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第六十三話「日常と、積み重なるもの」

　依頼が続いた。

　採取、護衛、害獣駆除。

　毎日ではなかった。

　でも、途切れなかった。

　ゴルフからの指名も週に一度ほど入った。

　東の道も南の道も、二度目からは迷わなかった。

　段取りが、体に入ってきた。

　ある朝。

　食堂に下りると、マユミが先にいた。

　珍しかった。

　マユミがいつも俺より遅い。

「早いですね」

「眠れなかっただけだ」

　マユミがパンをちぎった。

　視線がテーブルに向いていた。

　色を確認した。

　オレンジに近い赤。

　いつもより少し落ち着いていた。

　荒れているわけではない。

　でも、何かを考えている色だった。

「何かありましたか」

「べつに」

　間があった。

「……夢を見た」

「嫌な夢ですか」

「そういうわけじゃない」

　マユミがスープを飲んだ。

「昔のことを思い出しただけだ」

　俺は何も聞かなかった。

　マルティナさんが俺の分を出した。

「食え」

「ありがとうございます」

　座って、食べた。

　しばらく、二人で黙っていた。

　悪くない静けさだった。

　マユミが不意に言った。

「なあ」

「なんですか」

「お前って、昔のこと思い出すか」

　俺は少し考えた。

「思い出します」

「どんなとき」

「仕事がうまくいったとき。前の世界でも、同じことをやっていたなと」

「嫌じゃないのか」

「嫌ではないです。懐かしい、という感じです」

　マユミが少し俺を見た。

「そっか」

　それだけだった。

　マユミが立った。

「行くぞ」

「もう少し食べてください」

「食べた」

「半分残っています」

「……食べる」

　マユミが座り直した。

　俺は笑わなかった。

　笑うと怒るのがわかっていた。

　ギルドに着いた。

　掲示板の前でリアが立ち止まっていた。

　一枚の依頼票を見ていた。

「どうしましたか」

「これ」

　俺が覗いた。

　採取依頼だった。

　対象：希少薬草・深部採取。

　ランク指定：Dランク以上。

　報酬：銀貨八枚。

「Dランク指定ですね」

「Cランクで受けると、報酬が下がります」

「そうですね。ランク指定より上で受けると減額になる場合があります」

　リアが黙った。

　少し間があった。

「……悔しいです」

　初めて聞く言葉だった。

　リアが「悔しい」と言った。

　俺は少し驚いた。

　顔には出さなかった。

「Dランクのままなら、この依頼が最大効率で受けられます」

「わかっています」

「でも、実力はDランクに収まっていない」

「……そうです」

　リアの色が、少し揺れていた。

　澄んだ青の中に、細かい波があった。

　悔しさと、焦りと、それを抑えようとしている色だった。

「リアさん」

「なんですか」

「ランクは後からついてきます。実力が先です」

「わかっています」

「わかっていても、悔しいですよね」

　リアが少し黙った。

「……はい」

　短い一言だった。

　でも、本音だった。

「今の実力で動き続ければ、ランクは必ず追いつきます。急がなくていいです」

「急いでいるつもりはありません」

「そうですね」

「ただ」

　リアがまた少し間を置いた。

「もっと、できることがあるはずです」

　俺は頷いた。

「その通りです」

「だから、悔しいです」

「その悔しさは、正しいものです」

　リアが俺を見た。

　少し、目が揺れた。

　すぐに前を向いた。

「……依頼は別のものにします。合理的な判断です」

「そうしましょう」

　リアが掲示板に向き直った。

　青の色が、少し落ち着いた。

　その日は害獣駆除の依頼を受けた。

　街の西、農地に出るイノシシ型の魔物。

　三体以上の報告あり。

　報酬：銀貨五枚。

　五人で向かった。

　農地は広かった。

　作物が並んでいた。

　麦だった。

　農夫が出迎えた。

　五十代の男だった。

　顔に疲れがあった。

「来てくれたか。昨日また一頭出た。作物を踏み荒らされた」

「被害はどのくらいですか」

「一列分。まだ回復できる。でも続くと困る」

「わかりました。任せてください」

　農夫が少し安堵した顔をした。

「頼む。足跡がある。あっちだ」

　農地の西側を指した。

　足跡を確認した。

　大きかった。

　深く土に刻まれていた。

　リアが索敵を展開した。

「三体。西に二体、北西に一体。距離は二十メートルほどです」

「見えますか」

「索敵範囲内です。移動していません。休んでいるか、採食中です」

「アーヴィンさん、先行をお願いします」

「わかった」

　アーヴィンさんが静かに動いた。

　気配が薄れた。

　《沈黙の長剣》の影響だった。

「マユミさんは右から回り込んでください。俺は中央で指示を出します」

「わかった」

「コリンさんは後方待機。リアさんは北西の一体を先に抑えてください」

「問題はありません」

　全員が動いた。

　最初の二体は、早かった。

　アーヴィンさんが接近した。

　音がなかった。

　魔物が気づいたときには、もう遅かった。

　一体目。

　二体目。

　続けて沈めた。

　マユミが右から入った。

　速かった。

　短剣が光った。

　三体目はリアが抑えていた。

「こちら一体、拘束中です。いつでもどうぞ」

　マユミが走った。

　終わった。

　農夫が駆けてきた。

「早い。もう終わったのか」

「三体、駆除しました」

「助かった。本当に助かった」

　農夫が頭を下げた。

「作物、大丈夫ですか」

「ああ。今日来てくれてよかった。もう一日遅ければ、また踏まれていた」

「早めに依頼を出してもらえると助かります。痕跡があれば対処できます」

「そうします。また頼む」

「はい」

　農夫が去った。

　マユミが俺の横に来た。

「綺麗に決まったな」

「皆さんのおかげです」

「お前の指示のおかげだろ」

「段取りを組んだだけです」

　マユミが少し笑った。

　夕方の光の中だった。

　マユミの色が、オレンジに近い赤で、明るく揺れていた。

　不意に、マユミが俺の手に触れた。

　一瞬だった。

　すぐに離れた。

「……帰るぞ」

　マユミが先に歩き始めた。

　俺は少し遅れて歩いた。

　触れた手のひらの感覚が、まだ残っていた。

　何も言わなかった。

　言う必要がなかった。

　宿に戻った。

　夕食の前、コリンが俺に声をかけた。

「ヒコさん」

「なんですか」

「今日、リアさんが悔しいって言っていましたね」

「聞こえていましたか」

「少し。珍しいなと思って」

「そうですね」

「あの人、強いですよね」

「強いです」

「俺も、早くCランクに上がりたいです」

　コリンが静かに言った。

「焦っていますか」

「少し。正直に言うと」

「コリンさんのペースで大丈夫です。でも、その焦りは悪いものじゃないです」

「リアさんと同じですね」

「同じです。二人とも、ちゃんと前を向いています」

　コリンが少し笑った。

「ヒコさんって、そういうことをさらっと言いますね」

「現場仕込みなので」

「またそれだ」

　コリンが笑った。

　俺も少し笑った。

　夕食が始まった。

　五人が揃った。

　マルティナさんがシチューを出した。

「今日は肉が多い」

　マユミが言った。

「文句あるか」

「ない。嬉しい」

「食え」

　全員が食べた。

　話が弾んだ。

　リアが珍しく、少し多く話した。

　索敵の精度について、改善点を話していた。

　コリンが真剣に聞いていた。

　アーヴィンさんが黙って食べていた。

　でも、耳は傾けていた。

　今日の色は、少し落ち着いていた。

　マユミが俺の方をちらっと見た。

　目が合った。

　すぐに逸らした。

「なんだよ」

「何もないです」

「じゃあ見るな」

「見ていませんでした」

「嘘つけ」

　マルティナさんが一言。

「うるさい。食え」

　二人とも黙った。

　コリンが笑いを堪えていた。

　リアが少し目を逸らした。

　アーヴィンさんは何も言わなかった。

　それでいい夜だった。

第六十三話「日常と、積み重なるもの」　了