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第六十五話「Cランクと、アーヴィンの一言」

　翌朝は、全員で食堂に下りた。

　マルティナさんがいつもより少し早く飯を出した。

「食え。今日は早く行け」

　全員が顔を見合わせた。

「なんで知ってるんですか」

　コリンが聞いた。

「顔でわかる」

　それだけだった。

　マユミが小声で言った。

「この人、本当に何でもわかるな」

「伊達に長くやっていません」

　俺が言った。

　マルティナさんが少し鼻を鳴らした。

　全員、黙って食べた。

　ギルドに着いた。

　開いたばかりの時間だった。

　冒険者がまだ少なかった。

　セリウスさんが受付の前に立っていた。

「来てくれましたね。では、始めましょう」

　全員で受付の前に並んだ。

　手続きは短かった。

　書類にサインをした。

　確認が取られた。

　セリウスさんがリアとコリンを見た。

「リアさん、コリン・ヴァーネさん。本日付けでCランクへの昇格を認定します」

　二人が頷いた。

　セリウスさんがCランクの証を二枚、差し出した。

　リアが受け取った。

　少し間があった。

　手の中で、証を確認した。

「……受け取りました」

　いつもの口調だった。

　でも、声が少し低かった。

　こらえている声だった。

　コリンが受け取った。

　両手で持った。

　下を向いた。

　少し、肩が動いた。

　誰も何も言わなかった。

　それでよかった。

　アーヴィンさんがコリンを見た。

　一言だけ言った。

「早いな」

　コリンが顔を上げた。

　目が少し赤かった。

　でも、笑った。

「そうですか」

「ああ」

　それだけだった。

　アーヴィンさんはすぐに前を向いた。

　でも、俺には見えた。

　青白い色の中に、ほんの少し、温かみが混ざった。

　一瞬だけだった。

　すぐにいつもの色に戻った。

　でも、確かにあった。

　マユミがリアの肩を叩いた。

「おめでとう」

「……ありがとうございます」

　リアが少し驚いた顔をした。

「なんだ、その顔」

「マユミさんが、そういうことを言うのが意外で」

「俺だって言うわ」

「そうですか」

「言わないと思ってたのか」

「少し」

「失礼なやつだな」

　マユミが笑った。

　リアも、少し笑った。

　澄んだ青の色が、明るく揺れた。

　セリウスさんが全員を見た。

「五人全員、Cランクになりましたね」

「はい」

「感慨深いですか」

　俺は少し考えた。

「段取り通りです」

「それがヒコさんらしいですね」

「でも」

　俺は続けた。

「段取り通りにできたのは、五人がいたからです」

　セリウスさんが少し目を細めた。

「そうですね」

　全員が俺を見ていた。

　マユミが少し顔を逸らした。

　コリンが笑った。

　リアが小さく頷いた。

　アーヴィンさんは何も言わなかった。

　それでよかった。

　ギルドを出た。

　五人で外に立った。

　空が青かった。

「今日の依頼はどうする」

　マユミが言った。

「今日は休みにしましょう」

「珍しいな」

「節目ですから。たまには段取りのない一日があってもいい」

　マユミが少し笑った。

「お前が言うと妙に説得力あるな」

「現場仕込みなので」

「またそれか」

　コリンが言った。

「今日、どこか行きますか」

「皆さんの好きにしてください。集合は夕食前でいい」

「解散か」

「解散です」

　マユミがアーヴィンさんを見た。

「アーヴィン、どうする」

「一人で歩く」

「そうか」

　マユミが頷いた。

　引き止めなかった。

　アーヴィンさんが歩き始めた。

　俺はその背中を見た。

　青白い色が、朝の光の中に溶けていった。

　鞘のない剣を持って、歩いていく背中だった。

　何かを抱えたまま、歩き続けている。

　今日は、そのままにした。

　時期がある。

　段取りがある。

　コリンとリアが連れ立って歩き始めた。

　珍しかった。

「どこへ行くんですか」

　コリンが振り返った。

「リアさんが、魔道具の店に行きたいと言うので」

「索敵の補助になるものがあると聞きました」

　リアが言った。

「合理的です」

「休日でも効率を考えるんですね」

「休日だからこそです。依頼中には寄れません」

　俺は少し笑った。

「楽しんできてください」

「楽しむかどうかは、行ってみてからです」

　リアが歩き始めた。

　コリンが小さく俺に頭を下げた。

　二人が遠ざかった。

　マユミが残った。

　俺も残っていた。

　自然とそうなっていた。

「どうするんだ、お前は」

「特に予定はありません」

「じゃあ、一緒に来い」

「どこへですか」

「市場。短剣の手入れに使う油が切れた」

「わかりました」

　並んで歩いた。

　市場は賑やかだった。

　人が多かった。

　声が飛び交っていた。

　色が混ざっていた。

　いつもより情報が多かった。

　羅針盤が少し反応した。

　落ち着けた。

　慣れてきていた。

　マユミが油を買った。

　小さな瓶だった。

「他に何かいりますか」

「べつに」

「せっかくですから」

「何が」

「休日ですから」

　マユミが少し俺を見た。

「お前、休日の過ごし方知ってるか」

「前の世界では、あまりありませんでした」

「仕事人間か」

「そうかもしれません」

　マユミが少し笑った。

「じゃあ、俺が教えてやる」

「何を教えてもらえますか」

「まず飯だ」

「まだ昼前です」

「腹が減ったら食うんだよ」

　マユミが屋台の方へ歩き始めた。

　俺はついていった。

　屋台で焼いた肉を買った。

　串に刺さっていた。

「うまいぞ、ここ」

「よく来るんですか」

「たまに。依頼の帰りに」

　マユミが串を渡してきた。

　受け取った。

　食べた。

　塩と香草の味だった。

　肉に脂が乗っていた。

「うまいですね」

「だろ」

　マユミが満足そうだった。

　並んで、屋台の前に立った。

　人が行き交っていた。

　マユミが不意に言った。

「なあ」

「なんですか」

「今日、コリンが泣きそうになってただろ」

「そうですね」

「あいつ、師匠のことを大事にしてるんだな」

「そう思います」

「俺も、ちょっとわかる気がした」

　マユミが串を持ったまま、前を向いた。

「師匠じゃないけど。大事な人に、報告できない感じ」

　俺は黙って聞いた。

「父親に言いたかったな。Cランクになったって」

　静かな声だった。

　俺は何も言わなかった。

　しばらく、二人で立っていた。

　マユミが串を食べ終えた。

「言わなかったことにしてくれ」

「言われていません」

「……そうか」

　マユミが少し俯いた。

　すぐに顔を上げた。

「次、行くぞ」

「どこへですか」

「知らん。歩く」

　歩いた。

　二人で、市場を歩いた。

　マユミの色が、オレンジに近い赤で、穏やかに揺れていた。

　今日は、珍しく静かな色だった。

　夕方、宿に戻った。

　全員が揃った。

　コリンが何か小さな袋を持っていた。

「買えましたか」

「はい。索敵補助の魔道具です。小型のものでしたが」

　リアが小さな石を取り出した。

　青白く光っていた。

「索敵魔法と連動します。範囲がわずかに広がります」

「いくらでしたか」

「銀貨三枚です。自費で構いません」

「パーティの戦力に関わるものはパーティ費用にします。後で精算しましょう」

「……そうですか」

　リアが少し間を置いた。

「ありがとうございます」

「合理的な判断です」

　リアが少し目を逸らした。

　青の色が揺れた。

　夕食が始まった。

　マルティナさんがいつもより少し豪華な飯を出した。

「昇格祝いだ。食え」

「聞いていたんですか」

「言っただろ。顔でわかる」

　全員が笑った。

　アーヴィンさんも、今夜は口の端が上がった。

　コリンが少し目を赤くした。

「マルティナさん、ありがとうございます」

「礼はいい。食え」

　食べた。

　うまかった。

　五人全員がCランクになった夜だった。

　段取り通りだった。

　でも、段取りだけじゃなかった。

　積み上げてきたものが、今日に繋がっていた。

　それだけのことだった。

　それで十分だった。

第六十五話「Cランクと、アーヴィンの一言」　了