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第五十九話「冒険者一本と、初めての朝」

　目が覚めた。

　いつもより、遅かった。

　窓から光が入っていた。

　いつもの光だった。

　でも、何かが違った。

　少し考えて、わかった。

　商人ギルドに行く必要がない。

　コルテさんの倉庫もない。

　引き継ぎもない。

　予定が、ない朝だった。

　五十年生きてきて、こういう朝は慣れていないはずだった。

　でも、不思議と落ち着いていた。

　段取りが変わっただけだ。

　現場が変わっただけだ。

　起き上がった。

　食堂に下りた。

　マルティナさんがいた。

　厨房の方を向いていた。

　俺が入ると、振り返らずに言った。

「遅い」

「今日から冒険者一本です」

　少し間があった。

「そうか」

　振り返らなかった。

　パンと、スープと、塩漬けの肉が出てきた。

「食え」

「ありがとうございます」

　座った。

　マルティナさんの色は、いつもと変わらなかった。

　暖かい、くすんだ橙色。

　安定している色だった。

　食べ始めた。

　しばらくして、マユミが下りてきた。

「あれ、今日遅くないか」

「少し寝坊しました」

「お前が寝坊」

　マユミが向かいに座った。

　オレンジに近い赤。

　今朝は鮮やかだった。

「何か面白いことでもありましたか」

「べつに」

　マユミがパンをちぎった。

「今日、依頼どうする」

「まだ決めていません。皆さんが揃ってから話しましょう」

「アーヴィンはもう出てるぞ」

「早いですね」

「毎朝あいつが一番早い。何やってんのかな」

　俺は少し考えた。

　アーヴィンさんが何をしているかは、聞いたことがなかった。

　聞かなくていいことだと思っていた。

「さあ」

「気にならないのか」

「気にはなります。でも聞かないのが礼儀かと」

　マユミが少し笑った。

「お前って、変なとこで気を使うよな」

「現場仕込みなので」

「また現場仕込み」

　マユミがスープを飲んだ。

　俺も飲んだ。

　いつもと同じ味だった。

　コリンが下りてきた。

「おはようございます。あれ、今日はゆっくりですね」

「寝坊しました」

「珍しい」

「冒険者一本になったので、気が緩んだかもしれません」

　コリンが俺の隣に座った。

　落ち着いた緑の色だった。

　今朝は少し明るい。

「体の具合はどうですか」

「問題ありません」

「ダンジョン明けから少し経ちますが、疲れが遅れて出ることもあります。無理はしないでください」

「わかりました」

　コリンは食事中でも確認を怠らない。

　回復職の習慣なのかもしれなかった。

　リアが下りてきた。

　俺とマユミとコリンを見た。

「……揃っているなら、教えて下さい」

「アーヴィンさんがまだです」

「外ですか」

「たぶん」

　リアが窓の方を見た。

　澄んだ青の色だった。

　今朝は少し濃かった。

　マルティナさんがリアの分を出した。

「座れ」

「……はい」

　リアが座った。

　五人のうち四人が揃った。

　静かな朝だった。

　アーヴィンさんが戻ってきたのは、それから少しあとだった。

　扉が開いた。

　静かに入ってきた。

「遅かったな」

　マユミが言った。

「少し歩いた」

　それだけだった。

　アーヴィンさんが席に着いた。

　俺はアーヴィンさんの色を確認した。

　いつもの青白い色だった。

　ぼやけていた。

　《沈黙の長剣》の影響が続いている。

　悪化はしていない。

　でも、良くもなっていない。

　そのことを、今は言わなかった。

　全員が食べ終わった。

「依頼の話をしましょう」

　俺が言った。

　四人が俺を見た。

「商人ギルドの仕事がなくなりました。固定給はありますが、依頼報酬は別で動かないといけません。今後の方針を決めたいと思います」

「ダンジョンか」

　マユミが言った。

「選択肢のひとつです。ただ、《霧裂きの穴》は先日全層制覇しています。また入るかどうかは考える余地があります」

「別のダンジョンもあるのか」

「調べていません。ギルドに確認が必要です」

「護衛でもいい」

　コリンが言った。

「五人いれば、かなりの量の積荷を守ることができます。商人の護衛は報酬が安定しています」

「採取は」

　リアが言った。

「索敵が活きます。広い範囲を効率よく回れるし」

「確かに」

　アーヴィンさんが一言言った。

「ギルドで聞け」

　俺は少し笑った。

「そうですね。まずギルドに行きましょう。今日の依頼状況を確認してから決めます」

「段取り八分、か」

　マユミが言った。

「情報が先です」

「わかった、行くぞ」

　マユミが立った。

　五人で食堂を出た。

　ギルドは朝から人が多かった。

　掲示板の前に冒険者が何人もいた。

　俺たちが入ると、何人かが振り返った。

　視線があった。

　Cランクになってから、こういうことが増えた。

「見られてるな」

　マユミが小声で言った。

「気にしないでください」

「気にしてないけど」

　マユミは気にしていなさそうだった。

　掲示板に近づいた。

　依頼票が並んでいた。

　採取、護衛、害獣駆除、ダンジョン調査。

　俺は一枚一枚、確認した。

　リアが横に来た。

「これ」

　リアが一枚を指した。

　採取依頼だった。

　対象：薬草三種。

　場所：街の東、半日の森。

　報酬：銀貨三枚。

「効率がいい。移動が短く、五人で動けば一時間以内で終わります」

「難易度は」

「Dランク相当。危険は少ないものと」

　コリンが覗いた。

「薬草なら採取後の処理も必要です。傷つけると価値が下がります。その点は気をつけた方がいいですね」

「わかります」

　リアが答えた。

「採取は問題ありません」

　マユミが別の票を見ていた。

「こっちは護衛だ。商隊が明後日出る。三日間。銀貨五枚」

「三日間拘束です」

「悪くない額じゃないか」

「日当に直すと一枚強。採取を複数回こなす方が効率的かもしれません」

「じゃあ採取か」

　アーヴィンさんが一言。

「どちらでもいい」

　俺は少し考えた。

　今日は初日だ。

　無理をする必要はない。

　足慣らしでいい。

「今日は採取にしましょう。リアさんが言った薬草の依頼を受けます」

　全員が頷いた。

　受付でセリウスさんの姿が見えた。

　俺に気づいて、軽く頷いた。

　俺も頷いた。

　それだけだった。

　スキルのことは、次に変化があれば報告する約束だった。

　今はまだ、変化の途中だ。

　色が見え始めて、数日が経つ。

　解読は進んでいるが、完全ではない。

　急がなくていい。

　段取りは組んである。

　採取の依頼票を受け取った。

　五人で、ギルドを出た。

　空が青かった。

　マユミが隣を歩いていた。

　オレンジに近い赤の色が、朝の光の中で明るかった。

「なあ」

「なんですか」

「楽しいか」

　俺は少し考えた。

「楽しいです」

「なんで」

「段取りを考えるのが好きなので」

　マユミが少し笑った。

「変なやつ」

「よく言われます」

　マユミが前を向いた。

「まあ、悪くないな」

「何がですか」

「こういうの、全部」

　答えなかった。

　俺も、前を向いた。

　五人で、歩いた。

　新しい現場が始まった。

第五十九話「冒険者一本と、初めての朝」　了