第２話 劣化、した、魔法
知ることは。
時に、救いになる。
知ることは。
時に、恐怖にも、なる。
――どちらに、転ぶかは。
知った、本人にしか、分からない。
翌朝。
フェリシアの、案内で、遺構の、入り口へと、向かった。
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湖上都市の、外れ。
地下へと、続く、古い、階段が、そこに、あった。
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「入り口、周辺だけなら」
「比較的、安全」
「です」
フェリシアが、松明を、渡しながら、説明する。
「奥に、進むほど」
「魔力の、密度が」
「増して、いきます」
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「今日は」
「入り口の」
「調査、だけに」
「留めましょう」
ヒコが、頷いた。
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階段を、下りていくと。
空気が、明らかに、変わった。
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石壁に、刻まれた、文様が、淡く、発光している。
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「これ、は」
リアが、その、文様に、顔を、近づける。
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「術式、です」
「でも」
「見たことの、ない」
「構造」
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リアは、そっと、その、文様に、触れた。
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瞬間。
リアの、指先から、淡い光が、走る。
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「な、に」
「今の」
ルナが、驚いた、声を、上げる。
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「私の」
「魔力に」
「反応、して」
「解析、され」
「ました」
リアの、声が、少し、上擦っていた。
「向こうから」
「読み取ろうと」
「してくる」
「ような」
「感覚」
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しばらく、リアは、その、術式に、意識を、集中させていた。
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「これ」
リアが、ぽつりと、呟く。
「効率が」
「まるで」
「違います」
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「効率、って」
マユミが、聞き返す。
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「同じ、規模の」
「効果を」
「出すのに」
「必要な」
「魔力量が」
リアは、震える、指で、文様を、辿った。
「私たちの」
「知っている」
「術式の」
「何分の一」
「かで」
「済んで」
「います」
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その場に、しばし、沈黙が、流れた。
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「つまり」
リクが、腕を、組む。
「古代の」
「魔法の方が」
「優れて」
「いる」
「ってことですか」
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「今の、魔法は」
リアは、俯いた。
その、声には、隠しきれない、動揺が、あった。
「古代魔法の」
「劣化、版」
「なのかも」
「しれません」
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その、言葉に。
ルナが、驚いたように、リアを、見た。
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「リア、姉さんが」
「そんな、こと」
「言うなんて」
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リアは、いつも、冷静だった。
だからこそ。
その、動揺は、他の、誰よりも、際立って、見えた。
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ヒコは、少しの間、リアの、様子を、見つめていた。
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「違う、可能性も」
「あります」
ヒコは、静かに、言った。
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「違う、可能性」
リアが、顔を、上げる。
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「効率だけを」
「見て」
「優劣を」
「決めるのは」
「早いかも」
「しれません」
ヒコは、続けた。
「例えば」
「その、効率の」
「代わりに」
「何かを」
「犠牲に」
「している」
「可能性も」
「あります」
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「犠牲」
「ですか」
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「制御の」
「柔軟性」
「とか」
「応用の」
「幅」
「とか」
ヒコは、丁寧に、言葉を、選んだ。
「今の、段階では」
「まだ」
「分かりません」
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「分からない」
「うちは」
「決めつけない」
「方が」
「いいでしょう」
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その、言葉に。
リアは、しばらく、黙っていた。
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やがて。
小さく、息を、吐く。
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「……そう、ですね」
リアは、静かに、頷いた。
「まだ」
「入り口を」
「見ただけ」
「です」
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「焦らず」
「調べて」
「いきましょう」
ヒコが、頷き返す。
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だが。
リアの、胸の内に、生まれた、小さな、恐怖は。
完全には、消えていなかった。
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（もし）
（本当に）
（劣化して）
（いるのだとしたら）
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（自分が）
（今まで）
（学んできた）
（ものは）
（一体）
（何、なのだろう）
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その、問いは。
簡単には、答えの、出ないものだった。
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入り口の、調査を、切り上げ、地上へと、戻る。
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フェリシアが、待っていた、場所には。
もう一人、鍛冶服を、纏った、屈強な、男が、立っていた。
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「耐魔性の」
「付与を」
「頼まれたと」
「聞いた」
男は、リクの、大楯を、一目、見て、言った。
「悪くない」
「素材だ」
「任せろ」
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名を、ドルフという。
湖上都市で、耐魔装備を、専門に、扱う、職人だった。
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「どれぐらい」
「かかりますか」
リクが、尋ねる。
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「一晩」
「あれば」
「十分だ」
ドルフは、大楯を、担ぎ、工房へと、歩き出した。
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その日の、夜。
宿に、戻った、五人は、それぞれの、感想を、交わしていた。
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「今日、見た」
「あの、術式」
「本当に」
「凄かった」
「です」
ルナが、興奮した、様子で、言う。
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だが、リアだけは。
どこか、上の空だった。
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「リア、姉さん」
「まだ」
「気に、してる」
「の」
ルナが、そっと、声を、かける。
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「気に、していない」
「と言えば」
「嘘に、なります」
リアは、正直に、答えた。
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「でも」
リアは、少しだけ、顔を、上げた。
「ヒコさんの」
「言う通り」
「かも」
「しれません」
「まだ」
「分からないことが」
「多すぎます」
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窓の外。
湖の、揺らめきが、夜の、闇の中でも、淡く、光っていた。
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その、光の、奥に。
まだ、リアの、知らない、答えが、眠っている。
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知ることは、時に、救いになる。
知ることは、時に、恐怖にも、なる。
――そして、リアは。
まだ、その、恐怖が、何を、意味するのか。
知る、由も、なかった。
第２話 劣化、した、魔法 了
【次回予告】精密の、萌芽。
解析が、間に合わない。
その時。
ルナの、手が。
動いていた。
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【路銀・第５章 第２話時点】
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（－銀貨５枚：現地案内・許可申請費）
