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第六十二話「指名と、次の段取り」

　翌朝、ギルドに着くと受付に声をかけられた。

「ヒコさん、指名依頼が入っています」

「誰からですか」

「ゴルフさんです」

　昨日の商人だった。

　早い、と思った。

「内容を確認させてください」

　依頼票を受け取った。

　荷馬車三台。

　行き先が二手に分かれている。

　南の村と、東の村。

　どちらも日帰り可能な距離。

　報酬：銀貨七枚。

　俺は少し考えた。

　三台を五人で護衛するか。

　二手に分けて動くか。

　初めての判断だった。

　全員を呼んだ。

　掲示板の前に集まった。

「ゴルフさんから指名依頼が来ました。荷馬車が三台、行き先が二方向に分かれています」

　マユミが依頼票を覗いた。

「分かれるのか」

「南と東です。どちらも日帰りの距離です」

「別れるってことか」

「選択肢はふたつあります。全員で一方向ずつ順番に動くか、二手に分かれて同時に動くか」

　リアが口を開いた。

「同時に動く方が合理的です。報酬効率が上がります」

「その通りです。ただ、パーティを分けると一方の戦力が落ちます」

「どう分ける」

　アーヴィンさんが言った。

　俺は少し考えた。

「南はゴルフさんが同行します。昨日の道です。難易度は低い。二人で十分だと思います」

「東は」

「初めての道です。三人は欲しい」

「じゃあ南が二人、東が三人か」

　マユミが言った。

「そうなります。問題はどう割り振るかです」

　少し間があった。

　コリンが口を開いた。

「回復は分散させた方がいいですね。どちらかに偏ると、片方が丸腰になります」

「その通りです。ただ、コリンさんは一人しかいません」

「俺が東に行きます。南は昨日の道ですし、マルティナさんの宿の薬草が少し残っています。応急処置程度なら」

　コリンが静かに言った。

　俺はコリンを見た。

　落ち着いた緑の色。

　揺れていなかった。

　覚悟が決まっている色だった。

「わかりました。コリンさんは東へ」

「索敵は」

　リアが言った。

「リアさんも東へお願いします。初めての道なので」

「問題はありません」

「アーヴィンさんはどちらが」

　アーヴィンさんが少し考えた。

「南でいい」

「南はマユミさんとアーヴィンさんの二人になります。ゴルフさんも同行します」

「わかった」

　マユミが頷いた。

「任せろ」

「東は俺・リアさん・コリンさんの三人です」

「ヒコが東か」

「はい。初めての道は俺が見ておきたいので」

　マユミが少し笑った。

「慎重だな」

「段取りですから」

「わかった。行くぞ」

　出発前、ゴルフを呼んだ。

「今日は二手に分かれます。南はマユミさんとアーヴィンさんが担当します。俺は東の荷馬車を担当します」

　ゴルフが少し目を細めた。

「お前は来ないのか」

「初めての道を先に確認しておきたいので」

「東の道は問題ない。使い慣れた道だ」

「それでも確認します。次からは効率よく動けます」

　ゴルフが少し笑った。

「段取りの人間だな」

「よく言われます」

「わかった。南はそちらの二人に任せる」

　ゴルフがマユミとアーヴィンさんを見た。

「頼むぞ」

「任しとけ」

　マユミが短く答えた。

　アーヴィンさんは何も言わなかった。

　ただ、軽く頷いた。

　それで十分だった。

　二手に分かれた。

　南へ：マユミ・アーヴィンさん・ゴルフ・荷馬車二台。

　東へ：俺・リア・コリン・荷馬車一台。

　東の道は、整備されていた。

　南より少し木が多かった。

　道幅は同じくらいだった。

　リアが先を歩いた。

「索敵、展開します」

「お願いします」

　しばらく無言で歩いた。

　荷馬車の御者は若い男だった。

　名前はタム。

　二十代の前半だった。

　緊張しているのが色でわかった。

　薄い黄色に近い色だった。

「初めてですか」

「は、はい。ゴルフさんの見習いで」

「道は知っていますか」

「一度だけ来たことがあります」

「わかりました。何かあれば声をかけてください」

「ありがとうございます」

　タムが少し肩の力を抜いた。

　色が少し落ち着いた。

　コリンが俺の横に来た。

「御者さん、緊張していましたね」

「わかりましたか」

「顔を見れば。初任務に近い感じでした」

「そうですね。声をかけておきました」

「よかったです」

　コリンが前を向いた。

「ヒコさんって、そういうの自然にやりますね」

「そういうの、とは」

「気づいて、声をかけて、それで終わりにする。引っ張らない」

　俺は少し考えた。

「現場では、不安を放置すると後でミスになります。早めに潰しておく方が楽です」

「なるほど」

「コリンさんも同じことをやっています」

「俺ですか」

「怪我の確認を依頼前にする。不安を先に取り除いている」

　コリンが少し笑った。

「師匠に言われていました。痛みより不安の方が人を弱らせる、と」

「いい師匠ですね」

「そう思います」

　コリンの色が少し深くなった。

　落ち着いた緑の中に、温かみが混ざった。

　懐かしんでいる色だった。

　一時間ほどで村に着いた。

　東の村は、南の村より少し大きかった。

　家が二十軒ほど。

　広場に市が立っていた。

「活気がありますね」

「定期市の日らしいです」

　タムが教えてくれた。

「ゴルフさんはこの日に合わせて来るんですか」

「はい。定期市に合わせると売れ行きがいいので」

「段取りができている商人ですね」

「ゴルフさんはそういう方です」

　荷下ろしが始まった。

　リアが村の外周を確認しに動いた。

　コリンが村人の様子を見ていた。

　俺はタムの荷下ろしを手伝った。

「いいんですか」

「護衛の仕事の範囲内です」

「でも、荷下ろしは」

「手が空いています。困っている人間がいれば動きます。それだけです」

　タムが少し驚いた顔をした。

　一緒に荷を運んだ。

　重かった。

　陶器が多かった。

　慎重に運んだ。

　荷下ろしが終わった。

　リアが戻ってきた。

「外周、確認しました。異常はありません。問題はありません」

「ありがとうございます」

「それと」

　リアが少し間を置いた。

「村の東側に薬草の群生があります。採取可能な量です」

「依頼の範囲外ですが」

「帰り道に寄れます。時間的に合理的です」

　俺は少し考えた。

「タムさんに確認します」

　タムに声をかけた。

「帰りに少し寄り道をしてもいいですか。採取できる薬草があるそうです。三十分ほどで済みます」

「問題ありません。俺も手伝えますか」

「助かります」

　タムが少し嬉しそうな顔をした。

　色が明るくなった。

　薬草の群生は、村の東側の林の入り口にあった。

　リアが効率よく場所を指示した。

「ここと、あそこと、あの辺り。優先順位はこの順番です」

「わかりました」

　コリンが採取を始めた。

　丁寧に、速く。

　タムも一緒に動いた。

　不慣れだったが、コリンの動きを見ながら真似ていた。

「根元から、折らずに」

「こうですか」

「もう少し角度を変えると抜きやすいです」

「なるほど」

　コリンが教えながら採取していた。

　俺は周囲を確認しながら、手が空いたときに参加した。

　三十分ほどで終わった。

「思ったより多く採れました」

「群生の密度が高かったです。合理的な寄り道でした」

　リアが言った。

　コリンが笑った。

「リアさんの索敵があると、こういうときも強いですね」

「……当然のことをしただけです」

　リアが少し顔を逸らした。

　青の色が、わずかに揺れた。

　帰り道。

　タムが御者台から俺を呼んだ。

「あの、ヒコさん」

「なんですか」

「今日、いろいろ教えてもらいました」

「俺は何もしていません」

「でも、最初に声をかけてくれたので、落ち着けました」

　俺は少し考えた。

「仕事がしやすい環境を作るのも護衛の仕事です」

「そういうものですか」

「そういうものです」

　タムが少し頷いた。

「ゴルフさんに、またお願いしたいと伝えます」

「ありがとうございます」

　タムが前を向いた。

　俺も前を向いた。

　空が夕方の色になり始めていた。

　街に戻った。

　南組がギルドの前で待っていた。

　マユミが俺を見た。

「遅かったな」

「少し寄り道をしました」

「採取か」

「リアさんが見つけました」

　マユミがリアを見た。

「やるな」

「合理的な判断をしただけです」

　アーヴィンさんが俺を見た。

「問題なかったか」

「問題ありませんでした。そちらは」

「問題なかった」

　それだけだった。

　アーヴィンさんの色を確認した。

　青白い。

　ぼやけていた。

　でも、今日は少し安定していた。

　マユミと動いたからかもしれない。

　二人の時間が、何かを整えることがある。

　聞かなかった。

　確認だけした。

　ギルドで報酬を受け取った。

　護衛報酬：銀貨七枚。

　薬草売却：銀貨二枚。

　合計：銀貨九枚。

　一人あたり銀貨一枚と銅貨八十枚。

「端数が出ました」

「どうする」

「次の依頼で調整します。今日はひとまず均等に」

「わかった」

　全員に渡した。

　マユミが銅貨を手のひらで転がした。

「銅貨かあ」

「端数はどうしても出ます」

「わかってる。文句じゃない」

「そうですか」

「なんか、実感があっていいな」

　マユミが銅貨を仕舞った。

　俺も仕舞った。

　今日も、終わった。

　二手に分かれた初めての日だった。

　問題なかった。

　段取りは、合っていた。

第六十二話「指名と、次の段取り」　了