第５話 稼働する、亡霊
止まっている、ように、見えるものが。
本当に、止まっている、とは、限らない。
――時には。
息を、潜めているだけの、ものも、ある。
四日目。
持ち帰った、石板の、解析は、まだ、途中だった。
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「もう少し」
「時間が」
「必要」
「です」
リアが、宿の、机に、石板を、広げたまま、言う。
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「無理は」
「しないで」
「ください」
ヒコが、頷いた。
「今日は」
「中層部の」
「調査を」
「進めましょう」
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遺構の、中層部へと、足を、踏み入れる。
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通路の、両側に、これまでより、大きな、術式盤が、並んでいた。
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「この、辺りが」
「魔力の」
「循環路の」
「中心、みたい」
「です」
リアが、術式盤を、見上げる。
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その、時。
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足元の、床が、僅かに、震えた。
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「今の」
「地震、じゃ」
「ないよね」
ルナが、身構える。
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術式盤の、一つが、突然、輝きを、増した。
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「動いて」
「います」
リアが、驚愕の、声を、上げる。
「これ」
「本来」
「止まっている」
「はずの」
「術式」
「です」
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輝きは、隣の、術式盤へと、次々に、伝播していった。
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「連鎖」
「してる」
マユミが、青ざめる。
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通路の、壁を、流れる、液状の、魔力が、乱れ始めた。
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「循環が」
「乱れて」
「います」
リアが、叫ぶ。
「通路が」
「不安定に」
「なります」
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「下がって」
「ください」
リクが、大楯を、構え、皆の、前に、出る。
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床の、一部が、盛り上がり、天井から、細かい、石片が、降り注ぐ。
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ヒコは、目を、閉じた。
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《可視化》。
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視界の、奥に、遺構全体の、構造が、浮かび上がる。
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術式盤、一つ一つが、独立した、罠ではなかった。
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それらは、複雑な、線で、繋がり合い。
一つの、巨大な、システムを、形作っていた。
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「これは」
ヒコが、静かに、言う。
「単体の」
「罠、じゃ」
「ない」
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「もっと」
「大きな」
「仕組みの」
「一部」
「です」
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「全体の」
「構造は」
「見えるの」
マユミが、期待の、目を、向ける。
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だが、ヒコは、静かに、首を、振った。
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「線は」
「見えます」
「繋がりも」
「見えます」
ヒコは、慎重に、言葉を、選んだ。
「でも」
「それが」
「何を」
「するための」
「仕組みなのか」
「までは」
「分かりません」
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「見えることと」
「分かることは」
「違います」
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その、言葉に。
リアが、はっとした、様子で、顔を、上げた。
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「私は」
「まだ」
「これを」
「読み解く」
「能力を」
「持って」
「いません」
ヒコは、続けた。
「リアさん」
「あなたの」
「力が」
「必要」
「です」
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「はい」
リアは、その、言葉に、迷わず、応じた。
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だが、目の前の、術式盤は、既に、輝きを、増し続けている。
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「今すぐ」
「解析、しても」
「間に合う」
「保証は」
「ありません」
リアが、正直に、告げる。
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「まずは」
「後退、しましょう」
ヒコが、判断を、下す。
「安全な、距離を」
「確保して」
「から」
「改めて」
「解析、します」
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五人は、来た、通路を、急いで、引き返し始めた。
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背後で、術式盤の、輝きが、次々と、連鎖していく。
低い、唸りのような、音が、遺構の、奥から、響いていた。
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入り口付近まで、戻ったところで。
ようやく、輝きの、伝播が、収まっていく。
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「ここまでは」
「届かない」
「みたい」
「です」
ルナが、安堵の、息を、吐く。
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だが、遺構の、奥からは。
今も、低い、唸るような、音が、響き続けていた。
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「亡霊、みたい」
マユミが、思わず、呟く。
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「止まって、いた、はず、なのに」
「動き、続けて、いる」
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「亡霊、か」
リクが、その、言葉を、繰り返した。
「言い得て」
「妙だ」
「な」
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ヒコは、遺構の、奥へと、続く、闇を、見つめた。
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「あの、術式は」
「今も」
「稼働、しています」
「誰かが」
「何かを、した」
「形跡も」
「ないのに」
「動き、続けている」
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（あるいは）
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（誰かが）
（止まらないように）
（していた）
（のか）
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その、考えは、まだ、確信には、程遠かった。
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その日の、夜。
宿へ、戻った、リアは、石板の、解析に、加え。
今日、見た、術式盤の、構造も、記録に、残し始めていた。
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「大変、そう」
ルナが、隣で、その、様子を、見る。
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「大変、です」
リアは、正直に、答えた。
「でも」
「今日」
「ヒコさんが」
「言った、通り」
「見えることと」
「分かることは」
「違う」
「んです」
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「だから」
「私が」
「分かる、ように」
「する」
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その、言葉には。
これまでの、恐怖とは、違う、静かな、覚悟が、宿っていた。
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止まっている、ように、見えるものが。
本当に、止まっている、とは、限らない。
――そして。
その、亡霊の、正体を、暴くのは。
もう、そう遠くない、ことだった。
第５話 稼働する、亡霊 了
【次回予告】二人の、境界。
読む、速さと。
動く、速さと。
二つが、噛み合わない。
その時。
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【路銀・第５章 第５話時点】
・所持金：金貨２０９枚・銀貨１枚
（－銀貨５枚：調査費）
