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第六十一話「セリウスさんと、羅針盤の話」

　翌朝、皆より少し早く起きた。

　食堂でマルティナさんと目が合った。

「早いな」

「少し寄り道があります」

　マルティナさんが黙ってパンを出した。

「食ってから行け」

「はい」

　食べた。

　いつもと同じ味だった。

　ギルドへ向かう前に、執務室の扉を叩いた。

「どうぞ」

　セリウスさんの声だった。

　入った。

　セリウスさんが書類から顔を上げた。

「来てくれましたね。座ってください」

　座った。

「スキルに変化がありました。報告します」

「聞かせてください」

　セリウスさんが書類を脇に置いた。

　姿勢が変わった。

　聞く態勢だった。

「羅針盤を入手してから、人に色が見えるようになりました。しばらく様子を見ていましたが、色の意味がだいたいわかってきました」

「色、ですか」

「感情や状態を示しているようです。安定しているとき、消耗しているとき、何かを考えているとき。人によって色が違います」

　セリウスさんが静かに聞いていた。

「羅針盤との連動だと思います。スキルとの連動での第2段階に移行していると判断しています」

「なるほど」

　セリウスさんが少し考えた。

「色は、誰にでも見えますか」

「パーティの全員と、マルティナさん。街の人間も、近くにいれば見えます」

「精度は」

「安定しています。ただ、一人だけぼやけています」

　セリウスさんの目が少し動いた。

「アーヴィンさんです」

　間があった。

「《沈黙の長剣》の影響だと思っていました。でも昨日、剣に触れていないときも同じ状態でした」

「……そうですか」

　セリウスさんが少し目を伏せた。

「羅針盤が、アーヴィンさんの内側に反応していました。帰り道のことです」

「内側、というのは」

「うまく言えません。感情よりも、もう少し深いところです。重さがありました」

　セリウスさんが静かに頷いた。

　何かを知っている顔だった。

　でも、今日は話さないと決めている顔でもあった。

　俺も聞かなかった。

　聞く時期ではない。

「報告は以上です」

「ありがとうございます」

　セリウスさんが少し間を置いた。

「一つだけ、聞いてもいいですか」

「どうぞ」

「アーヴィンさんには、伝えましたか」

「伝えていません」

「なぜですか」

　俺は少し考えた。

「時期があります。今は、気づいていることを示すだけで十分だと思いました」

　セリウスさんが少し目を細めた。

「現場仕込みですね」

「よく言われます」

　セリウスさんが少し笑った。

「引き続き、変化があれば教えてください」

「はい」

　立った。

　扉に向かった。

「一つだけ」

　セリウスさんが言った。

　振り返った。

「羅針盤が深いところに反応しているなら、負荷に気をつけてください。見えすぎることで、迷うことがあります」

「わかっています」

「無理をしないでください」

　俺は頷いた。

　扉を閉めた。

　廊下を歩いた。

　セリウスさんはアーヴィンさんのことを知っている。

　どこまで知っているかはわからない。

　でも、何かがある。

　五年前のことが、まだ終わっていない。

　俺には、今はどうしようもない。

　できることをする。

　見える範囲で、動く。

　それだけだ。

　掲示板の前で、マユミが待っていた。

「遅い」

「少し寄り道をしていました」

「セリウスか」

「はい」

「スキルのことか」

「そうです」

　マユミが掲示板を見た。

「何か変わったのか」

「少しずつ変わっています」

「ふうん」

　マユミが一枚の依頼票を指した。

「これ、どうだ」

　護衛依頼だった。

　対象：商人一名・荷馬車二台。

　行き先：街の南、二時間の村。

　日帰り可能。

　報酬：銀貨四枚。

「悪くないですね」

「昨日の採取より楽そうだし、報酬も近い」

「荷馬車があると移動が遅くなります。でも日帰りできる距離なら問題ありません」

「受けるか」

「皆さんに確認してから」

　コリンが入ってきた。

「おはようございます。今日の依頼はもう決まりそうですか」

「護衛を検討しています」

　コリンが票を覗いた。

「日帰りですね。問題ないと思います」

　リアが入ってきた。

　掲示板を一瞥した。

「護衛ですか」

「候補です」

「荷馬車の速度が制約になりますが、許容範囲です。日帰りなら合理的な選択だと思います」

「そうですね」

　アーヴィンさんが最後に入ってきた。

　全員の顔を見た。

「決まったか」

「今日は護衛にします。荷馬車の護衛で、南の村まで日帰りです」

　アーヴィンさんが頷いた。

「問題ない」

　受付で依頼を受けた。

　依頼人の商人は、四十代の男だった。

　名前はゴルフ。

　がっしりした体格で、目が細かった。

「五人か。多いな」

「荷馬車が二台あります。問題ありますか」

「問題はない。むしろ安心だ」

　ゴルフが荷馬車を見た。

「積み荷は布と陶器だ。壊れ物がある。道中、揺らしすぎないでくれ」

「了解です。ペースはゴルフさんに合わせます」

「助かる」

　出発した。

　道は整備されていた。

　荷馬車の速度は遅かった。

　でも、天気がよかった。

　悪くない道中だった。

　マユミとコリンが馬車の横を歩いた。

　リアが少し前に出て周囲を確認していた。

　アーヴィンさんが後方を歩いた。

　俺はゴルフの横を歩いた。

「何度もこの道を使っているんですか」

「月に二度ほどな。この村は布の注文が多い」

「馴染みの村ですね」

「まあな。顔を知っている村人が多い」

　ゴルフが手綱を緩めた。

「冒険者に護衛を頼むのはいつも緊張する」

「なぜですか」

「当たり外れがあるんだ。強くても、話が通じない者がいる」

「そうですか」

「お前たちは話が通じそうだ」

「段取りを大事にしているので」

　ゴルフが少し笑った。

「商人みたいなことを言う冒険者だな」

「以前、商人ギルドで少し働いていました」

「どうりでな」

　俺は前を向いた。

　リアが歩いていた。

　澄んだ青の色。

　今日は安定していた。

　索敵しながら歩いている。

　歩調が少し速い。

　本人は意識していないだろう。

　効率的に動こうとすると、自然とそうなる。

　コリンがマユミに何か話しかけていた。

　マユミが少し笑った。

　後方のアーヴィンさん。

　青白い色。

　今日は昨日よりわずかに薄かった。

　良くなっている、とは言い切れない。

　でも、悪化はしていない。

　俺は前を向いた。

　空が広かった。

　村に着いた。

　小さな村だった。

　家が十数軒。

　広場に井戸があった。

　村人が出てきた。

　ゴルフを見て、顔をほころばせた。

「来たか、来たか」

「待たせたな。布は全部持ってきた」

「助かる。今月は祭りがあってな」

　荷下ろしが始まった。

　俺たちは荷馬車の周囲で待機した。

　マユミが村を見回した。

「のどかだな」

「こういう村が一番大事です。食料と布の流通を支えている」

「詳しいな」

「商人ギルドで少し学びました」

　コリンが横に来た。

「村の人、元気そうですね。怪我人もいなさそうです」

「確認したんですか」

「習慣です」

　リアが戻ってきた。

「村の外周を確認しました。魔物の痕跡はありません。問題はありません」

「ありがとうございます」

「頼まれていませんでしたが、合理的な行動だと判断しました」

「助かります」

　リアが少し目を逸らした。

　青の色が、わずかに揺れた。

　荷下ろしが終わった。

　ゴルフが俺を呼んだ。

「助かった。帰りも頼む」

「はい。準備ができたら出発しましょう」

「少し待ってくれ。村長が礼をしたいと言っている」

「お気遣いなく」

「まあそう言うな」

　村長が出てきた。

　七十代の小柄な老人だった。

「遠いところ、ありがとうございます」

「仕事ですので」

「若いのに、落ち着いていますね」

「現場仕込みなので」

　村長が少し笑った。

「ゴルフさんがいつも世話になっている。あなたたちのような冒険者が増えると、村も助かります」

「ありがとうございます」

　村長が懐から小さな袋を出した。

「大したものではありませんが」

「受け取れません」

「遠慮しないでください。子どもたちが喜ぶと思って用意したものです。若い方々に」

　袋を受け取った。

　中を見た。

　干した果物だった。

「ありがとうございます」

「気をつけて帰ってください」

　村長が頭を下げた。

　俺も頭を下げた。

　帰り道。

　荷馬車は軽くなっていた。

　行きより少し速かった。

　コリンが隣を歩いた。

「果物、もらいましたね」

「村長から。皆さんで食べましょう」

「嬉しいですね」

　コリンが少し笑った。

「こういう依頼、好きです」

「なぜですか」

「誰かの役に立っているのが、直接わかるので」

　俺は少し考えた。

「現場の醍醐味ですね」

「そうかもしれません」

　アーヴィンさんが後方を歩いていた。

　俺は振り返らずに確認した。

　青白い色。

　今日は、朝より少し落ち着いていた。

　村の空気が良かったのかもしれない。

　あるいは、依頼を淡々とこなすことで、何かが整ったのかもしれない。

　わからない。

　でも、悪くない色だった。

　街に戻った。

　ゴルフが俺に報酬を渡した。

「また頼む」

「はい。声をかけてください」

「頼りになる。次も指名していいか」

「ギルドを通してもらえれば」

「わかった」

　ゴルフが馬車を引いて去った。

　マユミが俺の横に来た。

「指名、もらったな」

「ありがたいことです」

「常連ができると楽だよな」

「信頼関係があると、仕事がしやすくなります」

「商人ギルドでも同じだったか」

「同じです。どこでも変わりません」

　マユミが少し笑った。

　俺も笑った。

　今日の依頼も、終わった。

　段取り通りだった。

　それで十分だ。

第六十一話「セリウスさんと、羅針盤の話」　了