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第五十四話「四層と、色の意味」

　四日目。

　四層に入った。

　三層を抜けるのに、もう迷わなかった。

　道を覚えていた。

　足が慣れていた。

　四層への入口に立った。

　下から来る空気が、三層とは違った。

　重かった。

　湿っていた。

　それだけじゃなかった。

　何かが、押してくる感じがした。

「コリンさん、結界をお願いします」

「入口から張ります」

　結界が広がった。

　俺のスキルが反応した。

　五人の位置が見えた。

　そして。

　色が見えた。

　マユミが、オレンジに近い赤だった。

　いつも通りだった。

　リアが、澄んだ青だった。

　集中している色だと思った。

　コリンが、落ち着いた緑だった。

　穏やかな色だった。

　アーヴィンさんが、青白かった。

　戦闘前だというのに。

　他の四人とは、違う色だった。

　俺はアーヴィンさんの背中を見た。

　何かが見え始めていた。

　でも、まだわからなかった。

　今は、進む。

　四層に入った。

　霧が濃かった。

　三層とは比べ物にならなかった。

　視界が二メートルになった。

　足元がかろうじて見えた。

　それだけだった。

「アーヴィンさん、先頭をお願いします」

「ああ」

「足元を見てください。声を出して位置を確認します」

「わかった」

　歩いた。

　音が変わった。

　三層より静かだった。

　霧が音を吸っているようだった。

　足音だけが聞こえた。

　五人分の足音。

　俺は色を見ながら歩いた。

　マユミの赤が、少し明るくなった。

　緊張しているのか、高ぶっているのか。

　リアの青は変わらなかった。

　安定していた。

　コリンの緑が少し揺れた。

　霧の中の結界維持で消耗し始めているかもしれない。

「コリンさん、消耗していますか」

「少し。でも大丈夫です」

「無理をしないでください。結界が切れそうなら早めに言ってください」

「わかりました」

　色が使えた。

　言葉より先に、状態がわかった。

　アーヴィンさんの青白が、変わらなかった。

　何なのか、まだわからなかった。

　リアが止まった。

「反応があります。正面、三つ」

　俺のスキルも反応した。

　消耗していない。

　でも、色がなかった。

「色がありません」

「どういうことですか」

「人間でも魔物でもないかもしれない」

　少し間があった。

「ゴーレムの可能性があります」

　リアが言った。

「霧の中に出るゴーレムですか」

「ミストゴーレムです。霧を体に取り込んでいます。魔力が薄い。だから色が見えないのかもしれません」

「対処は」

「核を壊します。胸の中心に魔石があります。そこを打てば止まります」

「見えますか」

「霧の中では難しいです」

　アーヴィンさんが前を向いたまま言った。

「形を見ろ。霧より少し濃い部分がある。そこが核だ」

「見えますか」

「慣れれば見える」

　俺は少し考えた。

「マユミさん、速度で翻弄してください。アーヴィンさんが核を狙います」

「わかった」

「リアさんは索敵の維持を。霧の中で増えるかもしれません」

「はい」

「コリンさんは後衛を守りながら結界を」

「わかりました」

　来た。

　霧の中から、形が現れた。

　人の形をしていたが、大きかった。

　二メートル近くあった。

　腕が太かった。

　足音がなかった。

「マユミさん」

　もう動いていた。

　右に走った。

　ゴーレムが追った。

　遅かった。

　マユミが回り込んだ。

　背後に回った。

　短剣で背中を叩いた。

　響いた。

　でも、効いていなかった。

「核を」

「わかってる。アーヴィン、今だ」

　アーヴィンさんが踏み込んだ。

　霧の中で、剣に力を込めた。

　胸に向かって、一突きだった。

　音がした。

　ゴーレムが止まった。

　崩れた。

　霧に溶けた。

「一体」

　リアが言った。

「あと二体。左と右です」

「同じようにやります。マユミさん、左を」

「右は俺か」

　アーヴィンさんが右に向いた。

　マユミが左に走った。

　同時だった。

　マユミが左のゴーレムを引きつけた。

　アーヴィンさんが右のゴーレムの核を一突きで止めた。

　マユミが引きつけたゴーレムが向き直った。

「コリンさん」

「結界、強化します」

　コリンが短く唱えた。

　光が少し強くなった。

　ゴーレムが結界に触れた。

　弾かれた。

　その隙に、アーヴィンさんが動いた。

　核を突いた。

　崩れた。

「全部です」

　リアが言った。

　終わった。

「怪我はありますか」

　コリンが全員を見た。

「なし」

「問題ない」

「なし」

「俺もないです」

　コリンが息を吐いた。

「結界の強化、少し消耗しました」

「回復薬を」

「まだ大丈夫です。少し休めば戻ります」

「わかりました。ここで少し止まります」

　岩に背をつけた。

　霧の中で立ったまま休んだ。

　俺はアーヴィンさんの色を見た。

　まだ青白かった。

　戦闘中も、変わらなかった。

　他の四人は戦闘中に色が変化していた。

　マユミは赤が強くなった。

　リアの青は少し揺れた。

　コリンの緑が薄くなった。

　アーヴィンさんだけが、変わらなかった。

　落ち着いているのか。

　それとも、感情を閉じているのか。

「アーヴィンさん」

「なんだ」

「少し聞いていいですか」

「なんだ」

　俺は少し間を置いた。

「戦闘中、怖くないですか」

　アーヴィンさんが少し俺を見た。

「怖い」

「でも、色が変わらなかった」

「色が変わらないのと、怖くないのは別だ」

　俺は少し考えた。

「どういうことですか」

「怖さに慣れた。慣れると、色に出なくなるのかもしれない」

　少し間があった。

「お前のスキルで見えたのか」

「はい。すみません」

「謝るな。便利に使え」

　アーヴィンさんが前を向いた。

「その方が、全員が生き残れる」

　俺は少し間を置いた。

「ありがとうございます」

「進むぞ」

「はい」

　四層の奥へ進んだ。

　ミストゴーレムがさらに二度出た。

　二度目は声をかけなくても動いた。

　アーヴィンさんが核の位置を見極めるのが、どんどん速くなった。

　マユミの引きつけ方も、無駄がなくなった。

　色を見ながら動いた。

　マユミの赤が強くなったら、消耗が近い。

　コリンの緑が薄くなったら、結界の限界が近い。

　それだけで、声をかけるタイミングがわかった。

「マユミさん、少し引いてください」

「まだ動ける」

「色が変わっています」

　マユミが少し止まった。

「……わかった」

　引いた。

　色が、少し落ち着いた。

「コリンさん、結界を一度緩めてください」

「はい」

　緩めた。

　休ませた。

　また張った。

　色が戻った。

　言葉じゃなかった。

　数字でもなかった。

　色で、現場を読んでいた。

　現場仕込みの、新しい形だった。

　四層の奥に、広い空間があった。

　霧が薄かった。

　天井が高かった。

　古い柱が並んでいた。

　床に模様が刻まれていた。

　五層への入口が見えた。

　下から来る空気は、また違った。

　重さが、さらに増していた。

　俺のスキルが反応した。

　何かがいる。

　大きい。

　一つだった。

「一つ、大きいものがいます」

「ボスか」

　マユミが言った。

「おそらく」

「今日は」

「今日はここまでにします」

　誰も反論しなかった。

　マユミも黙っていた。

「明日、万全の状態で来ます」

「わかった」

　引き返した。

　外に出た。

　夕暮れだった。

　空が赤かった。

　五人で少し立った。

　マユミが空を見た。

「色って、ずっと見えてるのか」

「はい」

「疲れないか」

「少し疲れます。でも、慣れてきました」

「今、俺は何色だ」

「オレンジの赤です。少し、落ち着いています」

「戦闘が終わったからな」

「そうかもしれません」

　マユミが少し笑った。

「面白いな、お前のスキル」

「地味なスキルですよ」

「そうでもない」

　リアが少し前を向いたまま言った。

「現場を読む力です。地味ではありません」

　俺は少し間を置いた。

「ありがとうございます」

「事実を言っただけです」

　アーヴィンさんが歩き始めた。

　全員がついた。

　街へ向かった。

　明日、五層だ。

　大きいものが、待っている。

　でも、五人いる。

　色が見える。

　現場は読める。

　それだけでいい。

第五十四話「四層と、色の意味」　了