった。

　俺は前を向いた。

　マユミが俺の横に来た。

「あの二人、最近よく話してるな」

「そうですね」

「なんか変わったか」

「どういう意味ですか」

「なんか、距離が近くなった気がする」

　俺は少し考えた。

「師匠の繋がりがきっかけだったと思います。共通点があると、話しやすくなります」

「そうか」

　マユミが少し考えた。

「俺とお前も、そうか」

「どういう意味ですか」

「共通点があったから、話しやすかったのかな、と」

「俺たちの共通点は何ですか」

　マユミが少し考えた。

「段取りとか、現場とか、そういう話をするお前が変じゃないと思った。他の冒険者と違う感じがした」

「それが共通点ですか」

「うまく言えないけど、まあ、そんな感じだ」

　マユミが少し顔を逸らした。

　俺は何も言わなかった。

　悪くなかった。

　採取が終わった。

　帰り道。

　コリンが俺の横に来た。

「ヒコさん」

「なんですか」

「少し聞いてもいいですか」

「どうぞ」

　コリンが少し声を落とした。

「リアさんのことです」

　俺は少し前を向いたまま聞いた。

「なんですか」

「最近、よく話すようになりました」

「そうですね」

「師匠の話をしたのがきっかけで。リアさんの師匠と、俺の師匠が知り合いだったこともあって」

「共通点がありましたね」

「はい。それで、いろいろ話すようになって」

　コリンが少し間を置いた。

「リアさんって、話すと面白い人ですね」

「そうですか」

「効率とか合理性とか、そういう言葉をよく使うけど、本当は人のことをよく見ています。俺が気づかないことを、さらっと言う」

「そうですね」

「ヒコさんは、前から知っていましたか」

「なんとなく、そういう人だと思っていました」

　コリンが少し笑った。

「俺は気づくのが遅かったです」

「気づいたならいいじゃないですか」

「そうですね」

　コリンが少し前を向いた。

「……報告というか、そういうわけじゃないですが。なんか、言いたくなりました」

「聞きました」

「ありがとうございます」

　コリンが少し頭を下げた。

　落ち着いた緑の色が、少し明るかった。

　俺は何も言わなかった。

　余計なことは言わない。

　それだけでいい。

　宿に戻った。

　夕食まで少し時間があった。

　部屋で羅針盤を確認した。

　針は落ち着いていた。

　北東を向いていなかった。

　今日も、静かだった。

　俺は窓の外を見た。

　夕方の空だった。

　橙色だった。

　それぞれが、それぞれの時間を過ごしていた。

　マユミは限界を試したがっている。

　コリンはリアのことを話したかった。

　リアは索敵の精度をまだ上げようとしている。

　アーヴィンさんは、待っている。

　俺は、全員が動ける段取りを組んでいる。

　今はまだ、近場で動く時間だ。

　でも、この時間は無駄じゃない。

　積み上がっている。

　見えないところで、確実に。

　夕食が始まった。

　全員が揃った。

　マルティナさんがシチューを出した。

「今日は肉が多いですね」

　コリンが言った。

「文句あるか」

「ありません。嬉しいです」

「食え」

　全員が食べた。

　リアがコリンの横に座っていた。

　自然にそうなっていた。

　マユミが俺の横に座っていた。

　これも、自然にそうなっていた。

　アーヴィンさんが端で黙って食べていた。

　色を確認した。

　青白いぼやけ。

　今夜は、少し薄かった。

　待つことを、受け止めている色だった。

　マユミが小声で俺に言った。

「なあ」

「なんですか」

「今夜、星がきれいだぞ」

　窓の外を見た。

　確かに、星が出ていた。

「そうですね」

「飯の後、少し外に出るか」

　俺は少し考えた。

「いいですね」

「じゃあ、行くぞ」

　マユミが飯を食べ続けた。

　俺も食べた。

　マルティナさんが厨房から出てきた。

　全員を見た。

「いい顔をしている」

　誰も何も言わなかった。

「それでいい」

　マルティナさんが戻った。

　コリンが小さく笑った。

　リアが少し目を細めた。

　アーヴィンさんが黙って食べた。

　マユミが俺を見た。

「早く食え」

「食べています」

「遅い」

「マユミさんの方が速すぎます」

「それが俺の取り柄だ」

「緋閃ですからね」

　マユミが少し止まった。

「……そういうこと言うな」

「なぜですか」

「照れるだろ」

「そうですか」

「そうだ」

　マユミが飯を食べ続けた。

　俺も食べた。

　笑わなかった。

　でも、笑いたかった。

　食後。

　二人で外に出た。

　星が多かった。

　風が少しあった。

　マユミが空を見上げた。

「きれいだな」

「そうですね」

　しばらく、二人で空を見ていた。

　マユミが言った。

「お前、前の世界でも星を見てたか」

「見ていました。現場の帰りに、よく空を見ていました」

「どんな空だった」

「同じです。星があって、暗くて、広かった」

「同じか」

「空は変わらないのかもしれません」

　マユミが少し俺を見た。

「変わらないものって、いいな」

「そうですね」

「なんか、安心する」

　俺は少し間を置いた。

「マユミさんも、変わらないものですよ」

「俺が？」

「速くなっても、強くなっても、マユミさんはマユミさんのままです」

　マユミが少し黙った。

　しばらく、何も言わなかった。

　不意に、マユミの手が俺の手に触れた。

　握った。

　強くはなかった。

　でも、確かだった。

　俺は何も言わなかった。

　握り返した。

　空に、星が多かった。

　風が少し吹いた。

　それだけだった。

　それで十分だった。

第七十五話「近場の依頼と、それぞれの時間」　了