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第六十八話「新しい装備と、初めての実戦」

　翌朝。

　食堂に下りると、全員が新しい装備を着ていた。

　マルティナさんが全員を見た。

「いい装備だな」

「昨日、鍛冶屋で受け取りました」

「顔が違う」

「そうですか」

「引き締まっている」

　マルティナさんがパンを出した。

「食え。いい装備は、いい体があってこそだ」

「はい」

　全員が食べた。

　ギルドに着いた。

　掲示板を確認した。

　一枚の依頼票が目に入った。

　Cランク指定。

　街の北の森。

　魔物の大量発生。

　グレイウルフ、十体以上の目撃情報。

　報酬：銀貨十二枚。

　マユミが横から覗いた。

「これか」

「候補です。どう思いますか」

「グレイウルフなら知ってる。二層にいたやつだ」

「そうです。ただ、十体以上となると話が変わります」

「数が多いのか」

「群れで動く魔物です。一体ずつなら問題ない。まとめて来ると厄介です」

　リアが来た。

「索敵で数と位置を把握できます。問題はありません」

「新しい装備の実戦テストにもなります」

「合理的な依頼です」

　アーヴィンさんが一言。

「行くぞ」

「皆さん異論がなければ受けます」

　コリンが頷いた。

「問題ありません」

　受付で依頼を受けた。

　街の北の森へ向かった。

　一時間ほどの道だった。

　歩きながら、段取りを確認した。

「リアさんが索敵で全体の位置を把握します。数と方向を俺に伝えてください」

「わかりました」

「アーヴィンさんが先行して一体ずつ分断します。群れをまとめて相手にしない」

「わかった」

「マユミさんは分断した個体を仕留めます。速さで片付ける」

「任せろ」

「コリンさんは後方で結界を維持。負傷者が出たらすぐ対応してください」

「わかりました」

「俺は全体の状況を見ながら指示を出します。何かあればすぐ声をかけてください」

　全員が頷いた。

　段取りは組んだ。

　あとは現場だ。

　森に入った。

　リアが索敵を展開した。

「……反応、十四。北東に九体、北に五体。二群に分かれています」

「二群ですか」

「距離は三十メートルほど。今は動いていません」

「わかりました。北東の九体を先に片付けます。北の五体はリアさんが監視してください。動いたら教えてください」

「問題はありません」

　北東へ向かった。

　アーヴィンさんが先に動いた。

　《無響の戦装》を着た背中が、森の中に溶けた。

　音がなかった。

　気配がなかった。

　全員が少し息を飲んだ。

「……見えなくなった」

　コリンが小声で言った。

「気配も消えています。今日は特に効いていますね」

　羅針盤が反応した。

　アーヴィンさんの位置はわかった。

　外套の効果だった。

　情報の精度が上がっていた。

「アーヴィンさんは北東に進んでいます。マユミさん、右から回り込んでください」

「わかった」

　マユミが動いた。

　《疾風の軽鎧》の動きは、明らかに速かった。

　足音が少なかった。

　身のこなしが軽かった。

　以前とは違った。

　最初の一体。

　アーヴィンさんが接近した。

　音がなかった。

　グレイウルフが気づいたときには、もう遅かった。

　一体目、沈んだ。

　群れが反応した。

「動きました。二体、こちらに向かっています」

「マユミさん、二体引き受けてください」

「もう見えてる」

　マユミが走った。

　速かった。

　一体目。

　短剣が閃いた。

　二体目。

　体を低くして、潜り込んだ。

　仕留めた。

　早かった。

「……速い」

　コリンが小声で言った。

「装備の効果ですね」

「全然違います」

　俺も同じことを思っていた。

　アーヴィンさんが群れの中に入っていた。

　一体、また一体。

　音がなかった。

　群れが混乱していた。

　何かに仲間が倒されているのに、どこにいるかわからない。

　ウルフが吠えた。

　でも、方向がバラバラだった。

「三体、南に逃げようとしています」

「アーヴィンさんに伝えます」

　俺は声を出した。

「アーヴィンさん、南に三体」

　返事はなかった。

　でも、動きが変わった。

　南へ向かう三体の前に、気配が現れた。

　一瞬だった。

　三体が止まった。

　その隙にマユミが入った。

　終わった。

「北の五体、動き始めました。こちらに向かっています」

　リアの声だった。

「リアさん、一体抑えてください。残りはアーヴィンさんとマユミさんで」

「了解です」

　リアが詠唱した。

　速かった。

　《術式制御衣》の効果だった。

　いつもより一テンポ早かった。

　風の魔法が走った。

　一体が地面に縫い付けられた。

「抑えました。いつでもどうぞ」

「マユミさん」

「見えてる」

　走った。

　仕留めた。

　残りの四体にアーヴィンさんが入った。

　静かだった。

　速かった。

　終わった。

　十四体、全滅。

　全員、無傷だった。

　コリンが全員を確認した。

「怪我はありませんか」

「ありません」

「俺も」

「問題はありません」

　アーヴィンさんが戻ってきた。

　静かに立った。

　コリンが確認した。

「アーヴィンさん、怪我は」

「ない」

「よかったです」

　全員が揃った。

　森の中が静かだった。

　マユミが息を吐いた。

「速かった」

「そうですね」

「自分でびっくりした。体が勝手に動いた」

「装備が合っているということです」

「なんか、怖いくらい軽い」

「慣れれば武器になります」

　マユミが短剣を見た。

「そうだな」

　リアが言った。

「詠唱が、一段階早くなりました」

「気づきましたか」

「はっきりと。魔力の乱れがありませんでした。今まで微妙に揺れていた部分が消えました」

「索敵との切り替えも速かったです」

「……そうですか」

　リアが少し顔を逸らした。

　青の色が揺れた。

　コリンが言った。

「結界が、ずっと安定していました。今まで長時間維持すると揺れることがありましたが、今日は一度もありませんでした」

「ヒコさんへの情報の流れも安定していましたか」

「はっきりと伝わっていました」

「そうですね。いつもより精度が高かったです」

　全員の装備が、機能していた。

　段取り通りだった。

　いや、段取り以上だった。

　アーヴィンさんが俺の横に来た。

　少し、小声で言った。

「外套、効いているか」

「はい。羅針盤の精度が上がりました。今日はアーヴィンさんの位置も把握できていました」

　少し間があった。

「そうか」

「《無響の戦装》も、よく機能していました。群れが混乱していました」

「ああ」

　アーヴィンさんが少し前を向いた。

「……動きやすかった」

　珍しい言葉だった。

　アーヴィンさんが自分から装備の感想を言うのは、初めてだった。

　俺は頷いた。

「よかったです」

　それだけだった。

　青白い色が、今日は少し落ち着いていた。

　戦闘中は、ぼやけが薄かった。

　集中しているときは、内側の重さが引いていく。

　そういうことかもしれない。

　ギルドに戻った。

　依頼を完了報告した。

「十四体、駆除しました。全員無傷です」

　受付が少し驚いた顔をした。

「十四体、パーティー全員無傷ですか」

「はい」

「Cランクのパーティでも、これだけの数は苦戦することが多いですが」

「段取りを組みました」

　受付が報酬を出した。

　銀貨十二枚だった。

「お疲れ様でした」

「ありがとうございます」

　全員に報酬を分けた。

　一人あたり銀貨二枚と銅貨四十枚。

　ギルドを出た。

　マユミが伸びをした。

「気持ちよかったな」

「そうですね」

「なんか、全部噛み合った感じがした」

「五人の動きが揃っていました」

「装備のおかげか」

「装備と、積み上げてきたものと、両方です」

　マユミが少し考えた。

「そうか」

　コリンが言った。

「次は、もっと難しい依頼も受けられそうですね」

「そうですね。少しずつ上げていきます」

「急がなくていいんですか」

「急ぎません。でも、止まりません」

　コリンが笑った。

「ヒコさんらしいです」

　リアが空を見た。

「次の実戦が楽しみです」

　また言った。

　今度は自分で気づいていた。

　でも、顔を逸らさなかった。

「……楽しみと言って、何か問題がありますか」

「ありません」

「では、問題はありません」

　マユミが笑った。

「リア、成長したな」

「何がですか」

「なんでもない」

　全員で、宿へ向かった。

　新しい装備での初陣は、終わった。

　段取りは、合っていた。

　次の段取りを、もう組み始めていた。

第六十八話「新しい装備と、初めての実戦」　了